遺址的面積約33平方公里，是春秋時期晉國晚期都城新田的舊址。古城早已毀棄，現(xiàn)僅存宮殿臺基殘跡。1956年曾進(jìn)行大規(guī)模鉆探和發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)兩組古城遺址，早期有白店古城址，晚期有平望、牛村、臺神、馬莊、呈王等古城址。
牛村古城址南北長約1400米，東西寬約1200米。古城的南邊有鑄造青銅器、陶器、石器、骨器的手工業(yè)作坊遺址，其中的鑄銅遺址，分布面積達(dá)3000余平方米，出土文物非常豐富，包括100多塊銅錠、鉛錠、鑄銅生產(chǎn)工具及三萬多件陶范，陶范上刻有精美的夔龍紋、蟠螭紋、云雷紋、環(huán)帶紋、垂葉紋、魚紋和獸紋等。
盟誓遺址在牛村古城的南邊，面積約3800平方米。遺址中有400多個土坑，坑內(nèi)葬有牛、馬、羊和玉幣等物，其中41個坑內(nèi)出土了數(shù)千件盟書，即著名的“侯馬盟書”，主要記載了春秋戰(zhàn)國之際晉國各派貴族集團(tuán)之間的斗爭，書法精美，有很重要的史料價值。
此外，在澮河南岸有上馬和柳泉兩處古墓群。上馬十三號墓出土的大銅鼎、大方壺絢麗多彩，其中一對銘文相同的“徐王庚兒自作鼎”，更是研究徐國歷史的重要資料。
1954年由山西省文物管理委員會調(diào)查發(fā)現(xiàn)。
1956～1957年發(fā)掘、勘探，發(fā)現(xiàn)古城；
1961年發(fā)掘平陽機械廠 2號鑄銅遺址；
1962、1965年對遺址進(jìn)行全面勘探；
1962～1964年發(fā)掘平陽機械廠22號鑄銅遺址；
1965～1966年發(fā)掘盟誓遺址；1959～1986年多次發(fā)掘上馬墓地；
1984～1986年發(fā)掘北塢古城府庫遺址和呈王古城東建筑群遺址。
已發(fā)現(xiàn)東周古城址7座。城墻為夯土構(gòu)筑,僅有湮埋地下部分，寬度 3～16米不等。位于西北部的 4 座古城互相毗連。其中白店古城位置偏南,保存甚差,整體情況不詳。其他 3座古城整體平面呈品字形。西南的臺神古城東西長約1700米，南北寬約1250米；東南的牛村古城東北部呈缺角狀,南北長約1650米,東西寬約1100米；北部的平望古城東北角外凸，南北長約1025米，東西寬約 900米。這3座古城面積約4.7平方公里，應(yīng)是新田的主體部分。平望古城中部有大型夯土臺基 1座，南北長約95米，寬約75米，北高南低呈階梯形，現(xiàn)存高約8.5米。臺基南分布大型夯土基址 20余處。牛村古城西北部有方形夯土臺基 1座，每邊長約52.5米,現(xiàn)存高6.5米。南面亦分布一些殘破夯土基址，其東、南兩面有長約 400米的夯土圍墻與牛村古城城墻相接。這些地方應(yīng)是當(dāng)時的宮殿區(qū)。
此外，臺神古城西北汾河岸上有大型夯土臺基一處。東北部的馬莊古城平面曲尺形，中部有南北向城墻相隔，東城南北長約350米，寬約300米，內(nèi)有夯土臺基 1處；西城南北長約250米，寬約200米。東部的呈王古城平面曲尺形，中部有東西向城墻相隔，北城東西長約400米，寬約168米，內(nèi)有數(shù)處建筑基址；南城東西長約214米，寬約105米。北塢古城在遺址東北部北塢村東南，距中心地帶較遠(yuǎn)，時代為春秋晚期至戰(zhàn)國早期,包括東西并列兩座近方形的古城。東城邊長約550米,西城邊長約380米。東城中部探出成組建筑基址，西南部發(fā)掘出 3座東西并列的府庫類遺址，每座南北長58米，寬16米。按其時代、形制等分析，可能為卿大夫的封邑。牛村古城南郊一帶分布著密集的鑄銅、制石、制骨、制陶等作坊遺址。澮河南岸上馬村東為一處西周至東周時期的墓地。呈王古城東南一帶為與祭祀有關(guān)的排葬墓、埋牲坑、盟誓遺址和建筑基址。
分布在牛村古城南郊。2號與22號兩處鑄銅遺址相距約400米，面積各約2萬余平方米。發(fā)掘出房屋70余座，井、窖穴、灰坑、窯、甕棺葬等遺跡1500余個和一處長70余米、寬7～8米的工作場所。房屋多為半地穴式,少量為窯洞式,平面長方形、方形或圓形，一端有臺階式門道。窖穴、灰坑多長方形、圓形，個別棄埋有人骨骸。水井皆長方形，深13～15米，大部兩側(cè)壁上有腳窩。出土與鑄銅有關(guān)的生產(chǎn)工具有銅和骨制的多種刻刀和多量礪石，還有大量陶范、熔爐、通風(fēng)管、煉渣和 100余件鉛錠。熔爐一般直徑約 30 厘米，草泥質(zhì)，由一、二層爐圈和爐盆相接構(gòu)成。通風(fēng)管亦草泥質(zhì)，多呈牛角狀，長40～50厘米。共出土陶范約 5萬余塊。各遺址生產(chǎn)上可能有分工。2號遺址的產(chǎn)品以鼎、簠、壺、舟、匜、鑒等禮器和編鐘為主，另有車軎、當(dāng)盧、馬銜等車馬器和陽燧、帶鉤、鏡等用具。陶范中約半數(shù)為模，多數(shù)范未經(jīng)澆鑄，有的且已合好待鑄。
22號遺址產(chǎn)品以、斧、鑿等工具為主，多達(dá)數(shù)千件，另有少量劍、戈、鏃等兵器和空首布范。絕大部分范經(jīng)澆鑄，另出多量熔爐、通風(fēng)管。西南的54號遺址出土空首布芯10萬個以上?？帐撞挤逗涂帐撞冀詾槁柤纭⒓庾?，個體較大。西北部一個灰坑1964年采集帶鉤和車馬器范 1萬余塊，帶鉤形制多樣，有的大小成列。陶范中有花紋的約 1萬塊。最常見的主體紋飾為二方或四方連續(xù)紋樣的蟠螭紋，形式富于變化。云雷、绹索、鱗片、貝紋多作為鑲邊、界帶或襯地。常見紋飾還有蟠虺、蟠螭啣虺、獸面、龍、鳳、虎、牛、鳥、垂葉、渦紋等。其中蟠螭啣虺、獸面啣螭及鳳紋為多層浮雕式，雄渾古樸，極富特色。還有作為器物座承的人形，其中女性為立人，頭戴月牙形冠，著長衣，腰系帶，打雙蝴蝶結(jié)；男性為跪坐人形，“斷發(fā)紋身”，腰系帶，背部斜插短劍。紋飾中還有多量錯鑲紋飾，構(gòu)圖簡練，線條粗細(xì)相間，末端尖尾，鑄造后局部或全部需再錯鑲其他金屬或礦物。
鑄造較簡單的器物用雙合范一次渾鑄，有的一件多器,陶范可多次使用。鑄造較復(fù)雜的器物采用復(fù)合范，如大型編鐘范、芯共96塊，分塊、榫卯、澆注系統(tǒng)等，設(shè)計合理，分型面平整，合范嚴(yán)密，制作技藝純熟。器物附件多采用分范合鑄。紋飾帶則普遍采用截取一部分作為模板翻制范塊，再按器形需要拼接成為較大的范塊，極大地提高了工效。另外發(fā)現(xiàn)少量疊鑄小件器物的范。還發(fā)現(xiàn)一些器物胚模、裝配模和練習(xí)范。這些都是研究東周鑄銅工藝的珍貴材料。
面積約3800平方米。發(fā)現(xiàn)瘞埋犧牲的土坑 (“坎”)400余個，較大的埋牛、馬、羊，較小的埋羊或盟書。多數(shù)坑的北壁底部有一個小龕，放置一件(個別數(shù)件)祭玉(“幣”)，有璧、璜、瑗、玦、圭、璋等。埋葬盟書的坑集中在西北部，共出土盟書5000余件，其中字跡比較清楚的 656件(見侯馬盟書)。多數(shù)學(xué)者認(rèn)為是晉定公十五年至二十三年(前497～前489)晉國世卿趙鞅同卿大夫間舉行盟誓的約信文書。它的發(fā)現(xiàn)對研究東周盟誓制度、文字及晉國歷史有重要意義。
在盟誓遺址北約 500米，呈王古城東已探出夯土建筑基址 78處。其中最大一處東西寬 55米，南北長70米。其東、東南、西南數(shù)百米距離內(nèi)都曾發(fā)掘出與祭祀有關(guān)的遺址。可能為宗廟類建筑遺址。 較大面積的墓地僅發(fā)現(xiàn)上馬墓地1處，面積約20萬平方米。已發(fā)掘1300余座墓葬和 3座車馬坑。時代從西周早期至戰(zhàn)國中期。墓地分為若干區(qū)，墓葬之間少有打破關(guān)系，可能屬于有親緣關(guān)系的若干家族。形制均為長方形土坑豎穴墓，葬式絕大多數(shù)為仰身葬 (直肢或曲肢)。較大型墓40多座,墓壙長4～6米，寬2.5～5米。葬具一槨一棺或一槨重棺。隨葬青銅器較多,有列鼎3件和簠、簋、盤、匜、舟以及車軎、馬銜、戈、鏃等，還有陶鬲、石圭和玉、石、骨質(zhì)裝飾品。墓主身分應(yīng)屬下層貴族。其中M13位于墓區(qū)北部，時代屬春秋中期，隨葬銅鼎7件，可組成3件列鼎2套。其中2件無蓋鼎上有銘文，作器者為“ (徐)王之子庚兒”。另有鬲4件，甗、簋( 敦)、簠、方壺各2件，盤、匜、舟各1件，編鐘 9件，編磬10件以及兵器、車馬器、裝飾品等。中型墓 150多座，墓壙長 3～4 米，寬約 2米。多用一棺，少數(shù)有槨。隨葬銅器有鼎、簋、舟、豆等一至數(shù)件和車軎、戈、矛等，另有陶鬲、陶壺和少量石圭、玉、石裝飾品。小型墓占80％以上，一般約長2米，寬0.8米，多用一棺，少數(shù)無葬具。一般僅隨葬一件陶鬲和少量骨、石、玉質(zhì)飾品。
遺址中發(fā)現(xiàn)的遺物種類甚多，有、斧、鑿、削、空首布、鏃等銅器，刀、錐、簪、梳等骨器以及角鑣、角、蚌刀、蚌鐮、石圭等。陶器數(shù)量最多。陶質(zhì)以泥質(zhì)灰陶為主，其次為夾砂灰陶和紅褐陶。紋飾主要為繩紋，部分泥質(zhì)陶器上盛行暗紋，有鋸齒形、螺旋形、魚、鳥、獸等，有的陶器上刻劃數(shù)字等符號或圖案。陶器種類有鬲、鼎、釜、甑、盆、缽、蓋、豆、盤豆、罐、甕、壺、鑒以及筒瓦、板瓦、素面半瓦當(dāng)等。此外有少量釉陶和原始瓷。遺址早、中、晚 3期的陶器形制、紋飾等方面有變化和區(qū)別。早期陶器多呈青灰色，或灰黑色,胎較均勻,外表規(guī)整,繩紋較深、緊,排列規(guī)整。磨光器物較多,暗紋圖案規(guī)整。鬲罐類多折沿較寬而平整,頸部較高，折角明顯，通體較高。鬲略顯分襠，足斷面略圓，襠呈拱形。盆甑類沿較寬平，腹壁深直。盤豆盤部較深凹，壁內(nèi)曲。晚期陶器多呈瓦灰色或灰白色，胎厚薄不勻，表面多留旋棱。繩紋較粗、淺。磨光器物較少，圖案多粗放寫意的魚鳥。鬲罐類沿較窄、厚，頸部較短而圓卷，圓肩、鼓腹，通體較矮胖。鬲襠外部癟平，下部拱形低，足斷面略呈三角形。盆甑類沿較窄，不規(guī)整，頸部折成一斜面,下腹急收。盤豆盤部淺平,壁近直，柄部粗細(xì)不勻。
1956年10月山西省文物管理委員會設(shè)立侯馬工作站,負(fù)責(zé)遺址的勘查發(fā)掘和日常保護(hù)工作。1960年10月15日國務(wù)院頒發(fā)了《關(guān)于加強侯馬地區(qū)古城遺址的勘探發(fā)掘工作的通知》。1963年初步劃定了侯馬晉國遺址的保護(hù)范圍。1964～1965年樹立了保護(hù)標(biāo)志、保護(hù)重點和一般保護(hù)區(qū)的界樁、標(biāo)樁，并建立了村一級的保護(hù)組。1980年侯馬市人民政府發(fā)布了關(guān)于保護(hù)晉國遺址的布告，并重新組建了村級保護(hù)小組。[1]
