聲調(diào)，這是漢語（以及某些其它語言）的特點。語音的高低、升降、長短構(gòu)成了漢語的聲調(diào)，而高低、升降則是主要的因素。
拿普通話的聲調(diào)來說，共有四個聲調(diào)：陰平聲、陽平聲、上聲、去聲。
古代漢語也有四個聲調(diào)，但是和今天普通話的聲調(diào)種類不完全一樣。古代的四聲是：
     （1 ）平聲。這個聲調(diào)到后代分化為陰平和陽平。
     （2 ）上聲。這個聲調(diào)到后代有一部分變?yōu)槿ヂ暋?
     （3 ）去聲。這個聲調(diào)到后代仍是去聲。
     （4 ）入聲?，F(xiàn)代江浙、福建、廣東、廣西、江西等處都還保存著入聲。北方也有不少地方（如山西、內(nèi)蒙古）保存著入聲。湖南的入聲不是短促的了，但也保存著入聲這一個調(diào)類。北方的大部分和西南的大部分的口語里，入聲已經(jīng)消失了。北方的入聲字，有的變?yōu)殛幤?，有的變?yōu)殛柶剑械淖優(yōu)樯下?，有的變?yōu)槿ヂ?。就普通話來說，入聲字變?yōu)槿ヂ暤淖疃?。其次是陽平；變?yōu)樯下暤淖钌佟?