虹橋，這是全畫的中心，也是全畫中人物畫得最密集、 最熱烈也是最精彩的一段。別急著看人，還是先讓我們把這座橋和周圍的環(huán)境了解一下，再慢慢欣賞人物的活動吧。
　　這是一座木結(jié)構(gòu)的橋梁，橋面寬敞，橋身弧形，直接連接兩岸，中間沒有橋墩、橋柱。橋髹以紅漆，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，宛如彩虹。橋面設(shè)有護(hù)欄，以保護(hù)行人安全，兩端立四根風(fēng)信竿，為航行者指示風(fēng)向。橋下兩岸用石砌成，巨石之間連以鐵細(xì)腰（俗稱銀錠），并設(shè)有人行道和上下臺階及護(hù)欄，這是專為纖夫而設(shè)計(jì)的。橋的架設(shè)，雖然用了鐵碼，但沒有榫鉚。這樣一座橋梁，無論從力學(xué)結(jié)構(gòu)，還是外觀和使用，都十分完美，即使置之于今天眾多的現(xiàn)代化橋梁之中，也毫無遜色，可是人們想不到的是，其設(shè)計(jì)者，竟是一個(gè)不知名姓的“牢城廢卒”！據(jù)宋人王闢之《澠水燕談錄》記載：“青州城西南皆山，中貫洋水，限為二城。先時(shí)，跨水植柱為橋，每至六、七月間，山水暴漲，水與柱斗，率常壞橋，州以為患。明道中，夏英公守青，思有以捍之，會得牢城廢卒，有智思，累巨石固其岸，取大木數(shù)十相貫，架為飛橋，無柱，至今五十年，橋不復(fù)壞。慶歷中，陳希亮守宿，以汴橋累壞，率常損官舟，害人命，乃命法青州作飛舟，至今沿汴皆飛橋，為往來之利，俗名虹橋?！泵显稀稏|京夢華錄》則記載：汴京“自東水門外七里至西水門外，河上有橋十三。從東水門外七里曰虹橋，其橋無柱，皆以巨木虛架，飾以丹雘，宛如飛虹，其上、下土橋亦如之?！笨梢娺@種“飛橋”在汴京和汴河上，具有典型代表性，在《清明上河圖》里作為重點(diǎn)來描寫，正是抓住了這一有特色的景觀。
　　飛橋沒有橋柱，不直接受激流沖擊，所以堅(jiān)固耐用，五十年都不壞。但是由于是木質(zhì)材料，卻經(jīng)不住水浸蟲蝕，如果不經(jīng)常保養(yǎng)維修，是不能保存永遠(yuǎn)的。自北宋滅亡后，連年戰(zhàn)爭，南北交通斷絕，汴河缺乏疏浚，逐漸為黃沙所填塞，橋梁也因廢棄而倒塌，飛橋的建造也因此失傳了。明、清時(shí)代有不少《清明上河圖》的仿本，但仿作者沒有一人是見過真本的，憑藉他們的社會生活知識和眼見的風(fēng)物來描繪，因不知道汴河上有飛橋，故這座有特色的木結(jié)構(gòu)飛橋，都畫成常見的石拱橋。僅從這一點(diǎn)我們就可判斷誰真誰偽。“飛橋”的建造和構(gòu)想，應(yīng)當(dāng)說是我國橋梁建筑史上的重要創(chuàng)造和發(fā)明，因?qū)嵨锞靡巡淮?，如果不是《清明上河圖》如錄像般的記載，這項(xiàng)成果也就會被時(shí)間所淹沒，那是很遺憾的。
　　虹橋橫跨汴河的南北兩岸，兩頭都連接著街道，尤其是南岸，房屋店鋪比較稠密。下橋以后向西沿河岸走，很快就可見到一座高大的城門。從這個(gè)角度考慮，我們可以大致估計(jì)出這座橋在汴京的地理位置。據(jù)孟元老《東京夢華錄》對汴京、汴水橋梁的分布與形制特征的記載，它的正名應(yīng)當(dāng)叫“上土橋”，是接近內(nèi)城最近的一座飛橋，所以這里的店鋪才這么稠密；又因?yàn)槭撬懡煌ǖ慕粎R點(diǎn)，才會出現(xiàn)這么熱鬧的場面。
　　我們先看水路，前面已經(jīng)交待過，許多載重貨船一艘緊接一艘沿汴河溯流而上，其中一艘正待穿過橋洞。由于這里河面較狹窄，水流湍急，橋梁又低，給行船安全帶來很大的威脅，因此船工們都一齊忙碌緊張起來。有的在放倒桅桿，有的在用力撐篙，有的則用篙頂住橋梁，有的在呼喊前面的行船注意，有的在橋頂上往下拋著繩索，船篷上則有人接應(yīng)，就連在船艙里的婦女也趴住窗往外看。船工們的緊張呼喊，引來了周圍許多看熱鬧的人群，跟著叫喊者有之，指手劃腳出主意者有之，急得伸手而幫不上忙者有之，總之所有圍觀的人們都在關(guān)心著這艘航船的安全，橋上橋下，人聲水聲，連成一片，使我們觀畫者也心情緊張起來。
　　這艘船是否能安全通過橋洞呢，畫家已預(yù)示著我們：是不成問題的。因?yàn)樵谒懊娴囊凰掖蟠餐瑯拥亟?jīng)過了這樣的險(xiǎn)境，立在船頭的六位船夫，除兩人在撥動著櫓外，其余的人都顯得很輕松，有的在與橋上的人搭話，有的則還在關(guān)心著后面的船。畫家的這一安排，即是生活的真實(shí)寫照，同時(shí)又別具匠心，毫不露斧鑿痕。在這一逸一勞的兩艘船中，我們既看到了勞動者在與困難作斗爭中，那種通力合作、眾志成城的奮斗精神，同時(shí)又看到了他們在戰(zhàn)勝艱險(xiǎn)后的輕松和愉悅。能把一種勞動描繪得這樣有聲有色，體察入微，在古今畫家中，的確是少見的。此外，這兩艘船，一待入，一已過，使畫面不因?yàn)闃蚨兴顢?，就像中國寫意畫中“筆斷意不斷”那樣，造成一種川流不息的動感，使觀者毫無察覺地就進(jìn)入到了畫中，而離開畫面時(shí)，卻忘懷不了那驚心動魄的場面。這也許就是《清明上河圖》之所以引人入勝、百看不厭的奧秘所在。
　　現(xiàn)在讓我們來看看橋面。從畫面上清晰可數(shù)地看到，這座橋的橫斷面差不多是由二十根巨木緊密排列而架設(shè)起來的，如果我們以每根巨木40厘米直徑計(jì)算，這座橋面至少也有8米寬。即使置之于現(xiàn)代，也是一座不小的橋。因此不少的小“個(gè)體戶”商販便在橋的兩側(cè)搭起了竹棚，支起了遮陽傘，擺上了地?cái)?。賣小吃的、賣刀剪工具的、賣日用雜貨的，有的在談生意，還有的在爭搶客人。橋面再寬，一經(jīng)被商販們占用，也會變得狹窄起來。橋的兩側(cè)護(hù)欄邊擠滿了看熱鬧的人群，只有中心地帶才是過往行人的通道，有騎馬乘轎的，有推車趕驢的，有肩挑背負(fù)的，南來北往，絡(luò)繹不絕。在人聲嘈雜、擁擠不堪中，有一乘轎子正往北行要通過橋頂，迎面卻來了一個(gè)騎馬的客人，眼看就要碰撞上了，各自仆夫?yàn)楸Ｗo(hù)其主，都在以手示意對方靠邊行走，兩旁的行人見勢也都在讓道。又恰好這時(shí)一個(gè)持竹杖的盲人似欲橫過橋面，一頭被轟趕的毛驢正朝他沖來，急得那個(gè)趕驢的小伙攤開雙手、大聲吆喝。就在一小塊地方，畫家畫了大約有百余人物，乍一看，熙熙攘攘，只見人頭攢動；但一定神，卻是疏密有致，井然有序；仔細(xì)一尋，更是各不相同。各種矛盾細(xì)節(jié)，似乎有說不盡的小故事、令人每見一次，都有所新發(fā)現(xiàn)，即所謂“常見常新”。非大手筆，何能如此？！
撰稿人：楊新