在現(xiàn)今氣候日益變暖之前的古代，北方的冬季漫長而寒冷。有氣象數(shù)據顯示，明清時期，一年內北京約有一百五十余天是寒冷天氣，最冷時氣溫可達攝氏零下二三十度。而中國歷史上大部分朝代的皇城都建立在北方，在那個沒有暖氣、沒有空調的時代，皇宮里的皇帝以及普通老百姓和貴族們，是如何度過那寒冷而又漫長的冬季的呢？古代建筑師們又是如何進行采暖設計的呢？

總的來說，古代取暖的設施主要有火塘、火墻、壁爐和爐灶等。火塘是最古老的取暖方式。從半坡、姜寨等遺址發(fā)掘來看，其原始房屋中設于門口附近的灶炕，是一種炊事與取暖相結合的設施。它既能吸收自室外吹入的氧氣以助燃燒，又能阻擋冬季自門口吹入的寒風。

同時，建筑一般都是座北朝南，有利于依靠日照取暖。此外，無論正房、偏房都有厚厚的墻壁和屋頂，以利保暖。

普通百姓的“棉被”和“火炕”：南方大部分普通老百姓是依靠盡量厚的棉被來抵御寒冷的，而北方的民居一般都設有火炕，內有孔道，在冬季通過燃燒產生熱量進入炕內通道來加溫，同時配備有火盆等取暖設施，這種取暖方式，直到現(xiàn)在，北方農村依然在使用著。

貴族的“地炕”：條件好一些的百姓和貴族，有更高級的采暖設備---“地炕”，其構造是在房屋的一側或兩側的廊下、或檐下挖一數(shù)尺深的燒火坑，坑內砌灶，灶的煙道在室內陸面下往復盤旋，這樣，灼熱的煙氣把大型方磚鋪砌的地面烘熱，供室內采暖。它既無煙氣污染，又可免去煤氣中毒之虞，而熱氣流自地面上升，使室內供熱十分均勻，在沒有現(xiàn)代化的暖氣和空調設備時，地炕是很高級的采暖設備了。

秦皇宮的“壁爐”和“火墻” ：據《秦宮廷文化》介紹：考古工作者們在咸陽宮殿遺址的洗浴池旁邊發(fā)現(xiàn)有三座壁爐，似為供取暖用的設備。其中兩座壁爐是供浴室采暖用的，而第三層第三室的壁爐似供高級統(tǒng)治者采暖用的，因為它接近最大的一室。一號建筑遺址的壁爐寬1．2米，縱深1．1米，高1．02米，爐膛為覆甕形，可使熱焰在膛內有充分回旋的余地，爐頂為“入”字形，有較大的散熱面積。由于上部建筑毀壞，因此無法得知煙道的樣式。爐口前有灰坑，爐的左側有一個存放木炭的炭槽，由此可知該壁爐使用的燃料是木炭。木炭沒有較大的火焰，燃燒的時間比較長，可以使室內溫度長時間保持穩(wěn)定。反映了我國古代先進的建筑采暖技術。秦長樂宮遺址也曾發(fā)現(xiàn)火墻做法，即用兩塊筒瓦相扣，做成管道，包于墻內，與灶相通，用來取暖。

漢皇宮的“溫室”和“椒房” ：漢代有宮殿名叫溫室殿，漢武帝時建，位于前殿之北?！稘h書·霍光傳》：“（昌邑）王入朝太后還，乘輦欲歸溫室。”即指此殿。溫室殿是皇帝冬天居住的暖殿，殿內有各種防寒保溫的特殊設備?！段骶╇s記》記載說：溫室殿以花椒和泥涂壁，壁面披掛錦繡，以香桂為主，設火齊（云母）屏風，有鴻羽帳，地上鋪著西域毛毯。未央宮溫室殿是公卿朝臣議政的重要殿所?！稘h書·京房傳》：“房奏考功課吏法，上令公卿朝臣與房會議溫室。”此殿也曾是宮中藏書之所?！端鍟?#183;經籍志》載：漢哀帝時，“乃徙溫室中書于天祿閣上。”

花椒也是冬季取暖的主要用品。漢代更有宮殿名為椒房殿?！度o黃圖》卷三：“椒房殿，在未央宮，以椒和泥涂，取其溫而芬芳也。”位于前殿之北。由于椒房殿是皇后居住的宮殿，故“椒房”就成為皇后的代稱?！短接[》卷一百八十五引《漢宮儀》：“皇后稱椒房，以椒涂室，主溫暖除惡氣也。”又《漢書·孝昭上官皇后傳》載，上官安云：“以臣父子在朝而有椒房之重。”

唐代貴族與皇宮的“瑞炭”和“鳳炭” ：在唐長安城，漫長的冬季來臨后，無論士庶，都減去了戶外活動。雖然如此，富貴與貧寒之間取暖的方式區(qū)別仍是很大的?！堕_元天寶遺事》記載了數(shù)則帝王、貴宦冬日的取暖方式：“西涼國進炭百條，各長尺余。其炭青色，堅硬如鐵，名之曰瑞炭。燒于爐中，無焰而有光。每條可燒十日，其熱氣逼人而不可近也。”“申王（玄宗弟）每至冬月，有風雪苦寒之苦，使宮妓密圍于座側，以御寒氣，自呼為'妓圍’。”“楊國忠家，以炭屑用蜜捏成雙鳳，至冬月，則燃于爐中，及先以白檀木鋪于爐底，余灰不可參雜也。”奢侈以至于此。

晚唐詩人張孜有一首《雪》，寫盡了不同家庭取暖情景的大不一樣：“長安大雪天，鳥雀難相覓。其中豪貴家，搗椒泥四壁。到處熱紅爐，周回下羅幕。暖手調金絲，蘸甲斟瓊液。醉唱玉塵飛，困融香汗滴。豈知饑寒人，手腳生皴劈。” 全詩的意思是：長安的大雪天，連鳥雀都藏了起來難以見到。城里的豪門貴族之家，搗碎了花椒和上泥來涂墻壁。家中到處都燒起通紅的小火爐，掛起了一重又一重的防寒簾幕。在這樣溫暖的環(huán)境中調理琴弦演奏，留著長指甲的侍女端上酒漿，醉醺醺地唱得梁上的塵埃飛動，帶著嬌態(tài)的舞女們跳得香汗淋漓。這些住在安樂窩中的人們，哪里知道那些忍饑受凍的窮人，手腳都裂開了大口子痛苦難熬。

明清皇宮的“暖炕”與“暖閣”：古代建筑師們匠心獨運，他們采取了更多科學的設計辦法，為皇宮“供暖”。具體做法是將宮殿的墻壁砌成空心的“夾墻”，俗稱“火墻”。墻下挖有火道，添火的炭口設于殿外的廊檐底下。炭口里燒上木炭火，熱力就可順著夾墻溫暖到整個大殿。為使熱力循環(huán)通暢，火道的盡頭設有氣孔，煙氣由臺基下出氣口排出。而且這種火道還直通皇上的御床和宮殿內其它人睡覺的炕床下面，形成的“暖炕”與“暖閣”，使整個宮殿都感到溫暖如春。就這樣，既干凈衛(wèi)生又經濟實惠地解決了皇宮在寒冷冬季中的取暖問題。為此，宮里專門設置了負責冬季“供暖”事務的機構。如惜薪司，就是專管供應皇宮內薪炭的。明代時，這些機構的官員可以直達皇帝御前奏事，是比較有地位的，有著“近侍牌子”之稱。

此外，室內還設有火爐，又叫火盆，或叫熏籠。熏籠的制作十分精美，分為盆和籠兩部分。大的熏籠重達數(shù)百斤，通高一米多，或三足，或四足，有的是青銅鎏金的，有的是掐絲琺瑯的，十分華貴。如今在太和殿、中和殿、保和殿、乾清宮、坤寧宮等處，都陳列有熏籠。小的火爐，隨手可以提動，像西瓜那么大小，放在腳下暖腳的叫腳爐，用來暖手的叫手爐，制作更加精美講究。

清代時，皇宮內設有三個機構負責冬季“供暖”事務，連點火燒炕都有專人負責，專人管理。這三個機構的太監(jiān)，冬季里的活兒可不輕松，就拿柴炭處管柴炭的存儲和分發(fā)的太監(jiān)來說，紫禁城內人數(shù)那么多，整個冬季所需木炭自然不少。

有數(shù)據顯示，清代乾隆年間，宮內每日供應木炭的標準是：皇太后一百二十斤，皇后一百一十斤，皇貴妃九十斤，貴妃七十五斤，公主三十斤，皇子二十斤，皇孫十斤。而且，為了不污染室內空氣，柴炭處還得準備那種火力旺，耐燒且無煙無味的優(yōu)質木炭。

乾隆皇帝在《冬夜偶成》一詩中，曾較為詳細地記述了紫禁城冬季的“供暖”情況及其感受。詩曰：“人苦冬日短，我愛冬夜長。皓月懸長空，朔風瓢碎霜。垂簾在氍毹，紅燭明涂堂。博山炷水沉，和以梅蕊香。敲詩不覺冷，漏永夜未央”。

道光皇帝也曾有一首詩，詳細描述了地炕結構。詩曰：“花磚細布擅奇功，暗熱松針地底烘。靜坐只疑春煦育，閑眠常覺體沖融。形參鳥道層層接，里悟羊腸面面通。薦以文茵饒雅趣，一堂暖氣著簾櫳”。