史密斯和聯(lián)邦快遞被視為世界快遞物流的神話，而這神話卻是從史密斯一篇普普通通的學(xué)期論文中一個(gè)離奇的想法開(kāi)始的。耐人尋味的是，為什么只有史密斯能將這篇“荒誕”的論文發(fā)展成為全球首屈一指的快速物流網(wǎng)絡(luò)“聯(lián)邦快遞”?

　　小史密斯在校表現(xiàn)優(yōu)異，早早地就顯示出了與眾不同的商業(yè)頭腦。出于對(duì)飛行的濃厚興趣，他學(xué)會(huì)了飛行，并加入耶魯飛行俱樂(lè)部，以飛行為題，進(jìn)行各種獨(dú)創(chuàng)性的研究工作。當(dāng)史密斯1966年從耶魯大學(xué)畢業(yè)時(shí)，毅然放棄了進(jìn)入哈佛法學(xué)院學(xué)習(xí)深造的機(jī)會(huì)，加入美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，先后兩次到越南并投入了戰(zhàn)斗。1970年，他懷著勃勃雄心回到美國(guó)，開(kāi)始了改變世界快遞物流的創(chuàng)業(yè)之旅。

　　豐富的社會(huì)生活練就了他善于思考的習(xí)慣。他在1965年做的一篇不到15頁(yè)的經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)期論文中宣稱：對(duì)一個(gè)能夠直接運(yùn)輸“非常重要、時(shí)間緊迫”的貨物的公司來(lái)說(shuō)，可能存在一個(gè)潛力巨大的市場(chǎng)。當(dāng)時(shí)的郵遞者很少把包裹直接送到目的地。包裹總是從一個(gè)城市送到另一個(gè)城市，由這家公司轉(zhuǎn)到另一家公司，這不僅浪費(fèi)時(shí)間、金錢(qián)，安全性也得不到保證。建立一個(gè)快遞企業(yè)的設(shè)想在文中首次體現(xiàn)，值得一提的是，這個(gè)企業(yè)要運(yùn)用的就是當(dāng)時(shí)尚不為人知的“隔夜遞送”模式。

　　史密斯的這篇論文并未得到重視，認(rèn)為是“小兒科”，因?yàn)槁?lián)邦條例不會(huì)接受這樣的服務(wù)方法，而且與勢(shì)力強(qiáng)大、財(cái)大氣粗的航空公司競(jìng)爭(zhēng)會(huì)存在很大困難。

　　事實(shí)證明，史密斯的成功源于他的與眾不同。憑著“隔夜遞送”這樣一個(gè)天才想法，并勇于付諸行動(dòng)，史密斯成了盡人皆知的史密斯。1971年，年僅27歲的史密斯開(kāi)始真正實(shí)施“隔夜遞送”服務(wù)的創(chuàng)業(yè)夢(mèng)想。史密斯的創(chuàng)業(yè)過(guò)程極具冒險(xiǎn)性，而且充滿了神奇的色彩。創(chuàng)業(yè)需要資金，但短時(shí)間內(nèi)要集聚大量資金并不是件容易的事。

　　他的第一個(gè)令人匪夷所思的舉措是購(gòu)買(mǎi)長(zhǎng)期虧損、前途渺茫的阿肯色航空部件銷售公司。這是一家小公司，從事渦輪螺旋槳飛機(jī)和噴氣式飛機(jī)的維修以及部分飛機(jī)部件的銷售服務(wù)。史密斯出其不意地改變了公司的經(jīng)營(yíng)方針，把公司改造成為廢舊噴氣機(jī)買(mǎi)賣的情報(bào)交流所。憑借獨(dú)到的眼光和過(guò)人的管理藝術(shù)，公司運(yùn)營(yíng)迅速好轉(zhuǎn)，頭兩年的營(yíng)業(yè)收入達(dá)900萬(wàn)美元，獲利25萬(wàn)美元，這為他全心考慮下一步打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

　　面臨如何建立一個(gè)“能夠連夜快遞小包裹”公司的問(wèn)題時(shí)，方方面面的想法不斷涌現(xiàn)，令他考慮更加周全。首先是這樣的服務(wù)市場(chǎng)是否真的存在?史密斯委托兩家咨詢公司對(duì)當(dāng)時(shí)運(yùn)輸快遞形勢(shì)進(jìn)行研究。報(bào)告指出，由于運(yùn)輸時(shí)間過(guò)長(zhǎng)以及運(yùn)輸成本過(guò)高，社會(huì)公眾對(duì)當(dāng)前的運(yùn)輸快遞服務(wù)極度不滿，小型緊急遞送卻能夠很好地滿足他們的需求;而且，全部空運(yùn)量的60%以上是在25個(gè)最大市場(chǎng)之間進(jìn)行，小型緊急遞送量的80%的市場(chǎng)卻存在于這些最大市場(chǎng)之外。經(jīng)常發(fā)生的情況是，小地方的發(fā)貨人或收貨人為等待姍姍來(lái)遲的車輛而心急如焚。某些工廠和研究機(jī)構(gòu)并不位于中心的城市，當(dāng)他們有緊急包裹需要郵寄時(shí)，更迫切需要這樣的傳遞服務(wù)。

　　提供這種快速遞送有保證嗎?史密斯了解到，10家國(guó)內(nèi)商業(yè)航空公司中就有9家的班機(jī)在晚間10時(shí)至第二天上午8時(shí)停留在地面上。也就是說(shuō)，從深夜到清晨期間的空中航線是不擁擠的，起飛和降落相對(duì)來(lái)說(shuō)都會(huì)比較順利，這令史密斯興奮不已。

　　之后，史密斯開(kāi)始著手籌集資金來(lái)創(chuàng)辦這樣一個(gè)公司。到這時(shí)候，他才遇到了建立快遞物流企業(yè)的真正挑戰(zhàn)：資本需要量巨大，而且潛在的投資者對(duì)這種設(shè)想的疑慮也較多。面對(duì)困難，史密斯進(jìn)行了有生以來(lái)最重大的一次賭博，投入他的全部資金800多萬(wàn)美元。他還多方斡旋，頻繁活動(dòng)于風(fēng)險(xiǎn)投資家和銀行等機(jī)構(gòu)之間，吸引投資家們相繼投入了4000萬(wàn)美元。同時(shí)，幾家感興趣的銀行也拿出同等數(shù)目的款項(xiàng)，使投資總額達(dá)到9000萬(wàn)美元，這是美國(guó)商業(yè)史上單項(xiàng)投資最多的一次。

　　史密斯把這家公司命名為“聯(lián)邦快遞公司”。公司于1973年4月17日開(kāi)始營(yíng)業(yè)，在22個(gè)城市開(kāi)展業(yè)務(wù)。但第一天夜里運(yùn)送的包裹只有186件，在開(kāi)始營(yíng)業(yè)的26個(gè)月里，聯(lián)邦快遞公司虧損2930萬(wàn)美元，處在隨時(shí)都可能破產(chǎn)的險(xiǎn)境，公司的早期投資者打起了退堂鼓，不肯繼續(xù)投資。史密斯賣掉自己的私人飛機(jī)以助還債，把在拉斯維加斯賭桌上贏來(lái)的27000美元用來(lái)支付職工工資;甚至，他還偽造律師簽字，從家庭信托基金中“騙”取本屬于他兩個(gè)姐姐的錢(qián)。

　　盡管過(guò)程當(dāng)中有許多不那么光彩的事情，但史密斯還是艱難地走過(guò)來(lái)了。在困境中不斷拼搏的聯(lián)邦快遞也有了意外的好運(yùn)氣。由于對(duì)商業(yè)運(yùn)輸?shù)男枨竺驮?，?guó)內(nèi)主要貨運(yùn)機(jī)構(gòu)沒(méi)有力量滿足小城市的要求，這為聯(lián)邦快遞提供了巨大市場(chǎng)缺口，使它的業(yè)務(wù)量很快增加。另外，由于聯(lián)合包裹運(yùn)輸公司的員工長(zhǎng)期罷工，鐵路快運(yùn)公司破產(chǎn)，對(duì)手REA快遞公司倒閉，有關(guān)管制的條例逐步放松，為史密斯提供了發(fā)展的大好機(jī)遇。史密斯迅速?gòu)钠渌娇展举?gòu)買(mǎi)了半舊的波音727飛機(jī)100架，大大地?cái)U(kuò)充了公司的實(shí)力，使公司的發(fā)展邁上了快速擴(kuò)展的軌道。

　　除了對(duì)理想的那份執(zhí)著之外，敏銳而善于捕捉商業(yè)機(jī)會(huì)的頭腦也成為史密斯創(chuàng)業(yè)成功的必要條件。史密斯從事的運(yùn)輸業(yè)是歷史上最古老的行業(yè)之一，只是史密斯同別人不一樣，他敏銳覺(jué)察到了新技術(shù)的誕生賦予這個(gè)行業(yè)很多全新的內(nèi)容，從而成就了聯(lián)邦快遞。30年后，史密斯因?yàn)榘盐兆×诉@樣一個(gè)機(jī)會(huì)被譽(yù)為“創(chuàng)造了一個(gè)新行業(yè)的人”。