【智慧背囊】午茶喝出諾貝爾獎

虎嘯蒼穹 2011-01-30

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智慧背囊

感動心靈開啟智慧

午茶喝出諾貝爾獎

        英國人的驕傲是他們有世界上最古老的大學(xué)，創(chuàng)立于1209年的劍橋大學(xué)。為了保證該大學(xué)在大英帝國和世界上的領(lǐng)先地位，院方就要讓“天下英雄盡入其彀中”。
        要召來天下英雄，也并非一件容易之事。于是有人建議：學(xué)校出資，讓教授們來喝下午茶。校方欣然采納。于是，源自英國貧民的貴族的下午茶生活方式自然而然地轉(zhuǎn)移到了劍橋和其它大學(xué)，成為一種制度和呼聲：來吧，來喝下午茶，不付費。這個神來的創(chuàng)意很快付諸實施，到今天已喝出價值連城的成果。
        劍橋?qū)W府喝下午茶喝得有滋有味，并喝出了大量有名堂的，要數(shù)劍橋分子生物實驗室（MRC）。70年代末的一個秋日下午，坐在劍橋校園那紅褐色磚樓里悠然地品著下午茶的F·桑格，一邊聽著同行和其他系教授的高談闊論，一邊若有所思地想著什么。他是MRC的頂尖級教授，但為人謙虛溫和，已經(jīng)獲得過1958年的諾貝爾化學(xué)獎，因為他成功地測定了胰島素的分子結(jié)構(gòu)。桑格注視著窗外一幢建筑上葉子快要凋零的爬山虎。雖然爬山虎凋零了，明年春天它還會發(fā)芽的，可是核酸的結(jié)構(gòu)會是什么樣子的呢？該不會是像爬山虎那樣沿著一個方向向前延伸吧？桑格想著他的研究，并向一起喝茶的教授們說著自己的想法。
        物理系一位叫彼得的教授向他建議，“何不用物理方法來測核酸結(jié)構(gòu)”。
        這時化學(xué)系的一位教授也插上了嘴?；瘜W(xué)的普通方法也可以用，比如熒光染色。生物系的另一位白胡子教授聽到了他感興趣的話題湊了過來：“是啊，革蘭氏染色就很有效果，還有富爾根染色，染色后都能見到細(xì)胞核的核質(zhì)。如果這樣，測定DNA的核苷酸序列可能就會容易一些。”
        這時，茶室內(nèi)所有人的注意力都集中到桑格的話題上來了。大家都在替桑格想主意，并幾乎異口同聲地說，干吧，沒準(zhǔn)你又能獲得一次諾貝爾獎，在你之前只有居里夫人，還有美國人鮑林教授兩次獲得諾貝爾獎（居里夫人1903年獲諾貝爾物理學(xué)獎，1911年獲諾貝爾化學(xué)獎；鮑林獲1954年諾貝爾化學(xué)獎，1962年獲諾貝爾和平獎。）
        下午茶喝完，籠罩在桑格研究思路上的霧靄漸漸淡化，想法越來越清楚，實驗設(shè)計也出來了，而且初試效果不錯。他選的是一種簡單的噬菌體，其dna比較容易測序，而且在方法上采用了以前從未用過的直讀法，測定噬菌體的核苷酸序列進展慢慢順利起來，速度也加快了。也就過了一年多的時間，那一天他終于發(fā)現(xiàn)自己和助手們完成了噬菌體的所有dna核苷酸的測序。實驗結(jié)果也發(fā)表了世界權(quán)威的《自然》雜志。
        接下來就該是收獲的季節(jié)了。1980年的10月的第二周，還在夢中酣睡的桑格被同事和朋友的電話吵醒了，“祝賀你，第二次獲得諾貝爾化學(xué)獎！”
        第二天的下午茶時間，桑格還是那么謙虛地對大家說：“榮譽是MRC的，也是劍橋的。為我們創(chuàng)造了這么自由的研究環(huán)境，包括我們每天來喝下午茶。”
        劍橋的下午茶讓校方和學(xué)者們各得其所，即使喝下午茶獲得的創(chuàng)意并非在后來都可能獲得諾貝爾獎，但他們在喝下午茶時提出的創(chuàng)意的潛在重要性都是不可低估的。所以劍橋校方逢人便不無驕傲地說，瞧，喝下午茶，我們就喝出了六十多位諾貝爾獎獲得者。