元帝死，太子劉驁即位，這就是漢成帝。母以子貴，皇帝的親媽，自然成為皇太后。王政君有兄弟八人；鳳、曼、譚、崇、商、立、根、逢時。成帝時先任命舅父王鳳為司馬大將軍領(lǐng)尚書事，加封五千戶。王氏從王鳳開始，吉星高照，官運亨通。又封太后同母帝王崇為安成侯，食邑萬戶。后來，又封舅父王譚為平阿侯，王商成都侯，王立紅陽侯，王根曲陽侯，王逢時高平侯。兄弟五人同日受封，故世人謂之“五侯”。 兄弟八人，七人封侯，只有太后一奶同胞的王曼老哥一個，天不假年，先此而亡，沒趕上這趟班車。王莽的哥兄弟一色是將軍王侯的公子少爺，他們及時行樂，以狗馬聲色、淫逸游玩拍夸耀，只有王莽這一支遜色，孤零零地守貧受窮。王莽很知趣，屈身下人，節(jié)儉度日。他拜沛郡陳參老先生為師，跟他學(xué)習(xí)經(jīng)書《周禮》，刻苦自勵，博聞強(qiáng)記，穿戴象個窮書生似的，毫不起眼。王莽侍奉寡母、寡嫂很孝順，還要養(yǎng)活哥哥扔下的孩子，行為謹(jǐn)慎小心，生怕做錯了事。對外廣泛結(jié)交英雄豪杰，對內(nèi)盡心盡力地服事各位叔叔大爺，低三下四，委曲求全。
陽朔年間，伯父王鳳得了一場大病，王莽主動上門，侍候在病榻前，每次吃藥，他先嘗嘗涼熱，看有沒有毒。頭不梳臉不洗，咽極了就合衣迷一會兒，連著轱轆幾個月，小臉灰戧戧的，造的沒個孩子樣兒。 王莽的苦心孤詣，感動了上蒼。王鳳以為孺子可教，將撒手人世時，把王莽托付給太后和皇帝，這兩人都是天下最硬的主兒，哪有辦不成的事？于是拜王莽為黃門郎，不久又升任射聲校尉。 過了好久，叔父成都侯工商上書皇帝，情愿將自己的封邑分出一部份戶數(shù)封給王莽。還有長樂少府戴崇、侍中金涉、胡騎校尉箕閎、上谷都尉楊并、中郎陳湯，都是當(dāng)世響當(dāng)?shù)拿浚继嫱趺дf好話。架不住有人吹風(fēng)，皇帝也從此看好王莽。永始元年（公元前16年），封王莽為新都侯，封國在南陽新野的都鄉(xiāng)，食邑一千五百戶。提升為騎都尉光祿大夫侍中，宿衛(wèi)兢兢業(yè)業(yè)，認(rèn)真負(fù)責(zé)，爵位越尊，待人處事越是謙恭有禮。他分散自己的車馬衣裘，救濟(jì)手下的親信賓客，家里所剩無幾，沒有什么值錢的玩藝兒。他還特別注意聯(lián)系人，招攬?zhí)煜滤姆矫?，廣泛結(jié)交將相卿大夫，朋友如云。所以王莽的人緣特好，在位的當(dāng)權(quán)派都爭搶著推薦他，專門有伙人到處游說造輿論，為他吹喇叭抬轎子。如此一來，真?zhèn)€是窗口吹喇叭——名聲在外了。他的美名幾乎是家喻戶曉，人人皆知，知名度已經(jīng)蓋過各位叔叔們了。王莽處事雷厲風(fēng)行，敢做敢當(dāng)；就是錯了，也處之泰然，臉不紅心不跳。
王莽的哥哥王永死的早，扔下個孤兒叫王光，王莽送到五經(jīng)博士門下就學(xué)。他深知尊師重教，每當(dāng)公事之余，梳洗沐浴，穿戴整齊，發(fā)動車馬，帶上好羊美酒，親自趕赴學(xué)堂，慰勞王永的先生，甚至連王永的同窗都不拉過，也都跟著借光。儒生們看傻眼了，上了歲數(shù)的不住地感嘆：世界上竟然有這么好的人，王莽此舉，贏得了一片嘖嘖的贊揚聲。 王莽想的非常周到，不僅供侄兒念書，還考慮到他的終身大事。論年齡，王光比王莽的兒子小，可王莽放在同一天，使哥倆娶媳婦完婚，不偏不向，如同己出。接親的那一天，遠(yuǎn)近的人慕名而來，賓客滿堂，好不熱鬧?；檠鐒傞_始，有家人來報告說太夫人的身上有地方疼痛，要吃菜種藥，王莽便離席伏侍母親吃藥。整個宴會間，他起身數(shù)次，不厭其煩，給大家的印象是：王莽既是慈父，又是大孝子。在講究倫理綱常的封建社會，這是一個高大完美的形象。男子漢大丈夫，要先修身齊家，然后方能談得上治國平天下嘛。
西漢時期存在著大批的官私奴購，是官僚地主、富商大賈活的財富，已成為嚴(yán)重的社會問題之一。王莽篡漢后所進(jìn)行的政治改革中，就有禁止買賣奴婢的法令。據(jù)史書記載，王莽在韜晦之時，出于階級本性，也曾私自買過侍婢，這事很快被他的堂兄弟們聞著了風(fēng)。王莽怕張揚出去，有損自己的光輝形象，便玩了一個小伎倆，見人就說：“后將軍朱子元（博）沒有兒子接續(xù)香火，我聽說這個婢子能為男人生大胖小子。我就給他買下了。”事不宜遲，當(dāng)天就把買來的婢子拱手送給朱子元。不但把自己的丑事輕巧遮過，還留下一個處處為別人著想的好印象。由此可以看出，王莽矯情虛飾，沽名釣譽的手段，多么地油！此類的事他不能少干了，可惜史書沒有留下更多的記載。
當(dāng)時，太后的外甥淳于長因才能卓越而成為九卿，名譽地位都在王莽之上。王莽氣不憤，暗中搜集淳于長的罪過，通過叔父大司馬王根告到上邊，淳于長被殺死，王莽因此而獲忠實正直之名。王根年老，請求退休回鄉(xiāng)，薦舉王莽做接班人，皇上首肯，便提拔王莽做大司馬。這一年，是綏和元年（公元前8年），王莽三十八歲，名副其實的年輕干部。 王莽超過同僚之后，繼四位叔父輔佐朝政，并沒有萬事大吉，產(chǎn)生松勁情緒，他還想在名聲上蓋過前輩，便竭力克制自己的欲望，毫不松懈。他招聘賢良方正做下屬，皇上賞賜的邑錢全拿來犒勞士人，出手很大。
而自己卻一分錢掰成兩瓣花，崇尚節(jié)儉。母親病了，公卿列侯打發(fā)夫人來問候，王莽的妻子出面迎接，衣不拖地，布僅蔽膝。見著的人以為是王家的下人丫環(huán)，經(jīng)問，方知是王莽的夫人，都大吃一驚。 王莽輔政一年多，成帝死，哀帝即位，尊皇太后為太皇太后。其祖母傅氏和母親了氏，兩家外戚開始得勢，與王氏展開了激烈的爭權(quán)奪位的較量。王莽與丁、傅兩家的關(guān)系并不好，有過磕碰，見形勢不利，便來個大丈夫能伸能屈，主動遞上辭職報告。哀帝好言安撫了一番，準(zhǔn)許其請求。 王莽回到封邑，修身養(yǎng)性，大門不出，二門不入，但仍然不忘撈取政治資本。他的二兒子王獲殺了一個奴婢，王莽先是痛責(zé)一頓，然后迫他自殺抵命。王莽在封國的三年期間，有不少官吏上書皇帝，為王莽喊冤叫屈，要求平反。元壽元年（公元2年），發(fā)生日食，賢良周護(hù)、來崇等人在殿上對策，深情歌頌王莽的種種功德，皇上迫于輿論，只好下令征召王莽回京。 王莽剛回到封國時，南陽太守因王莽身份高貴，挑選門下掾宛縣孔休為新都相?？仔莅菀娡趺?，王莽禮賢下士，孔休也久聞王莽大名，兩人一見如故，很能談得來。王莽便想拉攏他做自己的心腹。
有一次，王莽病倒了，孔休侍候湯藥，王莽心生感激，把自己的玉器、寶劍送給孔休，愿意交個朋友。誰知孔休執(zhí)意不肯接受，王莽給自己打圓場說：“我看見您臉上有刀疤，美玉可以去掉刀疤，我把這雕有花紋的玉器獻(xiàn)給您治病。”說著，解下所佩玉器送上,孔休說啥也不要。王莽說；“你嫌這東西價值連城怎么地？” 不容分說，拿過錘子把玉器砸個稀碎，然后親手把碎片包裹起來送給孔休，孔休不便再推辭，只好接受下來。到王莽被召返京，臨行前想見見孔休，孔休卻稱病不見，買賣沒有做成。讀至此，讀者會有似曾相識的感覺，即是本文開篇所記王莽與叔父故事的翻版?？磥?，這是王莽的拿手好戲。 王莽還京師一年多，哀帝駕崩，無子，傅太皇太后、丁太后皆先此故去，太皇太后王政君當(dāng)天駕往未央宮，收取皇帝的玉璽，派使者飛速傳召王莽，并下詔尚書省，諸發(fā)兵符節(jié)，百官奏事，中黃門、期門兵皆為王莽掌握。王莽得令，頭一件事即收拾深得成帝寵幸、執(zhí)掌朝政的宦者董賢，說他年紀(jì)輕輕，不合眾人的心意，收他的印綬。董賢當(dāng)天畏罪自殺。太后令公卿推舉大司馬的人選，大司徒孔光、大司徒彭宣一致推舉王莽。太后拜王莽為大司馬，與他商議立嗣的問題。迎立元帝之孫、中山王劉紆為帝，是為平帝。平帝當(dāng)時只有九歲，只知撒尿和泥玩，自然由太后臨朝稱制，太后一婦道人家，獨立難支，一切皆委政于王莽。王莽大權(quán)在握，指斥趙氏加害皇子，傅氏驕侈僭越，于是廢掉趙、傅二皇后，逼她們自殺，以清君側(cè)。 王莽再次出任大司馬后，施用鐵的手腕，扶植親信，排除異己，換上自己的四梁八柱。大司徒孔光歷仕三朝，是個不倒翁。此人唯唯諾諾，毫無個性。王莽高看他一眼，樹為樣板，并提拔他女婿霍邯為侍中奉車都尉。通過翁婿二人，打擊、陷害反對者和自己討厭的人。在薦舉大司馬的時候，前將軍何武、后將軍公孫祿，你推我，我推你，就是不提王莽。事到如今，王莽豈能饒了他們，烏紗帽不翼而飛。
丁、傅兩家及董賢的親屬也都免去官爵，流放蠻荒之地。 紅陽侯王立是太皇太后的弟弟，雖已離位，因是自己的親叔叔，王莽仍然照他打怵，怕他在太后面前進(jìn)言，害自己的事，又是通過孔光上奏太后。太后也沒招兒，胳膊扭不過大腿，把王立攆到封國去了。 于是，朝廷中彌漫著“順我者昌，送我者亡”的恐怖氣氛，有哭有笑。王莽在排除異己的同時，安插了一大批親信，如以王舜、王邑為腹心，甄豐、鄄邯主擊斷，平晏掌機(jī)要，劉歆管文獻(xiàn)，孫建為爪牙。甄豐子甄尋、劉欲子劉棻、涿郡崔發(fā)、南陽陳崇，皆因有才干受到王莽的寵幸。王莽表面上裝出非常原則，一副正人君子的面孔，暗地里他想干什么，只要稍露口風(fēng)，他的黨羽便秉承旨意上奏朝廷，準(zhǔn)奏后，王莽又磕頭作揖，鼻涕一把淚一把地一再推辭，用欺上瞞下的手段，迷惑太后，騙取民眾的信任。
王莽善以小恩小惠收買人心。如增加官僚俸祿，優(yōu)待元老故臣，照顧宗室貴戚。擴(kuò)充太學(xué)，招攬?zhí)煜峦ń?jīng)之士?？転?zāi)，獻(xiàn)田出錢，救濟(jì)災(zāi)民，自己則節(jié)衣縮食，不動葷腥．減輕刑罰，保護(hù)婦女。這些措施，都收到了預(yù)期的效果。天下的各色人等，一哄聲地說王莽好，為他歌功頌德，上書朝廷，要求給他加官晉爵。 外圍既已掃清，便向最后的目標(biāo)——皇帝的寶座發(fā)起總攻。先是把女兒引進(jìn)宮，立為皇后，直接控制住平帝。平帝漸長，已懂人事，對王莽專權(quán)多有不滿。王莽見平帝不好擺弄，便在酒中下毒，毒死平帝。立兩歲的子嬰為帝，王莽說啥是啥，不再掣肘。 萬事具備，只欠東風(fēng)。在封建社會，王權(quán)神授的觀念深入人心，改朝換代必須有天命為依據(jù)。王莽便耍弄鬼花招，制造“天命”，以掩天下人耳目。
這一年的十二月，朝官謝囂報告說武功（今陜西扶風(fēng)南）縣長孟通挖井挖出白石一塊，其形狀上圓下方，有舟書刻在石上，文字是“安漢公養(yǎng)為皇帝。”王莽讓群公報告太后，太后不信，說：“這是欺騙天下，不可施行！”太保王舜勸太后說：“事已如此，毫無辦法，擋也擋不住。再說王莽也沒有別的意思，只是想稱攝（代行皇帝事）來強(qiáng)化自己的權(quán)力，鎮(zhèn)服天下罷了。”太后不同意也得同意。第二年改元日居攝。 居攝三年（公元8年）九月，梓潼（今四川梓潼）人哀章在長安求學(xué)，一向品行不端，好說大話。見王莽居攝，就做了一個銅匣，內(nèi)分兩格，一格寫上“天地行璽金匱圖”，一格寫上“赤帝行璽某傳予黃帝金策書。”“某”，是漢高祖劉邦的名字。書中說王莽是真龍?zhí)熳樱侍髴?yīng)按天命行事。圖和書都寫有王莽八大臣的名字，又編造了王興、王盛兩個吉利的名，哀章把自己的姓名也摻乎進(jìn)去，一共湊了十一人，都署明官爵，這些人就是王莽當(dāng)皇帝的輔佐。當(dāng)日黃昏，哀章身穿黃衣，手持金匱到高祖廟，交給守廟的仆射。仆射不敢耽擱，趕緊報告朝廷。王莽親至高祖廟，拜受金匱，表示接受神明的禪位。而后戴上王冠，謁見太后，還坐未央宮前殿，正式登上皇帝的寶座。 ------------------
