公元前121年，漢將霍去病率軍大破匈奴，河西走廊一帶盡為漢朝所得。史載:“匈奴失陰山之后，過之未嘗不哭也”，匈奴歌謠并有“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色”之詞。從那以后，強(qiáng)盛的匈奴走了下坡路，與漢朝的戰(zhàn)爭(zhēng)敗多勝少，屢次求和不成功，內(nèi)部紛爭(zhēng)不斷，結(jié)果南匈奴歸附漢朝，北匈奴退縮天山一帶。

公元73年至155年，匈奴連遭東漢與鮮卑的重大打擊，直至最后的居住地被鮮卑奪去，無奈之下，北匈奴開始整族西遷。整整兩百年的時(shí)間里，他們仿佛從歷史長(zhǎng)河中消失了，沒有人知道他們是怎么走過大半個(gè)亞洲的。史家推測(cè)他們?cè)谖鬟w途中曾和一些西伯利亞部族混居雜婚，而和后來成為芬蘭人的祖先的芬－烏戈?duì)柌柯洌ó?dāng)時(shí)居住在烏拉爾山區(qū)以東）“混種的程度大概更深”。幸而亞洲草原的盡頭是豐饒的俄羅斯南方草原，匈奴人最終跨過伏爾加河進(jìn)入俄羅斯。歷史記載下這一重要時(shí)刻——公元374年。

兩百年的“休養(yǎng)生息”使匈奴人恢復(fù)了元?dú)?，他們最希望在俄羅斯南方草原定居，但這必須克服當(dāng)?shù)鼐用癜⑻m人的反抗。如果他們還想繼續(xù)挺進(jìn)歐洲，還必須沖破頓河以西的東哥特人以及多瑙河北面的西哥特人的阻撓。

阿蘭人是哈薩克人的遠(yuǎn)緣祖先，素來勇敢善戰(zhàn)。哥特人屬于日耳曼民族，同樣強(qiáng)悍勇猛，電影《角斗士》曾形象地表現(xiàn)羅馬時(shí)期日耳曼“蠻族”與羅馬軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗的酷烈場(chǎng)面。

匈奴人向前挺進(jìn)了。不論是勇敢的阿蘭人還是勇猛的哥特人，在匈奴人排山倒海的進(jìn)攻面前都是一觸即潰。阿蘭人與東、西哥特人紛紛向西逃亡。難民們涌到羅馬邊境要求入境，經(jīng)過朝議反復(fù)討論后，羅馬皇帝瓦倫斯批準(zhǔn)難民入境，數(shù)十萬難民如潮水般涌入羅馬境內(nèi)。

允許難民入境后來被證明是羅馬政府缺乏遠(yuǎn)見的決策。其后的事態(tài)演變無法控制:先是哥特難民與羅馬士兵發(fā)生沖突而發(fā)生暴動(dòng)，接著羅馬政府調(diào)軍隊(duì)鎮(zhèn)壓，哥特人組建軍隊(duì)抗擊羅馬人。緊接著阿德里亞堡一戰(zhàn)（378年）哥特重裝騎兵全殲了精銳的羅馬方陣步兵，羅馬皇帝瓦倫斯與四萬禁衛(wèi)軍全部戰(zhàn)死。其后羅馬人重新組建軍隊(duì)與哥特人交戰(zhàn)，雙方苦戰(zhàn)不休陷入僵局。382年，羅馬政府被迫與哥特人簽訂和約，和約允許哥特人和阿蘭人在羅馬境內(nèi)建立自治區(qū)。見到哥特人可以在羅馬境內(nèi)建立自治區(qū)，羅馬境外的其他日耳曼部落全涌動(dòng)起來，紛紛要求入境。迫于形勢(shì)，羅馬人于395年將帝國(guó)一分為二:西羅馬帝國(guó)定都羅馬城，管轄西歐、北非；東羅馬帝國(guó)定都君士坦丁堡，管轄東歐、西亞。

匈奴人占據(jù)俄羅斯南方草原后不介入羅馬與日耳曼人之間的糾紛，安居靜養(yǎng)二十五年，史家稱這段時(shí)間“匈奴人口大量增加”，不過這主要是匈奴又有后續(xù)部落到達(dá)的緣故。公元400年匈奴人開始動(dòng)手，向東羅馬帝國(guó)發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，多瑙河流域連片土地被匈奴人攻占，盤踞該地區(qū)的日耳曼部落又開始逃亡。匈奴人占領(lǐng)領(lǐng)土后以匈牙利（當(dāng)時(shí)稱潘諾尼亞）為中心建立了匈奴帝國(guó)。東羅馬既無力抗擊匈奴，只能以每年輸送若干黃金（后期年貢額達(dá)到二千一百鎊）來茍延殘喘，就像中國(guó)北宋對(duì)遼、金的政策。

匈奴對(duì)東羅馬的戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)把各個(gè)日耳曼部落往西驅(qū)趕，西羅馬帝國(guó)很快被他們蹂躪得國(guó)不成國(guó)。在短短幾十年內(nèi)，先后有西哥特人、汪達(dá)爾人、蘇維匯人、法蘭克人、盎格魯·撒克遜人（都是日耳曼人分支）在西羅馬行省高盧、西班牙、英倫三島、北非各挖一塊建國(guó)。汪達(dá)爾人還占領(lǐng)了西西里島、撒丁島，西哥特人并于410年攻入羅馬城大肆劫掠。此刻西羅馬帝國(guó)處于風(fēng)雨飄搖之中，隨時(shí)都有可能垮掉，不過匈奴人的入侵倒讓它意外延長(zhǎng)了壽命。

由于東羅馬帝國(guó)被匈奴搜刮得差不多了，新繼位的匈奴首領(lǐng)阿提拉將注意力轉(zhuǎn)向西方。經(jīng)多年準(zhǔn)備后，阿提拉于451年親率大軍（羅馬史記載達(dá)五十萬）進(jìn)攻西羅馬帝國(guó)。戰(zhàn)爭(zhēng)由進(jìn)攻高盧開始，匈奴軍隊(duì)勢(shì)如破竹，高盧城市一座接一座陷落，最后只剩軍事重鎮(zhèn)奧爾良還在堅(jiān)守。由于意識(shí)到唇亡齒寒，各日耳曼國(guó)家（包括阿蘭人國(guó)家）紛紛派出軍隊(duì)援救西羅馬。日耳曼軍隊(duì)與西羅馬帝國(guó)軍隊(duì)迅速會(huì)師后組成聯(lián)軍（一說達(dá)四十萬）向奧爾良開拔，在馬恩河畔沙隆鎮(zhèn)聯(lián)軍與匈奴主力相遇，雙方在此展開了決戰(zhàn)。

沙隆會(huì)戰(zhàn)的慘烈程度連匈奴人也震驚不已，開戰(zhàn)五個(gè)小時(shí)雙方就戰(zhàn)死十六萬五千人（一說達(dá)三十萬人），鏖戰(zhàn)至天黑才分出勝負(fù)，聯(lián)軍竟然小勝。這出乎所有人的意料。不過想想也符合邏輯，匈奴人入歐以來戰(zhàn)無不勝已經(jīng)滋生了輕敵思想，而這一戰(zhàn)對(duì)羅馬人和日耳曼人關(guān)系到存亡，哀兵對(duì)驕兵常常能夠意外地獲勝。

沙隆會(huì)戰(zhàn)使歐洲逃脫了整個(gè)被匈奴占領(lǐng)的命運(yùn)。452年阿提拉重新率領(lǐng)大軍進(jìn)攻西羅馬帝國(guó)。運(yùn)氣再一次背離了匈奴人，正當(dāng)戰(zhàn)況對(duì)匈奴人有利時(shí)，意大利境內(nèi)突然流行瘟疫，瘟疫迫使阿提拉與西羅馬議和。不過議和只是阿提拉的權(quán)宜之計(jì)，他還在計(jì)劃明年集中更大兵力進(jìn)攻西羅馬，但453年夏天阿提拉暴病而亡使這場(chǎng)進(jìn)攻化為泡影。接下來阿提拉的幾個(gè)兒子爭(zhēng)奪王位打起了內(nèi)戰(zhàn)，匈奴帝國(guó)四分五裂，曾經(jīng)臣服匈奴人的東哥特人、吉皮特人（日耳曼人一支）趁機(jī)起義。454年東哥特、吉皮特聯(lián)軍與匈奴軍隊(duì)在匈牙利境內(nèi)激戰(zhàn)，匈奴人大敗，阿提拉的長(zhǎng)子埃拉克被殺。美國(guó)漢學(xué)家麥高文在《中亞古國(guó)史》一書說:“這一戰(zhàn)的結(jié)果，匈奴人的威力便確定地破裂了。小隊(duì)而分散的匈奴人，固然仍由他們自己的小領(lǐng)袖統(tǒng)率著，而繼續(xù)留居于匈牙利境內(nèi)；但是匈奴人的主體，卻被迫退回喀爾巴阡山以東，避居于過去七十余年皆以南俄草原為居留地的匈奴同族人之中。”461年和468年，阿提拉的另一個(gè)兒子鄧直昔克企圖重建匈奴人的霸權(quán)，兩次率兵進(jìn)攻匈牙利和巴爾干，但兵敗被殺。468年鄧直昔克進(jìn)攻巴爾干是匈奴人的最后一仗。此后史書中就不見匈奴人的消息，他們?cè)僖淮螐臍v史長(zhǎng)河中消失了。