麻將牌，亦稱麻雀牌，是中國最普遍的娛樂用具之一。不論海內(nèi)
外，只要有華人之處，就有麻將牌劈啪之聲。甚至在日本，近年麻將
也很風(fēng)行。麻將可算得是中國的一大“發(fā)明”，且有國際性趨向！

　　麻將牌的起源，也有些不同說法。

　　近人徐珂著《清稗類鈔》中，稱麻將二字系“馬吊”的音轉(zhuǎn)，后
來訛馬吊為麻雀，還認(rèn)為大約是江浙口音。其實(shí)不然。在江浙口音中
“吊”和“雀”的發(fā)音相差很遠(yuǎn)，不大可能混淆。宋儒楊大年曾著
《馬吊經(jīng)》，李嗣業(yè)亦著有《馬吊譜》，詳述馬吊戲的玩法。惜未見
到過這種古書，不得而知其詳。

　　美國《僑報(bào)》1995年4月25日曾載一文，謂民間傳說明初已有麻將
牌。三保太監(jiān)下南洋時(shí)，攜有愛姬伍夫人（太監(jiān)可有妻室，史有記載）。
海上航行時(shí)，百無聊賴，鄭和以“它”（不知為何物）狀船上的鐵餅，
以“索”狀繩纜，以“萬”狀甲兵，中、發(fā)、白字樣狀航行的旗幟，
東西南北狀以辨風(fēng)向的小旗指標(biāo)，制成牌以資消遣。這種說法有何依
據(jù)，未見說明，又托附古名人故事，甚為牽強(qiáng)，難以使人相信。而且，
如果明初真已有麻將之戲，為何有明一代和晚清以前的書中未見提及？
曹雪芹筆下的《紅樓夢》雖對(duì)大觀園中宴飲娛樂之事，詳備縷陳，唯
始終未見提及麻將。如果那時(shí)已有麻將，在劉姥姥二入大觀園時(shí)，薛
姨媽、王夫人和劉姥姥一定會(huì)陪著賈母打上幾圈，不一定需要鴛鴦來
三宣牙牌令了。再如賈珍、薛蟠一類游手好閑、不務(wù)正業(yè)之輩，終日
沉湎于聲色犬馬，賭博嬉戲，但亦未見提到他們打麻將的事。

　　近年蘇州作家谷新之撰文，對(duì)麻將牌的起源提出了新的見解。谷
氏認(rèn)為麻將起源于江蘇太倉。太倉本來就是皇家的糧倉，與東南主要
產(chǎn)糧地區(qū)一樣，所產(chǎn)糧食（米）作北京、邊關(guān)糧餉之需。糧倉容易招
引麻雀前來覓食，造成雀患，守倉兵丁以火槍捕雀取樂。倉官對(duì)此不
但不加干預(yù)，還予以獎(jiǎng)勵(lì)，每捕雀輒發(fā)給竹制籌牌，計(jì)數(shù)酬勞?；I牌
上刻有字，同時(shí)亦可當(dāng)作游戲工具?；I牌同時(shí)又是賞錢的憑證，于是
又可以用來博彩輸贏。這種游戲流傳下來，經(jīng)不斷演變而定型，便成
了麻雀牌，即今天的麻將牌。“將”可能是“雀”的轉(zhuǎn)音。其玩法和
術(shù)語都與捕麻雀有關(guān)。

　　就以筒、索、萬三種牌的圖案而言，筒子就是捕捉麻雀所用火槍
橫截面（或者槍口）的符號(hào)。幾筒表示幾具火槍。索就是束，是細(xì)索
捆穿起來的雀鳥，所以一索的圖案是只鳥；二索為竹節(jié)，表示鳥雀的
腳，官吏驗(yàn)收時(shí)以鳥足計(jì)數(shù)；兵丁將鳥雀集合成“束”。萬即賞錢。
東南西北為風(fēng)向，土槍無力，風(fēng)向影響命中率，所以放槍時(shí)要注意風(fēng)
向。中即打中，涂以紅色，故稱“紅中”；白（白板）表示放空槍，
沒有打著鳥雀；“發(fā)”表示得賞發(fā)財(cái)。“碰”即“砰”，是槍聲。成
牌謂之“胡”，實(shí)為“鶻”（ｈū）；鶻是鷹的一種，善捕雀，故每
局勝了，就有如鶻來了，已操勝券。此外“吃”、“杠”等術(shù)語，都
與捕雀有關(guān)。舊時(shí)麻將牌是竹制的，其圖案則刻在磨光的骨板上，骨
板鑲嵌在竹板上。麻將牌用竹制而不是像有些牌是用紙做的，或許與
最初的竹籌有關(guān)。不過這一點(diǎn)谷氏沒有提起。谷氏關(guān)于麻將的起源的
說法，說服力較大，似較可信。

　　麻將牌中谷氏沒有提到的“花”，可能是后來加進(jìn)去的。我所見
民國初年的麻將牌中已有春夏秋冬四只花?？箲?zhàn)期間，在淪陷區(qū)內(nèi)很
多人盡量不到娛樂場所去，免得受日敵和漢奸滋擾，大多閉門家里坐，
成日打麻將，寢饋于斯，日以繼夜，打牌技術(shù)，熟極而巧，并在牌中
添加四個(gè)“百搭”，使打牌的方法變得更加靈活，頗能益智。麻將牌
中有“百搭”，蓋起自此時(shí)。

　　麻將之戲究竟起于何時(shí)，谷氏沒有明確指出。上面提到《紅樓夢》
中沒有提到過打麻將之事，估計(jì)乾隆中葉以前，麻將尚未發(fā)明。既然
已有火槍可以用來打鳥，大概是在晚清時(shí)期。從太倉的守倉兵丁從捕
雀、玩籌牌開始到逐漸改進(jìn)，得到推廣，為大眾接受，總有一個(gè)過程。
清同（治）光（緒）年間作者李嘉寶（1867—1906）所著《官場現(xiàn)形
記》，第二十九回，有這樣的文字：“孫大胡子是天天打麻雀，嫖姑
娘?！苯暾f(xié)文史資料研究委員會(huì)編寫的《晚清宮廷生活見聞》
（1982年出版），談到清末貴族生活?yuàn)蕵窌r(shí)提到“并有時(shí)互約作‘叉
麻雀’之戲?！笨梢?，在距今一百多年前打麻將已經(jīng)很普遍了。