九  明 英宗 朱祁鎮(zhèn)（1427--1464）

   朱祁鎮(zhèn)的經(jīng)歷比較復(fù)雜：九歲登基，二十三歲成了戰(zhàn)俘和太上皇，三十一歲再次稱帝，三十八歲病故，是朱明王朝唯一一位梅開二度的皇帝。在前十四年的皇帝生涯中，他基本上無所作為。

                  （一）  年幼登基

    朱祁鎮(zhèn)的父親是明宣宗朱瞻基，這一點(diǎn)是確鑿無疑的，但其母為誰，則無從稽考；不過，他倒有個(gè)名義上的或是冒名母親，就是朱瞻基的第二任皇后孫氏。這個(gè)“秘密”，不能說地球人都知道，但在隱秘的皇宮中卻是盡人皆知的。

    孫氏出生于一個(gè)縣主薄之家，恰好朱瞻基的母親張皇后的娘家也住在此城中。兩家不知怎的搭上了關(guān)系，年僅三、四歲的孫丫頭就進(jìn)了張家的門，成了張皇后之母的“丫頭”。也有人說是因家境貧寒，賣身為奴的。

    皇后之母經(jīng)常入宮探望女兒。她老人家面善心慈，多次在皇后女兒面前夸贊孫丫頭，說她是個(gè)美人胚子，將來一定會(huì)出落成國色天香、才貌雙全的賢妻良母。張皇后很孝順，依了娘的話，把孫丫頭接近了皇宮，在自己身邊當(dāng)差。孫丫頭伶俐勤快，極得皇后歡心。

    朱瞻基當(dāng)了太子后，娶了胡家女兒為太子妃。張皇后見兒子身體強(qiáng)壯，且胃口極大，便順手將孫丫頭給了兒子，當(dāng)了個(gè)小老婆，那個(gè)年代叫太子?jì)?。朱瞻基早已?duì)老娘身邊的這個(gè)美人垂涎三尺，此番遂了愿，更是寶貝得不行。孫嬪的風(fēng)頭漸漸蓋過了胡妃。

    登基后，朱瞻基封胡氏為皇后，孫氏為貴妃。也許是怕孫貴妃受委屈，也許是為了表“忠心”，朱瞻基雖然不能在名號(hào)上讓二人相同，就想方設(shè)法在其他方面彌補(bǔ)，來寬慰寵妃。

    按照規(guī)矩，皇后金寶全冊(cè)，就是既有金印又有綬帶證書以示榮耀；皇后以下有冊(cè)無寶。朱瞻基力行改革，給孫貴妃發(fā)了一個(gè)金寶，開創(chuàng)了貴妃有寶的先例。

    這一舉動(dòng)，足以證明孫貴妃在皇帝心中的份量，把個(gè)孫貴妃喜得梨花帶雨，捧著金寶嬌呼萬歲。朱瞻基聞聽鶯聲燕語，酥了半邊。

    胡皇后也罷，孫貴妃也罷，盡管同沾雨露，就是不見肚皮隆起，恨不能找個(gè)枕頭充數(shù)。胡皇后老實(shí)，順其自然，靜候胎音；孫貴妃或是聰穎，或是受高人指點(diǎn)，或是受朱瞻基慫恿，暗中把宮中其他女人初生的孩子抱來撫養(yǎng)，這就是朱祁鎮(zhèn)。他的生母不知是何人，也不知所終，可憐的女人！

    有了孩子做后盾，孫貴妃底氣陡漲，公然與胡皇后分庭抗禮。胡皇后肚中有“缺”，忍氣吞聲，高掛免戰(zhàn)牌。心愛的女人有了后代，朱瞻基也有了信心，不久就派人暗示胡皇后，“請(qǐng)”她讓賢。

    胡皇后自知斗不過孫貴妃，“主動(dòng)”請(qǐng)辭，被老公賜號(hào)為“靜慈仙師”，念經(jīng)拜佛去了。孫貴妃成了皇后，母儀天下。朱祁鎮(zhèn)順理成章地當(dāng)上了太子，這一年他只有四個(gè)月大，他的老子也不到三十歲。

    按照朱瞻基的如意算盤，自己即使不能像曾祖父朱元璋那樣當(dāng)三十一年的皇帝，也會(huì)如祖父朱棣一般在皇位上超過二十年，肯定不會(huì)像倒霉的父親仁宗朱高熾那樣只在位一年。到那時(shí)，就算撒手人間，但兒子業(yè)已成人，自己完全可以含笑而去。

    然而，在兒子九歲那年，朱瞻基大病一場(chǎng)。無常索命，太醫(yī)束手，仙丹失靈，皇帝沒救了。臨終前，朱瞻基最割舍不下的是老婆孩子，尤其是對(duì)兒子朱祁鎮(zhèn)的前途和命運(yùn)難以放心。

    用盡最后一點(diǎn)腦力思考一番后，他留下了一份奇怪的遺詔，主要內(nèi)容是：國家重務(wù)白皇太后。意思是國家大事要稟告太后，由他的生母、以前的皇后現(xiàn)在的太后張氏定奪。

    這份遺詔奇怪之處有二。其一，沒有像他前三任皇帝那樣明確指定皇位繼承人。朱瞻基的祖父、明太祖朱元璋，遺命由自己的孫子朱允炆繼位；他的祖父明成祖朱棣和父親明仁宗朱高熾，都在死前確定由皇太子登基為帝。朱瞻基卻對(duì)當(dāng)了九年太子的兒子朱祁鎮(zhèn)未作出任何安排或暗示；

    其二，朱瞻基的皇后孫氏健在，且正處于壯年，理應(yīng)由皇后以皇帝遺孀的身份處置國事，而朱瞻基卻將國事全盤托付給了風(fēng)燭殘年的老母親。此種原因何在？

    朱瞻基的考慮和安排不無道理。第一，他力圖避免出現(xiàn)因子幼母壯而導(dǎo)致天下大亂的情形出現(xiàn)，如果他明確表示讓兒子繼位，則孫皇后升格為孫太后，必將以母親的身份干預(yù)朝政，他人無從置喙，孫氏的權(quán)利和影響無人可以限制，明朝就有可能出現(xiàn)第二個(gè)呂后或武則天，朱家的子孫也許會(huì)有一場(chǎng)滅頂之災(zāi)，江山也有可能出現(xiàn)動(dòng)蕩；

    第二，母親張氏由皇后而為太后，在宮中已有十余年的時(shí)間，樹大根深，勢(shì)力非凡；如果他再進(jìn)一步擴(kuò)大母親的權(quán)力，則張氏這個(gè)婆婆定能在法理上和道統(tǒng)上遏制孫氏這個(gè)兒媳婦。即便朱祁鎮(zhèn)登基后，孫氏會(huì)升格為皇太后，但她上面還有一個(gè)更為強(qiáng)勢(shì)的太皇太后，諒孫氏無力掀起什么風(fēng)浪來；

    第三，以朱瞻基對(duì)母親的了解和對(duì)朝局的判斷，他認(rèn)為兒子朱祁鎮(zhèn)登上皇位并無障礙。因?yàn)閮鹤赢吘挂呀?jīng)當(dāng)了九年的太子，雖然年幼，但肯定是眾望所歸，任何人也無力動(dòng)搖兒子國之儲(chǔ)君的地位，除非母親希望天下大亂；而且，在朱瞻基看來，他交權(quán)給母親，張氏必能理解兒子的良苦用心，感念兒子的孝順之情，在護(hù)國的同時(shí)必能護(hù)“孫”，使兒子能在九泉之下安心休養(yǎng)。

    宣德十年（1435）正月，朱瞻基終于合上了雙眼，舉國哀悼。朝廷內(nèi)外，人們紛紛打聽：新皇何時(shí)即位？

    誰知一連過了五、六天，仍然未見動(dòng)靜。一時(shí)間謠言四起，說張?zhí)笠⒆约旱男鹤酉逋鯙榈?。?nèi)閣首輔楊士奇、楊榮等人坐不住了，與文武百官上書張?zhí)?，?qǐng)她給個(gè)說法。張?zhí)筅s緊召諸大臣到乾清宮，指著朱祁鎮(zhèn)，老淚婆娑地說：“這就是新天子！”群臣一激動(dòng)，紛紛跪在地上，山呼萬歲。朱祁鎮(zhèn)就此登基，時(shí)年九歲。

               （二） 王振專權(quán)

    朱祁鎮(zhèn)即位后，立即下詔，尊祖母張?zhí)鬄樘侍?，孫皇后為太后。祖孫三代，兩婦人一幼童，開始治理天下。

    因皇帝年幼，群臣請(qǐng)?zhí)侍蟠购熉犝?，老太太予以拒絕，她說：“毋壞祖宗家法。”朱祁鎮(zhèn)此時(shí)是明朝第六代領(lǐng)導(dǎo)人，在他之前確無夫人垂簾之事，老太太言之有理。不過，她老人家可能還有更深層此的想法。

    如果婆婆垂簾，兒媳婦放在何處？孫氏怎么說也是朱祁鎮(zhèn)的“嫡母”，又帶著太后的大帽子，總不能把她撇在一邊吧。所以，即使垂簾，也應(yīng)是兩宮垂簾。婆媳二人共同垂簾，似乎歷史上沒有先例。

    而且，張老太太可能也想到了，如果定下垂簾的規(guī)矩，年事已高的自己比一定哪天就會(huì)離開人世，那么此簾之后的主人必定是孫太后一人。這是她老人家和已經(jīng)過世的兒子所不愿看到的景象。因此，張?zhí)侍髨?jiān)決不同意垂簾聽政。

    老太太是個(gè)明白人，自知在國事上自己沒啥經(jīng)驗(yàn)和本領(lǐng)，干脆將朝政交給了大學(xué)士楊士奇、楊榮、楊薄等一般老臣，自己躲在后宮調(diào)教孫子，頤養(yǎng)天年，有事的時(shí)候，她才派太監(jiān)到內(nèi)閣詢問。

    她這一撒手，孫太后這個(gè)從前的丫環(huán)，后來的兒媳，現(xiàn)在的太后，即使有野心，也沒有理由干政了。好在據(jù)史書記載，孫太后還是非常本分的。

    “三楊 ”以大學(xué)士的身份組成內(nèi)閣，操持著王朝的一切。楊士奇有學(xué)識(shí)，楊榮有才識(shí)，楊薄有雅操，三人同心協(xié)力，勇于任事，敢于發(fā)揮各自的才能，把國家治理的井井有條，在朱祁鎮(zhèn)初次為帝的前七年，出現(xiàn)了“三楊”開泰的良好局面。

    靜水之下必有潛流。就在“三楊”盡心國事之時(shí)，一雙陰鷙的眼睛正在死死盯著他們手中的權(quán)力。

    這雙眼睛的主人，就是宦官王振。

    王振，山西尉州（今尉縣）人，年少時(shí)自閹入宮。此人頗通文墨，在內(nèi)書堂當(dāng)了一名小太監(jiān)；后來調(diào)往東宮，任局郎，專門侍候時(shí)為太子的朱祁鎮(zhèn)。

    王振是太監(jiān)中不可多得的“閹”才，極有長遠(yuǎn)眼光，看準(zhǔn)了眼前這個(gè)小太子早晚要變成大皇帝，便把朱祁鎮(zhèn)當(dāng)成活祖宗供奉起來。這個(gè)太監(jiān)，是為盡心盡責(zé)的不男不女的保姆，整日圍著朱祁鎮(zhèn)打轉(zhuǎn)。不論刮風(fēng)下雨，不管嚴(yán)寒酷暑，王振都想老母雞般護(hù)衛(wèi)在朱祁鎮(zhèn)身邊。

    他教太子識(shí)字，哄得太后、皇帝、皇后眉開眼“花”，認(rèn)定這個(gè)太監(jiān)是大大的忠臣；他馱著太子四處亂竄，八方游玩，花樣百出，逗得朱祁鎮(zhèn)玩心大熾，睜開眼就要找王公公。時(shí)間一晃就是七、八年，倆人之間的感情日益渾厚。

    對(duì)于一個(gè)幼兒而言，生于帝王之家，物質(zhì)上無憂，情感上匱乏。朱祁鎮(zhèn)有父卻似無父，他的父親忙于國事，忙于傳宗接代，沒空管他；有母卻似無母，生母不知是誰，“嫡母”孫皇后按規(guī)矩不能親自撫養(yǎng)他。

    童年的朱祁鎮(zhèn)，身邊是宮女、奶媽、保姆、太監(jiān)，他自然親近他們，更親近對(duì)自己最“好”的王振。大約在他幼小的心靈中，朦朧中覺得王振即使父親又是母親，所以他最聽王振的話，是王太監(jiān)的“好孩子”。

    朱祁鎮(zhèn)當(dāng)了皇帝后，王振也熬出了頭，成了大太監(jiān)，掌管司禮監(jiān)。司禮監(jiān)的一項(xiàng)重要職責(zé)，是替皇帝管理一切走賬，甚至可以替皇帝批閱處理，權(quán)力極大。

    可以這么說，在特殊情況下，比如皇帝倦于或懶于政事時(shí)，司禮監(jiān)太監(jiān)就是幕后皇帝。因此，司禮監(jiān)是明朝宮廷中二十四個(gè)宦官衙門中最重要的一個(gè)，他的頭領(lǐng)極為煊赫。

    司禮監(jiān)太監(jiān)人選的條件無非有三：一是皇帝認(rèn)為他忠心耿耿；二是識(shí)文斷字；三是要有心機(jī)。王振恰好占有此三條，便出任此要職，成為皇帝心腹中的心腹。

    有了實(shí)現(xiàn)野心的平臺(tái)，王振當(dāng)然不能放過這一千載難逢的機(jī)會(huì)。然而，以他的狡猾，對(duì)形勢(shì)看得很清楚。上有太后，下有“三楊”，王振要想出人頭地，把持朝政，尚待時(shí)日，絕不能操之過急；否則，把事情搞砸了，會(huì)落個(gè)雞飛蛋打的結(jié)局。

    王振攬權(quán)的方針是摸著石頭過河，走一步，看一步；看一步，走一步，循序漸進(jìn)，力求保險(xiǎn)。

    王振善于揣摩人的心理，知道“三楊”的喜好，于是極力偽裝自己，投“三楊”之所好。

    一日，他隨朱祁鎮(zhèn)到內(nèi)閣聽政。正事完畢后，他對(duì)“三楊”痛心疾首地言道：“各位大人，昨兒個(gè)皇上又去打球了。先帝爺當(dāng)年因?yàn)橥媲?，幾乎誤了天下。現(xiàn)在皇上又這樣，怎么得了??！”

    “三楊”大為震驚，又極為感動(dòng)，覺得小皇帝身邊有這樣一位識(shí)大體、顧大局、防微杜漸的太監(jiān)，是天下之福，對(duì)王太監(jiān)刮目相看，交口稱贊，漸漸放松警惕。

    時(shí)間一長，王振急于攬權(quán)的真實(shí)面目暴露出來了。他數(shù)次擅作主張，處理朝政，惹得楊士奇大為光火，撂挑子回家，三日不上朝。帝國的政治機(jī)器幾乎停轉(zhuǎn)。 

    張老太太聽說后，急得上火，派人將王振痛扁一頓，打了個(gè)半死。然后她讓朱祁鎮(zhèn)把“三楊”等人召來，當(dāng)面決定處死王振。王振嚇得軟癱在地，朱祁鎮(zhèn)驚得目瞪口呆，眼中流露出悲戚。

    楊士奇等人看在眼里，十分顧忌小皇帝的感受，跪下為王振求情。張老太太念王振看護(hù)孫子有功，又見大臣們替他哀告，于是就饒了王振一命。王振掙扎著跪了起來，搗頭如蒜，從此收斂了不少。

    正統(tǒng)七年（1442），張?zhí)侍蟛∈?，十六歲的朱祁鎮(zhèn)開始親政。此時(shí)，楊榮已經(jīng)過世；楊士奇因受殺人犯兒子的連累，臉上無光，閉門不出；楊薄年老多病，獨(dú)木難支。新任閣臣馬渝、曹鼐等人尚未成氣候。郁悶了許久的王振，遂跳將出來，興風(fēng)作浪。

    朱祁鎮(zhèn)對(duì)王振的重新“出山”，大為興奮，感到有了主心骨。他呼王振為“先生”，仿佛當(dāng)年劉備得了諸葛亮一般，如魚得水，如釋重負(fù)。這個(gè)少年天子，把國事完全交給了王“先生”，自己躲進(jìn)深宮，吃喝玩樂去了。

    卷土重來的王振，在接下來的七年里，主要忙于“正名”、“立威”。

    “正名”，就是為他自己和天下的宦官們擺脫“不得干政”的束縛。

    明太祖朱元璋，總結(jié)歷朝歷代的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，嚴(yán)防宦官干政。他在皇宮門口掛了一塊鐵牌，上面寫著：內(nèi)臣（即宦官）不得干預(yù)政事，預(yù)者斬。這是祖宗家法，也是大明律條，當(dāng)年張?zhí)侍笠獨(dú)⑼跽瘢褪且罁?jù)這一條。

    王振進(jìn)進(jìn)出出，看見這塊鐵牌，以前是喉頭發(fā)緊，脊梁冒汗，現(xiàn)在是雙目冒火吹“鼻毛”瞪眼。在他看來，這是他專權(quán)干政的法律障礙，不可不除。他也不請(qǐng)示朱祁鎮(zhèn)，自己下令將鐵牌摘去。

    宮中的太監(jiān)們聞令，紛紛伸出兩個(gè)大拇指，連夸王公公有膽，像個(gè)大老爺們；然后一擁齊上，七手八腳地摘下鐵牌，扔到了不見天日的旮旯里。朱祁鎮(zhèn)聽說后，微微一笑，不以為忤，照舊玩他自己的去了。

    此牌一去，太監(jiān)露頭。從此，明朝太監(jiān)開始把持朝政。從某種意義上說，明朝既非亡于“流寇”李自成之手，也非亡于“蠻夷”滿清之手，而是亡于太監(jiān)干政。

    “立威”，就是樹立至高無上的權(quán)威。

    一是大興土木。他在皇宮東邊仿照皇宮模式，修建了一座豪華的私宅，雕梁畫棟，窮奢極欲；又造了一座智化寺，動(dòng)用國庫，浪費(fèi)驚人。此舉是向世人表明，俺王公公想干啥就干啥，你奈我何！

    二是打擊異己。這是得志后的無恥小人的拿手好戲。

    正統(tǒng)八年（1443）夏，天降暴雨，雷聲陣陣，震耳欲聾。侍講劉球上書朱祁鎮(zhèn)，認(rèn)為天相示警，請(qǐng)皇上提防奸人。王振大怒，認(rèn)定劉球含沙射影，指桑罵槐，矛頭對(duì)準(zhǔn)自己，遂擅令將劉球逮捕入獄。不久，王振又指使手下將劉球肢解。

    大理少卿王暄、祭酒李時(shí)勉為人正直，一向不用正眼瞧王振。王振捏造證據(jù)，將王暄差點(diǎn)迫害致死；李時(shí)勉被打發(fā)至國子監(jiān)看門，斯文掃地；御史李鐸膝蓋極硬，路遇王振，立而不跪，被發(fā)配至天寒地凍的東北鐵嶺。

    原本是王振手下的內(nèi)侍張環(huán)、顧忠和錦衣衛(wèi)的一個(gè)小特務(wù)王永，看不慣王振的作派，良心發(fā)現(xiàn)，在京城四處張貼匿名小字報(bào)，揭發(fā)他的惡行。事情敗露，三人都在菜市口被五馬分尸，其慘無比。

    王振不僅打“蒼蠅”，也打“老虎”，朝廷中的幾位高官也曾遭到他的凌辱。戶部掌管天下錢糧，是國家的“錢袋子”、“米袋子”，是一個(gè)重要的衙門，其官員一個(gè)個(gè)財(cái)大氣粗，眼睛一直朝上看。碰到王振，算他們倒霉。

    某年，戶部得罪了王振，王振大怒，把戶部主要領(lǐng)導(dǎo)一鍋端，尚書劉中敷、侍郎吳璽、陳常三人，披枷帶鎖，罰跪于長安門外，官威盡失。處理這么一個(gè)重要部門的官員，是件震動(dòng)朝野的大事，王振卻一不請(qǐng)示，二不匯報(bào)，自主當(dāng)事，高下由心。

    朱祁鎮(zhèn)這個(gè)皇帝，對(duì)此事毫不知情。即使他知道了，也只是笑笑而已，因?yàn)椤巴跸壬鞭k事，皇帝放心。

    有時(shí)候王振也為一些雞毛蒜皮的小事發(fā)貨，根本不管對(duì)方的來頭有多大。駙馬都尉石璟，是皇家的乘龍快婿，朱祁鎮(zhèn)的姐夫，攀龍附鳳，平日里很是威風(fēng)。閑來無事，他在自己的駙馬府中大罵隨老婆陪嫁過來的宦官，罵了個(gè)狗血噴頭，感覺很爽。

    王振聽說后，覺得石駙馬指著和尚罵禿子，是對(duì)整個(gè)太監(jiān)團(tuán)體的莫大污辱，將石璟逮捕下獄，弄得石駙馬百般摸不著頭腦。他的老婆這位昔日的皇家公主，八方求告，方才保住了老公的小命。

    三是網(wǎng)羅班底，拼湊嘍啰，培植勢(shì)力。

    王振集團(tuán)的核心人物是他的兩個(gè)侄兒，一個(gè)叫王山，任錦衣衛(wèi)指揮同知；一個(gè)叫王林，任錦衣衛(wèi)指揮僉事。叔侄同心，兄弟聯(lián)手，牢牢控制了錦衣衛(wèi)這一當(dāng)時(shí)勢(shì)力最大的特務(wù)機(jī)構(gòu)，偵緝、監(jiān)聽、跟蹤、逮捕、關(guān)押、謀害，無所不用其極，對(duì)王振的對(duì)手或潛在的敵人編織了一張給密不透風(fēng)的大網(wǎng)。觸網(wǎng)者輕者流放，重者身首異處，嚇得滿朝文武人人自危，互相戒備。

    王振集團(tuán)的中堅(jiān)力量是一幫太監(jiān)，其中的馬順、郭敬、唐童、陳宮等人最為猖獗。他們要么在宮中任職，仗著王振的實(shí)力，趾高氣昂，橫行京城；要么出鎮(zhèn)地方，名為監(jiān)軍，實(shí)為首腦，指手畫腳，蹂躪州縣。

    王振集團(tuán)的外圍勢(shì)力是一群寡廉鮮恥的朝臣。兵部尚書徐晞在職時(shí)，見到王振就不由自主地屈膝下跪，工部郎中王佑干脆拜王振為“干爹”，被提拔為工部侍郎，成了二把手。另外還有不少朝臣貪生怕死，要么爭(zhēng)當(dāng)王太監(jiān)的義子，要么四處搜刮金銀財(cái)寶，拱手奉獻(xiàn)王振，不求聞達(dá)，但求茍活。

    這樣一來，滿朝文武除了于謙等正人君子之外，都成了王振的走卒或爪牙，明朝進(jìn)入了一個(gè)太監(jiān)專政的黑暗年代。這是明朝歷史上第一次，但絕不是唯一一次。王振開創(chuàng)了明朝太監(jiān)專政的先河，劉瑾、魏忠賢等人又將其發(fā)揚(yáng)光大。

                       （三）  土木之變

    王振萬萬沒有想到的是，一手遮天的自己的最難以招架的對(duì)手，不在國內(nèi)，而在域外；不是漢族人，而是蒙古人。

    眾所周知，明太祖朱元璋從蒙古人手中收復(fù)了中原，建立了明朝。蒙古人遠(yuǎn)遁北漠，回到其祖先的發(fā)祥地。群龍無首，內(nèi)戰(zhàn)連連，一直未能威脅明朝。

    到了朱祁鎮(zhèn)的父親、宣宗朱瞻基在位時(shí)，蒙古族中的瓦剌部落在丞相脫歡的策劃下漸漸強(qiáng)盛起來。正統(tǒng)四年（1439）脫歡去世，他的兒子也先接過了父親的相位，后又任太師，把持了瓦剌部落的實(shí)權(quán)，可汗脫脫不花是個(gè)傀儡而已。

    也先既有膽略，又具才干，將瓦剌部落的勢(shì)力范圍逐年擴(kuò)張，形成了一個(gè)東至遼東，西到今新疆、甘肅等地的龐大汗國，對(duì)明朝的挑戰(zhàn)日益嚴(yán)重。

    兵部尚書鄺堃等人多次上書，要求嚴(yán)防瓦剌。朱祁鎮(zhèn)只顧在宮中休閑，把此事推給王振處理。王振壓根就未將瓦剌放在眼里，既不整軍，又不備戰(zhàn)，坐視瓦剌的強(qiáng)大。

    也先極有野心，試圖策馬中原，回復(fù)蒙古帝國的昔日雄風(fēng)，但羽翼未豐，實(shí)力不逮，只好卑躬屈膝地向明朝進(jìn)貢。這樣做的目的，一方面是換取本部落所需的絲綢等奢侈品，既可自己享用，又可轉(zhuǎn)手西賣，獲取暴利；另一方面是麻痹明朝。

    瓦剌進(jìn)貢的大宗物品是馬匹，明軍缺的正是此物。這樣的交易對(duì)雙方都有益處，一直持續(xù)了十年。

    正統(tǒng)十四年（1449）二月，王振不知哪根筋不對(duì)，忽發(fā)神經(jīng)，讓禮部核實(shí)貢使人數(shù)，按實(shí)賞賜，一反過去對(duì)瓦剌虛報(bào)人數(shù)、冒領(lǐng)賞賜的行為睜一只眼、閉一只眼的態(tài)度；同時(shí)，自作主張，將馬價(jià)減去五分之四。也先聞?dòng)?，于?dāng)年七月兵開四路，大舉入寇。塞外明軍抵擋不住，紛紛潰逃，也先順勢(shì)圍困了大同城。

    邊報(bào)傳來，滿朝嘩然。王振反而不懼，勸朱祁鎮(zhèn)御駕親征，道是瓦剌不堪一擊，皇帝定能旗開得勝。二十三歲的朱祁鎮(zhèn)一向聽從王“先生”的話，又可能覺得在北京城中悶得慌，也想出去打個(gè)仗玩玩，遂下詔出兵。大臣們交章勸諫，皆無效果。

    七月十六日，僅用幾天時(shí)間湊成的五十萬大軍，匆忙上路，開向大同。一路之上，屢遭風(fēng)雨，人馬俱疲，隨行的兵部尚書鄺堃也從馬上摔下，身負(fù)重傷。他不顧傷痛，苦勸皇帝回京。王振大發(fā)雌雄威，罰鄺堃和另一個(gè)戶部尚書王佑在草叢中跪了整整一夜。

    也先得知明軍來援，佯裝懼怕，撤圍退兵，企圖誘敵深入，聚而殲之。

    八月初一，明軍未動(dòng)一刀一槍，順利進(jìn)入大同城。王振興高采烈，一個(gè)勁地夸贊朱祁鎮(zhèn)這個(gè)皇帝威力無比，嚇得敵人望風(fēng)而逃；同時(shí)捎帶著自我表揚(yáng)，說俺王公公料敵如神。朱祁鎮(zhèn)對(duì)王振更是敬佩有加。君臣二人似乎未覺得過癮，準(zhǔn)備繼續(xù)北進(jìn)，再抖抖威風(fēng)。

    王振的死黨郭敬，時(shí)任大同鎮(zhèn)守太監(jiān)，嘗過瓦剌軍隊(duì)的厲害，這時(shí)不得不站出來，把前線的實(shí)情和敵人的實(shí)力源源本本地告訴了王振。王振這才如夢(mèng)方醒，大叫不好，讓朱祁鎮(zhèn)班師。朱祁鎮(zhèn)立即下令，全軍回撤。進(jìn)亦由王振，退亦有王振，朱祁鎮(zhèn)這個(gè)皇帝實(shí)在好當(dāng)。

    撤軍路線由王振一手安排，他讓大軍途經(jīng)他的老家尉州。項(xiàng)羽當(dāng)年說過“富貴不歸故鄉(xiāng)，如衣繡夜行，誰知之者！”王振也是這個(gè)想法。他想：能帶著皇帝回家，當(dāng)今天下有幾人！一則讓那些以前瞧不起和瞧得起自己的人看看，俺王振回來了，還帶著當(dāng)今圣上，了不得了！二則讓長眠于地下的八輩祖宗們聽聽，斷子絕孫的王振，現(xiàn)在的動(dòng)靜，大著呢！

    大軍剛剛走了四十里，王振忽地一聲怪叫，急吼吼地下令部隊(duì)改道。朱祁鎮(zhèn)摸不著頭腦，將士們更是糊涂，王振亦不解釋，只得由他擺布。隊(duì)列大亂，人嚷馬嘶，急成一團(tuán)。

    原來，王振靈光一現(xiàn)，想到五十萬人馬經(jīng)過尉州時(shí)，上百萬條腿還不把地里的莊稼踩平了，那可都是俺的家產(chǎn)啊！

    隨行護(hù)駕的大同參將郭登，敏銳的嗅出了空氣中的血腥味，意識(shí)到也先不久就會(huì)尾追而來，一場(chǎng)激戰(zhàn)迫在眉睫。他向朱祁鎮(zhèn)建議，大軍不易改道，理應(yīng)按原路線繼續(xù)前進(jìn)，抓緊時(shí)間，以防不測(cè)。朱祁鎮(zhèn)眼里哪有一個(gè)小小的參將，對(duì)他的建議一口否決。

    也先探知明軍后撤，立即下令全線出擊，緊追不舍，務(wù)求全勝。被王振這一折騰，明軍被敵軍追上。王振此刻仍有“大將”風(fēng)度，命令后衛(wèi)部隊(duì)與敵軍交火，自己和朱祁鎮(zhèn)不慌不亂地繼續(xù)前行。

    到達(dá)土木堡后，王振下令停止前進(jìn)。因?yàn)樗约旱那в噍v大車滿載寶物，行動(dòng)遲緩，落在了后面，他要等一等。這個(gè)太監(jiān)，死到臨頭，仍然舍命不舍財(cái)。

    兵部尚書鄺堃，目睹殿后的部隊(duì)被瓦剌騎兵打得落花流水，心急如焚，上書朱祁鎮(zhèn)，請(qǐng)他火速趕往居庸關(guān)。王振扣押了奏章，他的算盤是：皇帝在，兵就在；兵在，他的財(cái)務(wù)就有了保險(xiǎn)。

    鄺堃急得胡子都白了，直接找到朱祁鎮(zhèn)，當(dāng)面陳述意見，被王振蠻橫地命人轟了出去。朱祁鎮(zhèn)在旁無動(dòng)于衷，在他心中，一個(gè)念頭總也揮之不去：聽王先生的話，跟王公公走。

    朱祁鎮(zhèn)在土木堡呆了一夜。第二天，追趕而來的瓦剌騎兵將明軍團(tuán)團(tuán)包圍住。經(jīng)兩天激戰(zhàn)，明軍大敗。見情勢(shì)危急，朱祁鎮(zhèn)倒還有幾分血性，將“先生”留在中軍大賬，親自出馬，率眾出擊。

    瓦剌騎兵不怕大明皇帝，大砍大殺。大明皇帝回天乏術(shù)，只好跳下馬來，盤腿而坐，靜候敵兵。這種臨危不懼、從容就“俘”的氣度，卻非凡品所能為。

    皇帝被俘了！消息迅速傳開，明軍頓時(shí)土崩瓦解，四散逃命。王振驚得呆若木雞，渾身發(fā)抖。在他身邊的護(hù)衛(wèi)將士樊猛，人如其名，果然生猛，大吼一聲：“俺為天下除了此害！”揮起鐵錘，把王振連冠帶首砸了個(gè)粉碎！

    遠(yuǎn)在北京的朝廷，聽聞皇帝被俘的消息，亂成一鍋粥，有的主張重金贖回，即使割地也在所不惜；有的建議南遷，避兵鋒芒。在兵部侍郎于謙等人的堅(jiān)持下，孫太后下令由朱祁鎮(zhèn)的同父異母弟、郕王朱祁鈺監(jiān)國，主持朝政。

    朱祁鈺命人抄了王振的家，沒收了金銀六十余庫，玉百盤，高六尺的珊瑚二十余株，以及難以估計(jì)的大量珍玩。王振當(dāng)權(quán)七年，聚斂了偌大家產(chǎn)，自己卻無福消受了。人沒了，貪來的錢沒花了，這便是貪官的悲哀。

    不久，朱祁鈺當(dāng)上了皇帝。朱祁鎮(zhèn)被遙尊為太上皇，他的第一次皇帝生涯宣告結(jié)束。

    在此之后，也先挾持朱祁鎮(zhèn)攻大同、戰(zhàn)北京，都無果而終。見朱祁鎮(zhèn)已形同雞肋，失去利用價(jià)值，也先只好將他釋放。

    在瓦剌當(dāng)了一年俘虜?shù)闹炱铈?zhèn)，回到北京后又被朱祁鈺安置在南宮，重兵看護(hù)，名為奉養(yǎng)，實(shí)為軟禁。

    一晃將近八年過去了，度日如年的朱祁鎮(zhèn)突然迎來了人生的一次重大轉(zhuǎn)機(jī)。

    景泰八年（1457）正月，明景帝朱祁鈺病重。武清侯石亨、副都御史徐有貞、王振的死黨、太監(jiān)曹吉祥等人發(fā)動(dòng)政變，迎立朱祁鎮(zhèn)復(fù)位，史稱“奪門之變”。朱祁鈺被貶為郕王，沒過幾天就去世了。

    復(fù)辟后的朱祁鎮(zhèn)仍然執(zhí)迷不悟，萬分懷念王振。他為王振舉行了隆重的葬禮，建立祠堂，四時(shí)祭祀，并親自賜祠堂名為“精忠”。死了八年的王振又抖了起來，儼然成了精忠報(bào)國的岳飛的翻版。

    朱祁鎮(zhèn)又當(dāng)了七年皇帝。在此期間，他的主要精力用來對(duì)付“奪門之變”中的功臣。徐有貞被削職為民，石亨在獄中病亡，曹吉祥被凌遲處死，朱祁鎮(zhèn)大獲全勝。

    天順八年（1464）正月，朱祁鎮(zhèn)去世，年僅三十八歲。