加拿大著名的傳播學(xué)家麥克盧漢在20世紀(jì)60年代出版了《理解媒介》一書，這本書的出版在世界范圍內(nèi)產(chǎn)生了廣泛的影響。在該書中麥克盧漢以全新的視角闡述了媒介的概念，提出了許多具有突破性的觀點(diǎn)和理論，它的主要觀點(diǎn)是：媒介即是訊息；任何媒介都使人體的延伸；人類世界將會成為“地球村”。這些觀點(diǎn)影響著人們對科技、媒介和生活方式的理解，在眾多領(lǐng)域具有啟發(fā)性。其中，媒介即是訊息的理論是令人難以理解的，很多人對這個觀點(diǎn)認(rèn)識不清，不明白作者的真正的含義和作者提出這個觀點(diǎn)的角度。對媒介即是訊息的觀點(diǎn)進(jìn)行正確的理解，可以有助于我們對大眾傳媒的實(shí)踐活動的開展。
理解媒介即是訊息的觀點(diǎn)首先要正確理解麥克盧漢思想中媒介的概念，這樣才能夠準(zhǔn)確的理解媒介即是訊息的理論，麥克盧漢的媒介概念是和通常的媒介的概念是有著區(qū)別和聯(lián)系的。
一，麥克盧漢所提出的媒介是人類器官延伸的一切工具和技術(shù)，廣義的可以理解為人類所利用的一切工具。
媒介既然是指人類的延伸，那么很多東西就可以被看作是傳播媒介，在《理解媒介》一書中作者也正是列舉了26種他認(rèn)為是典型的傳播媒介。這其中包括住宅、數(shù)字、滑稽漫畫、數(shù)字等等。
麥克盧漢正是提出了人的延伸使媒介這一定義，使媒介概念的外延得到了擴(kuò)大，很多工具和活動方式都劃分到媒介的范圍內(nèi)，而傳播媒介的范圍也隨之?dāng)U大。在麥克盧漢看來媒介的主要作用和功能是改變?nèi)祟惖纳罘绞?。“我們的任何一種延伸（或曰任何一種新的技術(shù)），都要在我們的事務(wù)中引進(jìn)一種新的尺度”（同上，第33頁）在這里他列舉了自動化媒介誕生產(chǎn)生的積極和消極后果。
二，媒介即是訊息的觀點(diǎn)有著兩層含義。
媒介即是訊息的第一層含義是：“任何媒介（即人的延伸）對個人和社會的任何影響，都是由于新的尺度產(chǎn)生的；我們的任何一種延伸（或曰任何一種新技術(shù)），都要在我們的事務(wù)中引進(jìn)一種新的尺度?！保ㄍ?，第33頁）在這里，主要指除了媒介的影響和產(chǎn)生的后果問題，這里的“尺度”指的是在人們的實(shí)踐活動中會產(chǎn)生于媒介相關(guān)的標(biāo)準(zhǔn)和方式，這種標(biāo)準(zhǔn)和方式不是媒介的具體內(nèi)容給帶來的而是媒介本身的性質(zhì)決定著，麥克盧漢在這里列舉了“自動化這一媒介”（麥克盧漢媒介的概念在上面已經(jīng)提到，自動化也是媒介）、電光媒介為例。一般的觀點(diǎn)認(rèn)為媒介的內(nèi)容是訊息，媒介只不過是一個工具或者說是載體，具有影響的是媒介的內(nèi)容而不是媒介本身，而媒介即是訊息的觀點(diǎn)表明媒介本身就是一種內(nèi)容，內(nèi)容和載體是不可分離的。而具有影響的是是媒介的本身，媒介產(chǎn)生直接的后果是在實(shí)踐中會產(chǎn)生新的標(biāo)準(zhǔn)和行為方式，這種標(biāo)準(zhǔn)和方式不是媒介內(nèi)容所決定的。
在這里，馬克盧漢認(rèn)為環(huán)境的創(chuàng)新不能使環(huán)境中的內(nèi)容得到馬上的創(chuàng)新，而上一時代的生活方式和特征仍然是這個時代中媒介的主要內(nèi)容，而環(huán)境又不是被動的，它具有積極的作用。這里完全可以把環(huán)境理解為組成的社會生活方式和生產(chǎn)方式的“媒介”總和，把環(huán)境內(nèi)容理解為“訊息”。這里包含的兩個意思是媒介環(huán)境促使了人類意識形態(tài)的變化，而新的媒介環(huán)境的具體內(nèi)涵往往是不能脫離歷史的慣性，也就是說上一個時代的環(huán)境是以一種“人為藝術(shù)的形式”出現(xiàn)的，成為當(dāng)前時代的環(huán)境內(nèi)容，如果我們說在我們的電影、電視、戲劇等等藝術(shù)形式中往往是表現(xiàn)歷史生活為內(nèi)容這樣也許更好理解。
這就是說媒介是訊息，這是從歷史的延續(xù)性上來講的，是從時間的縱向上來看的。歷史上的媒介是當(dāng)前媒介的內(nèi)容。
第二層含義一種媒介是另一種媒介的內(nèi)容。
這一點(diǎn)是容易理解的，任何媒介的內(nèi)容必然包含著文字、音頻、圖像等等的符號或其他的可以傳輸?shù)臇|西。而這些東西又是一種媒介。如“文字的的內(nèi)容是言語，文字是印刷的內(nèi)容，印刷又是電報的內(nèi)容”等等。
如果理解麥克盧漢的媒介概念，這個觀點(diǎn)是很容易理解的，媒介這一概念的外延是廣泛，媒介的內(nèi)容必須包含著人類的精神產(chǎn)物，寄托著人類能夠理解的特質(zhì)。而這種精神產(chǎn)物是能夠被負(fù)載傳輸，它本身也就是一種媒介，最典型的就是言語和文字，印刷品是離不開文字和語言的。而媒介的外在形式?jīng)Q定著媒介的內(nèi)容的表達(dá)，比如，廣播的語言文字和電視的語言文字是有著很大的不同的，而廣播、電視的語言文字和報紙的差異又是很大的。
從這個角度上看，媒介即是訊息是很好理解的，因?yàn)橐环N媒介注定是另一種媒介的內(nèi)容，訊息也是一種媒介，反之也成立。
一種媒介是另一種媒介的內(nèi)容，主要是從媒介之間的關(guān)系上來講的，或者理解為技術(shù)之間的關(guān)系是互相聯(lián)系的。這主要是從媒介（或者說是技術(shù)）之間的相互為用相互生存的橫向角度來說的。在該書中寫到：“沒有一種媒介具有孤立的意義和存在，任何一種媒介只有在與其他媒介的相互作用中，才能實(shí)現(xiàn)自己的意義和價值”。一種媒介成為一種媒介的內(nèi)容本質(zhì)上指出了工具和技術(shù)之間的互相結(jié)合才能夠產(chǎn)生應(yīng)有的功能。
第三，媒介即是訊息理論對實(shí)踐的指導(dǎo)意義。
麥克盧漢媒介即是訊息的觀點(diǎn)主要是側(cè)重媒介自身的影響和產(chǎn)生的社會后果，在這一點(diǎn)上，他完全是超越了傳統(tǒng)的對媒介的認(rèn)識，傳統(tǒng)上對媒介的功能和作用的認(rèn)識主要局限在對媒介內(nèi)容和媒介使用上，而忽略媒介本身作為社會發(fā)展的巨大作用。媒介即是訊息的理論突破在于：第一，它突破了人們對媒介的狹隘的認(rèn)識，把媒介的概念的范圍得到最大限度的擴(kuò)大，對人類科技、社會活動和人類使用工具的性質(zhì)進(jìn)行了全新的闡釋，對它們的性質(zhì)、功能和作用從獨(dú)特的角度進(jìn)行了分析。第二，它重新認(rèn)識了媒介的性質(zhì)，強(qiáng)調(diào)了媒介的自身的作用，把媒介的內(nèi)容和媒介的存在形式進(jìn)行了綜合的考察。它完全超越了傳統(tǒng)的如何使用媒介才是至關(guān)重要的觀點(diǎn)。這個理論的貢獻(xiàn)主要是使人們能夠充分認(rèn)識到媒介的性質(zhì)和特點(diǎn)，媒介對社會的作用和功能，認(rèn)識到媒介是以怎么樣的一種方式來影響人類的生活和促進(jìn)社會的進(jìn)步的。這種超越傳統(tǒng)的對媒介的理解開闊了人們的視野，啟發(fā)了人們的世界的認(rèn)識方法。
媒介即是訊息的理論可以在實(shí)踐中使人們充分認(rèn)識到媒介自身產(chǎn)生的社會影響問題，尤其是大眾媒介，如電視、報紙、廣播和網(wǎng)絡(luò)等重要的大眾媒介的自身社會影響，而不是只是單純的關(guān)注媒介的內(nèi)容。麥克盧漢認(rèn)為那些認(rèn)為媒介的內(nèi)容是至關(guān)重要的，只有內(nèi)容才是影響人們思維和生活方式的觀點(diǎn)是不全面或者說是有缺陷的，這可以啟發(fā)人們更多的思考新型媒介自身的性質(zhì)是改變這人類的生活，在他的語言中就是新的尺度的引進(jìn)或者是新環(huán)境的創(chuàng)造。這是非常有意義的。比如在中國的今天電視問題上，我們不能僅僅地關(guān)注改善電視的節(jié)目、改善電視的技術(shù)手段上，而是應(yīng)該從更高的層面上理解電視的本身性質(zhì)和電視的傳播方式在不同的地區(qū)和不同的人群上產(chǎn)生的后果上進(jìn)行考慮。
