有人說，麻將是國粹，因為麻將是中國人最喜歡玩的一種牌戲。這種說法應該是站得住腳的。關(guān)于麻將的起源，歷史并沒有明確的記載。有人認為是在春秋戰(zhàn)國時代，據(jù)說麻將是孔子在四處游學的時候發(fā)明的。例如紅中牌代表“仁愛”思想，發(fā)牌代表“真誠”思想,白板代表“孝心”。傳聞麻將的每張牌都蘊含著孔子學說。不過這個傳聞的歷史價值性不高，缺乏明確的歷史記載。也有人認為是明朝萬歷年間，更有人說麻將其實是宋朝司馬光發(fā)明的，可是也沒有確實的根據(jù)。

更多的人以為麻將的起源應與《水滸傳》有著密切的關(guān)系，說是麻將麻將，本應為抹將。抹的是《水滸傳》故事里的百單八將。相傳元末明初(約公元1370-1375年)，學者萬秉迢(tiao)極崇施耐庵筆下的梁山好漢，其時，《水滸傳》故事多拘于民間藝人的講述演唱，未及官庭深國。萬秉迢欲將起義英雄之舉寓于娛樂活動之中，讓那些達官貴宦也能知道《水滸傳》內(nèi)容，使其興中有悸，樂后生愁，遂發(fā)明了麻將牌。

麻將牌以108張為基數(shù)，分別隱喻《水滸傳》中的108位英雄好漢。如牌中的“九條”喻“九紋龍”史進，“二條”喻“雙邊呼廷灼”、“一餅”喻“黑旋風”李達…之所以分萬、餅、條三條，是取發(fā)明者萬秉迢的諧音。每類從一至九，即一萬至九萬、一餅至九餅、一條至九條各4張牌，恰合108張。在這個基數(shù)上，考慮到108位英雄豪杰來自東、西、南、北中五個方位，于是，又按這五個方位各添牌4張計20張。這些好漢中有貧民、有富紳，遂日貧為“白”(板)，隱富為“發(fā)”(財)。這樣，再加白、發(fā)二字又各增牌4張共8張，便構(gòu)成整副牌136張。

麻將牌自古至今深受人們喜愛，在民間流傳不少趣話。傳說打牌所用的四方桌既是東、西、南、北四個方位，又意味著春、夏、秋、冬四季。每人取13張牌.是因為一季度有13個星期.四季合52周，共364天，再加上読了時那張舉足輕重的牌，代表最后一天，共365天，正好是一年，真是天然奇巧，妙不可言。

其實，"麻將起源于護糧倉"和"宋朝 楊大年著的「麻將經(jīng)」"可以說是較有根據(jù)的。

太倉在古時是皇家糧倉,倉內(nèi)常年囤積稻?以供「南糧北運」。糧倉既設，雀患便生。守倉兵丁以捕雀取樂，倉官變鼓勵為獎勵,發(fā)給竹制籌牌記數(shù)酬勞。這籌牌上刻有字，可用來作游戲的工具；這牌子又是賞錢，有證券價值，于是便可以用來作輸贏。這種游戲流傳下來，演變定型，便成了麻雀牌,即今天的麻將。其玩法，術(shù)語等都與捕捉麻雀有關(guān)。譬如筒、索、萬。筒的圖案是火槍的象形符號(截面圖)。幾筒表示幾具火槍。索即束，是細束捆串起來的鳥雀,所以一索圖案的是鳥,二索上像竹節(jié)，表示鳥雀的腳，官吏驗收時以鳥足計數(shù)，兵丁將鳥雀集合成「束」。萬，即賞錢。另外,東、西、南、北為風向,土槍無力，發(fā)射時要考慮風向。中，即打中，故涂紅色。白，即白板，打空槍之謂。發(fā)，即得賞發(fā)財?！概觥梗础概椤?，槍聲。成牌之「胡」，實為「鶻」；屬鷹的一種，有高強的捕鳥本領，有了鶻就不愁抓不到麻雀，故每局牌勝皆曰「鶻」。除此，麻將中的「吃」，「杠」等術(shù)語幾乎都要與捕捉麻雀聯(lián)系起來。那么，麻雀牌又怎么叫作「麻將牌」呢?原來太倉方言的「鳥雀」就叫作「麻將」，「打鳥」或者「打麻雀」統(tǒng)稱「打麻將」，故麻雀牌也叫「麻將牌」。

泰興麻將的雕刻工藝流行于十九世紀后期，一百多年的發(fā)展歷史造就了許多工藝大師，劉軍就是其中的杰出代表。他17歲就跟著從上海、蘇州一帶回泰興的老師傅學手藝，從最簡單的條子、筒子開始，連“一萬”的“一”字，也要練上幾個月。

在劉軍雕刻的眾多麻將中，有一副是他格外珍藏的。牛骨面上雕刻的不是色彩鮮艷的人物，而是蒼勁有力的書法。劉軍硬是一刀一刀將紙上的字刻在麻將上。毛筆筆鋒和刻刀刀鋒在麻將上實現(xiàn)完美融合。近年來，劉軍的麻將雕刻又有了創(chuàng)新。在兩平方厘米的牛骨面上，劉軍進行鏤空雕刻，這樣的雕刻技法是劉軍自創(chuàng)的，比起平面雕刻，上面的字體、人物看起來更立體、逼真。

劉軍似乎也贊同麻將的起源與《水滸傳》有一定的關(guān)系。2007年，劉軍雕刻了《水滸》108將，2008年雕刻了《三國演義》人物。2013年4月12日，BBC、《Discovery》頻道的兩名外國記者帶著翻譯來到劉軍家。根據(jù)老外的要求，劉軍現(xiàn)場展示了麻將雕刻技藝。從選料、浸泡、手工雕刻到上色……麻將制作的每一道工序，都被外國記者詳細地拍攝下來。《Discovery》（探索頻道）是由探索通信公司（Discovery Communications）于1985年創(chuàng)立的，公司總部位于美國馬里蘭州貝塞斯達， 在全球145個國家和地區(qū)共有超過一億四千四百萬個收視戶。2014年，劉軍被省文化廳認定為江蘇省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)泰興麻將雕刻代表性傳承人。

在西橋，“西橋村外貿(mào)麻將協(xié)會”、“西橋村銀柿深加工協(xié)會”、“西橋村制造業(yè)協(xié)會”和“西橋村養(yǎng)殖業(yè)協(xié)會”這“四輪驅(qū)動”，促使全村經(jīng)濟發(fā)展像“鞭打快?！币粯用瓦M。如今的西橋村，人們創(chuàng)業(yè)蔚然成風，成為張橋鎮(zhèn)一道亮麗的風景線。西橋村曾連續(xù)三年被評為“泰州市十強村”；是泰興市第一個被江蘇省命名的“江蘇省社會主義新農(nóng)村建設示范村”，同時獲得了“綠色江蘇建設模范村”、“江蘇省衛(wèi)生村”、“江蘇省康居示范村”、“江蘇省民主法制示范村”、“江蘇省文明村”、“江蘇省模范村委會”、“江蘇省生態(tài)村”、“國家級生態(tài)村”、“全國農(nóng)村集體財務管理規(guī)范化示范單位”等榮譽。 

當你走進西橋村農(nóng)民廣場，駐足于高大的毛主席塑像前的時候，你一定會浮想聯(lián)翩、無限感慨；當你穿過廣場對面的精巧別致的鄉(xiāng)村花園，小亭長廊，邁進那無垠的銀杏間套的柿子林時候，你一定會為這“天然氧吧”而心曠神怡、流連忘返；當你帶著盡賞田園風光的愜意再回到村里，來到省非遺傳承人劉軍的工作時候，你更會為劉軍在方寸之間巧奪天工的麻將雕刻工藝而嘆為觀止……！西橋，猶若西湖的人間天堂；張橋，演繹了“四方城”故事的地方；泰興，人杰地靈的吉祥寶地——歡迎四方賓客、歡迎各位朋友的光臨，并一定會不讓你虛度此行！