馬家窯彩陶，因一九二三年首先發(fā)現(xiàn)于甘肅臨洮的馬家窯村而得名。它出現(xiàn)于距今五千八百多年的新石器時(shí)代晚期，歷經(jīng)了三千多年的發(fā)展。主要有石嶺下、馬家窯、半山、馬廠等類型。
　　其主要分布區(qū)域在黃河上游的甘肅、青海境內(nèi)，以洮河、大夏河及湟水流域?yàn)橹鞯貛А?
　　中原地區(qū)仰韶文化的彩陶衰落以后，馬家窯文化的又延續(xù)發(fā)展數(shù)千年，將彩陶文化推向前所未有的高度。馬家窯文化以彩陶器為代表，它的器型豐富多姿，圖案極富于變化和絢麗多彩，是世界彩陶發(fā)展史上無與倫比的奇觀，它源遠(yuǎn)流長地孕育了中國文化藝術(shù)的起源與發(fā)展，是中華遠(yuǎn)古先民創(chuàng)造的最燦爛的文化、是彩陶藝術(shù)發(fā)展的頂峰，是史前的“中國畫”，是解讀史前新石器時(shí)代晚期社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化、思想的無字天書。
　　馬家窯彩陶具有非凡的文化價(jià)值，歷史價(jià)值、觀賞價(jià)值和收藏價(jià)值。
　　馬家窯文化彩陶的內(nèi)涵十分豐富，它的三個(gè)類型代表了三個(gè)時(shí)期的文化思潮和社會(huì)狀態(tài)。馬家窯類型彩陶畫著大量水波紋，這個(gè)時(shí)期是崇敬和贊美水的水文化時(shí)期；半山類型彩陶初期畫著大旋渦紋，之后逐漸變?yōu)樗娜y，表達(dá)田園和土地。這個(gè)時(shí)期是先民們從水崇拜逐漸轉(zhuǎn)向土地崇拜的土地文化時(shí)期；馬廠類型初期畫著四圈紋，隨后將四圈紋轉(zhuǎn)為兩圈紋，另兩面畫上能夠戰(zhàn)勝水患，保護(hù)土地的蛙神紋，先民表達(dá)了強(qiáng)烈希望戰(zhàn)勝水患的要求，出現(xiàn)了戰(zhàn)勝自然的思想。我們可以這樣說， 馬家窯文化彩陶的內(nèi)涵十分豐富，它是世界上任何一種遠(yuǎn)古文化都無法比擬的，它的文化價(jià)值和收藏價(jià)值正在被越來越多的人們所認(rèn)識(shí)。
　　馬家窯彩陶的文化價(jià)值和觀賞價(jià)值，是其它遠(yuǎn)古陶器無法比擬的。它的巨大增值潛力，近十年來，富裕使國人進(jìn)入了收藏時(shí)代。隨著生活水平的迅速提高，收藏隊(duì)伍之迅速擴(kuò)大，馬家窯彩陶的價(jià)值一路攀升，它的收藏價(jià)值已被人們所認(rèn)識(shí)，它的增值潛力才得以釋放出來。馬家窯文化彩陶正在成為收藏界十分耀眼的新星。

甘肅省博物館的“甘肅彩陶展”將遠(yuǎn)古人類如在眼前！在1100平方米的展室內(nèi)，陳列了400多件精美的彩陶，并配制了雕塑復(fù)原制陶、生活場(chǎng)景，展現(xiàn)了甘肅彩陶的發(fā)展歷史。
甘肅省是華夏文明的重要發(fā)祥地之一，也是彩陶的故鄉(xiāng)。甘肅彩陶從距今八千年的大地灣文化，經(jīng)仰韶、馬家窯文化，到齊家、沙井文化，延續(xù)了五千多年，構(gòu)成了一部輝煌燦爛的彩陶發(fā)展史，其中馬家窯文化達(dá)到了彩陶藝術(shù)的巔峰，是中國原始藝術(shù)中最絢麗多彩的一部分，被譽(yù)為新石器時(shí)代彩陶之冠。

彩陶發(fā)展到頂峰時(shí)期的馬家窯文化，就是一九二三年在甘肅省臨洮縣的馬家窯村發(fā)現(xiàn)的,馬家窯文化是仰韶文化向西發(fā)展的一種地方類型，出現(xiàn)于距今五千七百多年的新石器晚期,歷經(jīng)了三千多年的發(fā)展，有石嶺下、馬家窯、半山、馬廠等四個(gè)類型。主要分布于黃河上游地區(qū)及甘肅、青海境內(nèi)的洮河、大夏河及湟水流域一帶。

然而在一九七九年，發(fā)現(xiàn)了比仰韶文化半坡類型年代更早的含有彩陶的文化遺存，被稱作大地灣文化，地址在甘肅省天水市泰安縣的大地灣新石器時(shí)代遺址，距今8170年至7370年前，是迄今所知中國最早的彩陶文化。大地灣文化的發(fā)展，改寫了彩陶文化的歷史，甘肅彩陶文化真是源遠(yuǎn)流長啊。