針刺麻醉簡稱“針麻”，是根據(jù)手術(shù)部位、手術(shù)病種等，按照循經(jīng)取穴、辨證取穴和局部取穴原則進(jìn)行針刺，在得到了麻醉的效果后在患者清醒狀態(tài)下施行外科手術(shù)的一種麻醉方法。針刺麻醉是繼承和發(fā)展中醫(yī)學(xué)所取得的一項(xiàng)新成就，也為應(yīng)用現(xiàn)代科學(xué)方法研究經(jīng)絡(luò)理論提供了一條新的途徑。

             
    1958年，中國現(xiàn)代醫(yī)學(xué)界首先試驗(yàn)成功針刺麻醉。針麻的特點(diǎn)是：既可單獨(dú)用針刺，又可與其他麻醉方法復(fù)合，可減少或避免因麻醉藥物引起的副作用；手術(shù)中病人保持神志清醒狀態(tài)，對病人生理干擾少；手術(shù)后恢復(fù)快，合并癥少；尤其適用于不宜進(jìn)行藥物麻醉的病人，使用安全，適應(yīng)范圍廣。經(jīng)過幾十年的臨床實(shí)踐，針麻現(xiàn)已成功地應(yīng)用于包括頭顱、頸部、胸腔、腹腔和四肢等部位的各種大小手術(shù)，是一種安全、有效、簡便、經(jīng)濟(jì)的新麻醉方法。

在我國應(yīng)用針灸方法消除或減輕各類疼痛已有兩千多年的歷史，我國現(xiàn)存最早成書于春秋戰(zhàn)國時(shí)期的《足臂十一脈灸經(jīng)》和《陰陽十一脈灸經(jīng)》中就記載了采用灸法治療各類痛癥。唐代文學(xué)家薜用弱在其所撰《集異記》中，就曾記載有我國第一例針刺麻醉手術(shù)。唐初政治家狄仁杰曾任唐丞相，善于醫(yī)術(shù)，尤長針刺。狄氏應(yīng)制入關(guān)，途中遇一豪富家孩子約十四、五歲，鼻端生一拳頭大的腫瘤，疼痛難忍，狄氏隨即給患兒針刺腦后穴位，并順利地為他摘除了鼻端的腫瘤。這一記載是我國最早應(yīng)用針刺麻醉進(jìn)行手術(shù)的第一例。

1958年8月30日上海市第一人民醫(yī)院耳鼻喉科和中醫(yī)科合作，第一次采用針刺代替藥物麻醉，手術(shù)一切順利，獲得成功，從而全國掀起了學(xué)習(xí)中醫(yī)針灸的熱潮。由于針灸療法簡便有效，所以被廣泛地應(yīng)用于臨床各科，1959年全國12種公開發(fā)行的醫(yī)學(xué)雜志報(bào)道了30篇針刺麻醉手術(shù)的文章。針麻手術(shù)涉及臨床各科90余種病癥，到了1966年初，全國已有十四個(gè)省市開展針刺麻醉，并完成8734例針刺麻醉手術(shù)，涉及到眼科、耳鼻咽喉科、口腔科、胸外科、泌尿外科、婦產(chǎn)科、骨科等。1971年7月18日《人民日報(bào)》首次向世界公布了中國針麻共應(yīng)用于100多種手術(shù)，累積60余萬手術(shù)病例取得了成功的經(jīng)驗(yàn)的報(bào)道，并強(qiáng)調(diào)“從針刺治療到針刺麻醉，是我國針灸學(xué)發(fā)展史上的一次飛躍，使歷史悠久的中國醫(yī)藥學(xué)大放光彩。1972年，美國總統(tǒng)尼克松訪華時(shí)被神奇的針刺麻醉手術(shù)所傾倒，于是又形成了風(fēng)靡歐美的“針灸熱”。隨著針麻臨床工作的深入，理論研究漸趨活躍。人體痛閾的測定，中樞神經(jīng)系統(tǒng)的電生理研究，針刺“得氣”研究，生化指標(biāo)測定及動物模型的制作，以及針麻手術(shù)時(shí)病人的心理變化等，都取得了不同程度的結(jié)果，也促進(jìn)了針麻臨床手術(shù)效果的提高。更重要的是它從理論上闡明了針刺麻醉的鎮(zhèn)痛機(jī)理。對針灸學(xué)、麻醉學(xué)、手術(shù)學(xué)以及神經(jīng)生理學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了重要的影響。從針灸醫(yī)學(xué)發(fā)展史可以發(fā)現(xiàn)，針灸不僅廣泛地治療疼痛性疾病，而且還逐步的被用于抑制和預(yù)防某些損傷性疼痛，并顯示出了卓越的效果。

中國郵電部于1976年4月9日發(fā)行了志號為T12的《醫(yī)療衛(wèi)生科學(xué)新成就》特種郵票1套4枚，其中第一枚為針刺麻醉，圖案描繪了醫(yī)務(wù)人員使用針刺麻醉進(jìn)行手術(shù)的情景（見圖）。