在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，大陸軍因?yàn)檠b備人員混在，并沒有統(tǒng)一的軍服和軍銜，所以在1870年美國立法確立了一星準(zhǔn)將和二星少將的將官軍銜肩章制度。而經(jīng)過兩百年的發(fā)展，歷經(jīng)南北戰(zhàn)爭(zhēng)，一戰(zhàn)和二戰(zhàn)發(fā)生，美軍軍銜制度也在不斷完善，發(fā)展到現(xiàn)在的五級(jí)將官制度。不過在美軍歷史上，五星上將并不是最高軍銜，而是曾經(jīng)出現(xiàn)過的三軍上將。

General of the Armies of the United States，或者通常說的General of the Armies，直譯為合眾國三軍上將，通俗點(diǎn)說法稱作美軍特級(jí)上將，是美軍歷史中使用過最高銜級(jí)。

在美軍歷史上只有兩人獲得此殊榮，一位是1919年授予的約翰?潘興，另一位是在1976年美國建國兩百年時(shí)候?yàn)榧o(jì)念喬治?華盛頓而授予，以此紀(jì)念他領(lǐng)導(dǎo)了美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)勝利和美國的建立的功勛。道格拉斯?麥克阿瑟因其在二戰(zhàn)期間和戰(zhàn)后的功勛，曾被考慮授予，但最終正式授予命令并沒有發(fā)出。

設(shè)立的初期：

美軍三軍上將的歷史跨越了兩個(gè)世紀(jì)，在這個(gè)銜級(jí)存在的歲月中，其顯示出了美國社會(huì)和軍隊(duì)編制中不同時(shí)期的權(quán)威，資歷和觀念。在歷史上，曾經(jīng)有六次設(shè)立，但實(shí)際只有三人正式獲得：

1.1877年設(shè)立（但從未授予）以取代中將軍銜
2.南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，授予格蘭特將軍，命名為“General of the Army of the United States”合眾國陸軍上將
3.1919年恢復(fù)，并授予一戰(zhàn)期間卓越功勛的潘興將軍
4.二戰(zhàn)期間曾經(jīng)提出類似六星上將設(shè)想，但沒有被批準(zhǔn)
5.1955年再一次提出六星上將設(shè)想，但沒有被批準(zhǔn)
6.1976年，為紀(jì)念華盛頓而授予。

General of the Armies，三軍上將這一名稱，在1799年3月3日國會(huì)法案中首次提到：

”合眾國總指揮官由三軍上將擔(dān)任執(zhí)行，而目前總指揮辦公室和中將頭銜也應(yīng)該被取消。”

三軍上將的設(shè)立是為了贈(zèng)與華盛頓，華盛頓領(lǐng)導(dǎo)了美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，而到1782年為止，他的軍銜只是美軍中將。在獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間，華盛頓佩戴三星軍銜，美國當(dāng)時(shí)使用歐洲軍銜制度，三星對(duì)應(yīng)著中將銜。當(dāng)時(shí)美軍并沒有四星上將銜（在歐洲19世紀(jì)前，這個(gè)等級(jí)一般被稱作總司令captain general，現(xiàn)在被稱為上將）。三軍上將并沒有正式授予過華盛頓，而且在他死后，美軍的最高軍銜是兩星少將。

南北戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)展：

在美軍歷史中出現(xiàn)了兩次General of the Army,直譯陸軍上將。一次是南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的，一次是二戰(zhàn)中的五星上將。不過這兩次并不是相同，首先要介紹的就是南北戰(zhàn)爭(zhēng)后的陸軍上將。

1866年，美國國會(huì)決定設(shè)立“General of the Army of the United States，合眾國陸軍上將“來授予格蘭特。被正式授銜后，格蘭特身著雙排扣的四組三紐扣的大衣并佩戴四星陸軍上將肩章。

陸軍上將格蘭特
  
  

與二戰(zhàn)時(shí)期的General of the Army不同，1866年的General of the Army是使用四星代表的。

當(dāng)時(shí)這個(gè)銜級(jí)擁有和1799年設(shè)立的“General of the Armies”有著相同的權(quán)力和權(quán)威，雖然當(dāng)時(shí)格蘭特并沒有真正使用過這個(gè)稱號(hào)。

格蘭特?fù)?dān)任美國總統(tǒng)后，1869年3月4日，謝爾曼晉升了陸軍上將。1872年，謝爾曼下令修改了陸軍上將的肩章，將四星改成了兩星中間加美國國徽樣式。

陸軍上將謝爾曼
  
  

1866年-1872年，陸軍上將肩章，格蘭特和謝爾曼佩戴
  
  

1872年-1888年，陸軍上將肩章，謝爾曼和謝里登佩戴
  
  

1888年6月1日，陸軍上將銜授予了當(dāng)時(shí)健康不佳的謝里登。而在1888年8月5日，謝里登去世后，陸軍上將銜就被終止授予了。


陸軍上將謝里登
  


美軍當(dāng)時(shí)的最高軍銜再次被定為兩星少將。從1895到1909年，也只出現(xiàn)過寥寥幾位三星中將.


塞繆爾?鮑德溫?馬克思?楊三星中將（1903年8月15日-1904年1月8日擔(dān)任美軍總參謀長）
  
  

阿德納?查菲三星中將（1904年8月19日-1906年1月14日擔(dān)任美軍總參謀長）
  
  

約翰?考斯特?貝茨三星中將（1906年1月15日-1906年4月13日擔(dān)任美軍總參謀長）
  
  

一戰(zhàn)的發(fā)展：

潘興的三軍上將銜是根植于南北戰(zhàn)爭(zhēng)的陸軍上將銜。南北戰(zhàn)爭(zhēng)后，美軍在一段時(shí)期內(nèi)最高軍銜是兩星少將。一戰(zhàn)期間，國會(huì)同意設(shè)立三星中將和四星上將。四星上將被認(rèn)為是南北戰(zhàn)爭(zhēng)的陸軍上將的接班人。

塔斯克-布利斯和潘興在1917年10月晉升四星上將，佩頓-馬赤在1918年5月晉升，亨特利-吉特和布拉德-羅伯特-李在1918年10月16日晉升三星中將。

1917年晉升的四星上將潘興
  
  

同樣為四星上將的布利斯
  
  

1919年9月3日，伍德羅-威爾遜總統(tǒng)，根據(jù)國際公法66-45條，晉升潘興為合眾國三軍上將，以對(duì)潘興擔(dān)任美國遠(yuǎn)征軍司令的肯定。潘興的新軍銜中的Armies（三軍）是為了表現(xiàn)其在所有軍種中的權(quán)威，也是為了和南北戰(zhàn)爭(zhēng)中的陸軍上將的Army（陸軍）所區(qū)別。

潘興將軍設(shè)立自己的獨(dú)特的標(biāo)志，他選擇佩戴四星上將肩章，但使用四顆金星。然而當(dāng)時(shí)軍規(guī)并不承認(rèn)這個(gè)標(biāo)志，所以潘興的四金星也沒有得到官方的認(rèn)可。

潘興的非官方四金星三軍上將  

  

戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的1920年，戰(zhàn)時(shí)晉升的三星中將和四星上將軍銜都被收回，并重新回歸到兩星少將。但潘興的三軍上將軍銜被保留下來。1924年9月13日潘興退休，美軍一直保留三軍上將軍銜一直到1948年潘興去世。

1929年，四星上將再次被批準(zhǔn)設(shè)立，第一個(gè)授予了查爾斯-薩默羅爾。在這點(diǎn)上，潘興和他的三軍上將已經(jīng)被視為正常軍銜制度上的最高軍銜，但并不適用于往后。在許多方面，潘興的軍銜是當(dāng)時(shí)五星上將的代名詞。然后，在二戰(zhàn)中根據(jù)國際公法78-482條設(shè)立的五星上將改變了這一切。

1944年12月14日，美軍設(shè)立了五星上將，并將其命名為“General of the Army”（陸軍上將，自南北戰(zhàn)爭(zhēng)后再也沒有使用過），不同于南北戰(zhàn)爭(zhēng)，陸軍上將定位于五星而不是以前的四星。

三軍上將潘興在二戰(zhàn)中仍然健在，雖然年事已高。當(dāng)時(shí)出現(xiàn)一個(gè)問題是媒體和公眾關(guān)注潘興的軍銜是不是高于新的五星上將。這個(gè)狀況在外交上很敏感，因?yàn)楫?dāng)時(shí)五星上將已經(jīng)被授予，級(jí)別等同于英國陸軍元帥。美國政府在對(duì)于宣布潘興的三軍上將高于五星上將這個(gè)問題有猶豫，因?yàn)檫@個(gè)可能會(huì)得罪英國甚至是法國的元帥。

為了解決這個(gè)問題，最終決定因?yàn)榕伺d的資歷威望高于所有的五星上將，也就是說即使潘興沒有得到三軍上將頭銜，但他的資歷也應(yīng)該獲得比現(xiàn)役五星上將更高的等級(jí)。雖然還有一些爭(zhēng)論，但媒體還是從陸軍部得到了潘興作為類似六星上將的肯定。

在回答有關(guān)潘興為六星上將的問題上，國防部長亨利-史汀生說道：
這樣做的目的是使General of the Armies（三軍上將）高于General of the Army（.陸軍上將），我已經(jīng)告知國會(huì)，國防部已經(jīng)認(rèn)可這個(gè)想法。、

史汀生的措詞十分謹(jǐn)慎，并明確了潘興作為類似六星上將的地位。潘興的問題看似解決了，但六星上將的問題在幾個(gè)月后的1945年夏天再次被提出。

作為沒落計(jì)劃的一部分，美國國防部開始制訂了幾個(gè)進(jìn)攻日本的小組，包括海軍和陸軍。而因?yàn)檫@項(xiàng)計(jì)劃的龐大，所以匯集了眾多海軍和陸軍的五星上將參與。

而從這次進(jìn)攻的水平來看，這次的指揮官將成為二戰(zhàn)中指揮官權(quán)利最大的一位。但眾多五星上將指揮上的沖突成了問題，所以有人建議陸軍部晉升麥克阿瑟為General of the Armies（三軍上將）來指揮作戰(zhàn)，而這個(gè)地位也被等同于六星上將。

1945年7月23日，對(duì)于麥克阿瑟的六星上將進(jìn)行了一番討論，并提出三點(diǎn)建議：

新軍銜的位置等同于六星上將
新軍銜的等級(jí)高于General of the Army（五星上將）
新軍銜以五星上將為基礎(chǔ)設(shè)計(jì)新的樣式

美軍紋章研究所設(shè)計(jì)的六星上將
  
  

1945年8月18日，日本的投降使六星上將的進(jìn)程戛然而止。麥克阿瑟的服役記錄上面寫明晉升的失敗是因?yàn)椤斑@個(gè)銜級(jí)缺乏必要性”。

對(duì)于麥克阿瑟晉升建議也只是簡單的“紙上談兵”而已，而美國軍隊(duì)時(shí)至今日也未正式承認(rèn)六星上將在現(xiàn)行軍銜系統(tǒng)中的地位。潘興的軍銜存在實(shí)際是一種灰色狀態(tài)，是由于受到史汀生部長含糊措詞和潘興并未擔(dān)任過五星上將銜級(jí)并存的原因。潘興的軍銜被解釋為比四星上將更高的一級(jí)，這種早期的五星上將和六星上將雛形之說并沒有得到官方認(rèn)可。

20世紀(jì)50年代，麥克阿瑟的支持者開始向美國政府申請(qǐng)恢復(fù)三軍上將銜。當(dāng)時(shí)麥克阿瑟以五星上將銜退休，隨著這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)進(jìn)行，他又走向前臺(tái)，而廣大市民都認(rèn)為，軍銜制度應(yīng)該有六星三軍上將銜。

1955年，美國國會(huì)審議的法案授權(quán)艾森豪威爾總統(tǒng)晉升麥克阿瑟為三軍上將。在法案中使用了語言表演這一銜級(jí)是“重啟”，麥克阿瑟是被“晉升”。有了這樣的條款，國會(huì)立法確認(rèn)三軍上將是軍銜系統(tǒng)最高一級(jí)，但陸軍本身并沒有宣布三軍上將就是六星上將。

參議院聯(lián)合決議案有關(guān)麥克阿瑟的三軍上將
  
  

麥克阿瑟被正式晉升后，對(duì)于一切有關(guān)三軍上將的問題都被解決了。但這也引發(fā)了有關(guān)五星上將在軍隊(duì)中的問題，推出三軍上將后，需要某些正式法規(guī)來處理其在軍隊(duì)中的資歷和徽章等。然而，陸軍軍法處長提醒麥克阿瑟，如果麥克阿瑟接受三軍上將銜，他將失去退休金，福利和一切陸軍為鞏固五星上將地位而提供的好處。陸軍總參謀部還擔(dān)心，因?yàn)轳R歇爾地位高于麥克阿瑟，如果麥克阿瑟晉升為三軍上將，相似的是不是也應(yīng)該晉升馬歇爾。

因?yàn)橐l(fā)一連串的事情，麥克阿瑟建議艾森豪威爾總統(tǒng)取消自己的晉升。麥克阿瑟的支持者進(jìn)一步向政府請(qǐng)?jiān)福诟ゼ醽喼Z?？说柠溈税⑸o(jì)念館保存在從1962年 到1964年請(qǐng)?jiān)笗?，國?huì)也保存在從1962年2月開始的書信（頁數(shù)A864-A865）。

對(duì)麥克阿瑟的晉升的請(qǐng)?jiān)干踔恋玫搅硕鹏旈T總統(tǒng)的中立（意味著他既不反對(duì)也不支持）。最后的請(qǐng)?jiān)冈?964年肯尼迪總統(tǒng)遇刺和麥克阿瑟去世而終止。

二戰(zhàn)后的發(fā)展：

華盛頓死后，他被列入美軍退役中將之列。在美國革命期間，華盛頓并沒有向大陸會(huì)議謀求當(dāng)時(shí)所有部隊(duì)的指揮權(quán)。但另一方面，他擁有和三軍上將相似的職權(quán)，但在生前并沒有認(rèn)可這一頭銜。華盛頓以三星中將退役，但他仍然高于以后的四星和五星上將。

為了對(duì)華盛頓在美國歷史貢獻(xiàn)的表彰，1976年10月11日，他被杰拉爾德-福特總統(tǒng)根據(jù)1976年1月19日國會(huì)批準(zhǔn)的法案追授為三軍上將。這項(xiàng)法案來源于1月19日國會(huì)聯(lián)合決議，這項(xiàng)法案晉升了華盛頓，并宣布華盛頓中將為軍隊(duì)序列中最高級(jí)。該法令全文如下：

鑒于華盛頓中將指揮弗吉尼亞軍隊(duì)的功勛并領(lǐng)導(dǎo)我們?nèi)〉酶锩膭倮?
鑒于華盛頓中將主持了我們憲法的置頂；
鑒于華盛頓中將兩次擔(dān)任美國總統(tǒng)；
監(jiān)獄其是適當(dāng)?shù)暮驼_的，沒有一名軍官地位能夠高于華盛頓；

由參議院和眾議院組成的美國國會(huì)在這里決議：
A．本分款的目的 B.設(shè)立的合眾國三軍上將從過去到現(xiàn)在均高于現(xiàn)役軍隊(duì)所有的等級(jí)。
B．總統(tǒng)授權(quán)，追授華盛頓為合眾國三軍上將，1976年7月4日生效。

華盛頓的三軍上將并沒有涉及到六星部分，而法令中的“從過去到現(xiàn)在均高于現(xiàn)役軍隊(duì)所有的等級(jí)”也暗示了華盛頓和潘興之間等級(jí)關(guān)系。