錢穆先生在 《國史大綱》中解釋說:“大抵尚忠、尚文，全是就政治、社會實際事務(wù)方面言之。商人尚鬼，則近于宗教玄想，與夏、周兩族之崇實際者迥異。”從《尚書》看，夏、商、周三個族群都有悠久歷史:在舜的時代，夏人的先祖禹為司空，負(fù)責(zé)治水；周人的先祖“后稷”則負(fù)責(zé)稼穡，而商人的先祖“契”為司徒主教化。“禹、稷皆象征一種刻苦篤實力行的人物”。

至于，殷商族群，則沉迷于宗教，相信上帝鬼神的神秘力量，事無大小都要向神問卜。今天我們所看到的甲骨文就是占卜之辭。

這種宗教可能導(dǎo)致人的放縱。殷人相信天帝是他們的祖先神，是專門庇佑自己子孫的，無論這些子孫的行為如何。同時，在殷人的宗教體系中，巫的地位雖然很高，但祭神的主體是王。最初，商王可能還有敬畏之心，他的世俗與宗教權(quán)威都能令人尊敬。但逐漸地，王作為人的七情六欲會浮現(xiàn)出來，且占據(jù)主導(dǎo)地位，而此時，對于王的腐敗——— 其實也是瀆神的行為——— 卻無人能夠管束。這樣，宗教與權(quán)力同時腐爛、衰敗，而沒有任何力量可以阻止。

人們現(xiàn)在了解比較多的商，已經(jīng)到了它的文明的晚期。這個時候，它已經(jīng)完全腐敗了。歷史真的像湯因比所描述的那樣，當(dāng)文明成熟之后就會進(jìn)入爛熟階段，爛熟就是腐敗。

這種腐敗表現(xiàn)在多個方面，其中最引人注目的是酗酒。今天的人們，似乎特別喜歡張揚歷史上好酒的名士，比如竹林七賢之類的，或者李白斗酒詩百篇的美談。但歷史上另外有一個群體，后來表現(xiàn)為儒家正統(tǒng)，對于酒是持有一種強(qiáng)烈戒備心理的。這種態(tài)度的源頭就在周人那里。

《尚書》中有一篇《酒誥》，是周公寫給他的弟弟康叔的?？凳灞慌傻揭笕司劬訁^(qū)“監(jiān)殷民”，周公告誡康叔，不要染上殷人好酒的習(xí)性。只能在舉行一些特定的儀式的時候才能飲酒，平常不能飲酒，紂王之所以亡國，就是因為酗酒。

關(guān)于殷人的腐敗，太史公在《殷本紀(jì)》中對紂王的描寫最為翔實:“帝紂資辨捷疾，聞見甚敏；材力過人，手格猛獸。”這是說紂王本人的天賦很高，智力、體力都相當(dāng)出眾。近來有人替紂王翻案便引用這一段，卻忘記了太史公接著又說:“知足以距諫，言足以飾非；矜人臣以能，高天下以聲，以為皆出己之下。”基于對絕對權(quán)力的恐懼，古人心目中最好的君王是無為而治的，即老子所說的“絕圣棄智”，儒家、道家在這一點上是相同的，甚至法家也部分同意。紂王卻反其道而行之，仗著自己的聰明和口才反駁一切向他提出意見的人，為自己的過錯辯護(hù)。這樣的君王當(dāng)然會胡作非為，濫用君權(quán)，而一路墮落，出現(xiàn)如太史公所描述的 “以酒為池，懸肉為林，使男女裸相逐其間”等各種淫靡場面。

這種腐爛場景是令人震驚的。與此可以相比的，大約是古羅馬帝國晚期上層社會的腐爛、淫靡。而且，在這里可以看得出，歷史上當(dāng)文明腐爛的時候，酒、色、暴力通常是同步出現(xiàn)的，因為三者同樣來自于道德的衰敗。

腐爛的羅馬文明后來被來自北方森林更為質(zhì)樸的野蠻人替代了，殷人的腐爛的文明也被來自西方的更為質(zhì)樸的一個族群替代。這個族群的精神氣質(zhì)與殷人大不相同，而就是憑著其特別的精神氣質(zhì)，憑借著他們嚴(yán)肅的道德感，取代了商，并從根本上塑造了此后中國人、中國文化的精神氣質(zhì)。他們就是質(zhì)樸而剛健的周人。

根據(jù)《尚書》的記載，這個時候，殷人中的賢者祖伊已經(jīng)看出，商人失道，亡國在即，而焦急地告誡紂王要收斂自己的行為。紂王卻滿不在乎地說:“嗚呼！我生不有命在天？”上天就是他們家的，所以，將會永遠(yuǎn)保佑他。但是，周人很快就向紂王證明，上天并不佑助失道者。