匈奴人是生活在蒙古高原的一個(gè)北方游牧民族，歷史上也稱之為胡人。殷商時(shí)期他們曾被稱為鬼方、犬戎。古人認(rèn)為他們與我們一樣都是炎黃的子孫，是被殷人驅(qū)趕到北方的夏人的后裔。

據(jù)《史記·匈奴列傳》記載：“匈奴其先祖夏后之苗裔也”。《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》則稱：犬戎與夏族同祖，皆出于黃帝。

從春秋開始，匈奴人不斷南下騷擾。匈奴帝國曾經(jīng)是亞洲大陸上最強(qiáng)大幅員最遼闊的大帝國，一度縱橫馳騁，四處劫掠，成為橫亙在東西之間的一支可怕的文明破壞力量。

由于西漢的強(qiáng)大，匈奴在與西漢帝國在連續(xù)的征戰(zhàn)中消耗的精疲力盡。西漢晚期，匈奴分裂為南北兩部分，分裂后的南匈奴人有的融入其他民族里，成為了北方的一些少數(shù)民族。只有北匈奴繼續(xù)與漢朝為敵。

東漢光武建武二十四年 ，東漢聯(lián)合南匈奴持續(xù)發(fā)動(dòng)了對北匈奴的戰(zhàn)爭，北匈奴在東漢帝國的打擊下，敗走西方，開始了他們西遷的征程。他們西遷至頓河、多瑙河流域，并以南俄羅斯大草原為基地，對羅馬帝國發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，是致使羅馬帝國最終滅亡的主要原因之一。

這些西遷的匈奴人在里海一帶的大草原上奮斗了二百多年，不斷尋找新的家園。公元360年，他們在巴蘭姆巴爾王的領(lǐng)導(dǎo)下，進(jìn)入了阿蘭人的領(lǐng)土。這是一個(gè)位于伏爾加河和頓河之間的強(qiáng)大的王國，匈奴人在頓河沿岸大敗阿蘭人的聯(lián)軍，殺死了阿蘭國王，緊接著開始繼續(xù)向西征伐東哥特人。從這時(shí)開始，西遷匈奴拉開了最輝煌的一幕。

在西方人的眼里，匈奴人是極端兇惡的。二戰(zhàn)時(shí)希特勒的德國兵便被稱為匈奴人。匈奴人記載很少，特別是他們的西遷史更是鮮為人知。北匈奴西遷途中經(jīng)過康居、大宛、鄯善等西域諸國，期間他們在中亞地區(qū)停留了大約兩百多年的時(shí)間。最后一次離開時(shí)，匈奴人把老弱留在當(dāng)?shù)兀x精壯繼續(xù)西征。

匈奴人長于征戰(zhàn)，有著極強(qiáng)的作戰(zhàn)機(jī)動(dòng)性。匈奴人在西遷途中收編了一些其他的種族作為自己的同盟。

在羅馬帝國的時(shí)代，住在森林里的日耳曼人被稱為蠻族。日耳曼人以打獵為生，從來不洗浴，身上奇臭，文明人見了唯恐避之不及。羅馬人詛咒說 “不要讓我遇見一個(gè)日耳曼人”。

日耳曼人身材高大，身體強(qiáng)壯，部落間長年打仗，所有男子都是戰(zhàn)士。日耳曼人有森林和適于耕種的土地，匈奴人則長期生活在氣候條件惡劣的北方大草原上。

公元３７５年，匈奴人在他們的老王巴蘭姆巴爾的帶領(lǐng)下，開始大舉向日耳曼人的領(lǐng)地進(jìn)攻，拉開了中古歐洲史上持續(xù)了兩百多年的民族大遷徒的序幕。

日耳曼人從沒有見過如此迅猛的攻勢。在匈奴人排山倒海般的打擊下，日耳曼王自殺，他的臣民向西逃至多瑙河邊。這些驚恐萬狀的日耳曼人為了尋找新的生存空間，他們沿途打擊所經(jīng)過的西哥特人部落，把他們趕到更向西的地方。西哥特人在逃竄的同時(shí)又打擊近鄰的各日爾曼部落，這使得恐懼很快也蔓延到了汪達(dá)爾人、蘇維匯人、勃艮第人、阿拉曼尼人、法蘭克人和薩克森人。

匈奴人的軍事能力毫無疑問超過了當(dāng)時(shí)歐洲所有的日耳曼人和羅馬人。羅馬史學(xué)家描述說：匈奴人作戰(zhàn)時(shí)總要發(fā)出混亂的震天吶喊。他們有時(shí)會(huì)排成規(guī)則的縱列，而大多數(shù)情況下他們作戰(zhàn)是毫無規(guī)矩的。匈奴人的作戰(zhàn)機(jī)動(dòng)性異乎尋常，他們會(huì)時(shí)而忽然間四散開來，時(shí)而極其迅速地集中到一起，形成一個(gè)松散的陣列。他們會(huì)在原野上風(fēng)馳電掣般地狂奔，以迅雷不及掩耳之勢飛過敵人的營壘，使敵人在未得喘息之際就遭到了襲擊。匈奴人優(yōu)良的騎射技能使得他們能夠遠(yuǎn)距離作戰(zhàn)。 近距搏斗時(shí)，他們根本不顧及自身的安全，而當(dāng)敵人企圖躲避他們的利劍時(shí)，他們 就扔出一張網(wǎng)把敵人套住，使其動(dòng)彈不得。

在匈奴人的壓力下，所有人蜂涌逃向西方，以期定居在羅馬帝國境內(nèi)尋求庇護(hù)。來避難的人數(shù)量非常之多，對羅馬帝國來說無疑是一個(gè)不安的因素。管理這些人的羅馬官員趁機(jī)肆意役使和侮辱他們，最終迫使他們奮起反抗。

公元３７８年，哥特人在君士坦丁堡附近的阿德里亞堡大敗前來鎮(zhèn)壓的羅馬軍隊(duì)，皇帝瓦倫斯本人也被打死。以后羅馬大將狄奧多西勉強(qiáng)鎮(zhèn)壓了這次起義，狄奧多西后來成了羅馬皇帝， 臨終前將羅馬分為東西二部，遺贈(zèng)給他的兩個(gè)兒子。這樣，自公元３９５年開始，就有了兩個(gè)獨(dú)立的東西羅馬帝國之分。西羅馬首都仍然是羅馬城，東羅馬則建都于君士坦丁堡。

日爾曼人是一些野性十足、不甘寂寞的蠻子，他們也是真正的戰(zhàn)士。日爾曼人被從森林里驅(qū)趕出來以后，變成了真正的強(qiáng)盜和征服者。他們中的西哥特人一直征戰(zhàn)于高盧、意大利和西班牙的廣大地區(qū)。公元396年西哥特王阿拉里克攻陷雅典，公元401年西哥特人入侵意大利，410焚掠羅馬，使這座圣城第 一次被攻陷。汪達(dá)爾人于455年再次攻入羅馬，大肆洗劫破壞，損失異常慘重。前后幾十年的時(shí)間里，一些日爾曼人的王國相繼在帝國境內(nèi)建立了起來。西哥特人于416年占領(lǐng)并建國于西班牙。法蘭克人于418年占領(lǐng)了高盧，建立法蘭克王國。汪達(dá)爾人于439年占領(lǐng)北非并建都迦太基。

匈奴人在給歐洲第一次沉重打擊之后，便停留在以大匈牙利平原一帶為中心的多瑙河沿岸一帶，在中歐地區(qū)建立了一個(gè)匈奴帝國。東哥特人在這期間被迫加入匈奴人的聯(lián)盟。395年他們曾越過多瑙河，也曾參加了410年攻陷羅馬城的戰(zhàn)役。作為回報(bào)，東羅馬帝國每年要供給他們一定的俸祿。

阿提拉登基成為匈奴帝國的王之后，匈奴迎來了最輝煌的時(shí)代。

阿提拉的匈奴鐵騎被稱為“上帝之鞭”，阿提拉具有勃勃野心和高超的政治外交手腕，他的臣民對他極其敬畏，他身材矮胖，雙肩很寬，短粗的脖子上長著一個(gè)碩大無朋的頭顱，有粗硬的黑發(fā)和稀疏的胡須，鼻子扁平，一雙黑眼睛銳利而陰鷙。毫無疑問，阿提拉是一個(gè)東方人，他一直保存著原來匈奴人的體質(zhì)特征。

匈奴人的部落里人種成份復(fù)雜，匈奴語、哥特語和拉丁語在這里都能通行。阿提拉是匈奴史上最偉大的領(lǐng)導(dǎo)者。他不僅建立了最強(qiáng)大的匈奴帝國，而且依靠自己的頭腦以及帝國的軍事力量，在當(dāng)時(shí)西歐的政治舞臺(tái)中占據(jù)了一個(gè)極其顯要的位置。自他登基開始十多年以后，阿提拉的匈奴帝國變成了最強(qiáng)大的勢力，匈奴人變成了一個(gè)定居的民族。匈奴人的軍事力量極為龐大，能夠?qū)嵤┌鼑凸コ?等大型軍事行動(dòng)，而其他的歐洲軍隊(duì)則望塵莫及。

公元五世紀(jì)四十年代，阿提拉對巴爾干半島東部實(shí)施了一系列致命的打擊。447年阿提拉對巴爾干實(shí)施了一次大規(guī)模的入侵。他們直抵君士坦丁堡城下，迫使東羅馬皇帝狄奧多修斯二世投降。匈奴人所經(jīng)之地“殺戮無數(shù)，血流成河”。

445年左右，匈奴帝國的勢力達(dá)到鼎盛，其疆域大致東起里海，西至波羅的 海和萊因河。東西羅馬均被迫向其納貢，羅馬人與日爾曼人的各派勢力都想拉攏匈奴人以制服對方。對于阿提拉來說，徹底占領(lǐng)高盧是他野心的第一個(gè)目標(biāo)。451年阿提拉大舉發(fā)兵，把對高盧的征服推向了最高潮。

451年阿提拉打響了“沙隆之戰(zhàn)”。雙方投入兵員之多，傷亡之慘重，史上罕見。在阿提拉的計(jì)劃中，征服高盧后，下一個(gè)目標(biāo)將是羅馬城。這就迫使羅馬人和日爾曼人聯(lián)合起來對抗他。

阿提拉率領(lǐng)數(shù)十萬大軍越過萊茵河，他的聯(lián)軍包括東哥特人同盟軍和其他日爾曼人雜牌軍，還有一些勃艮第人和阿蘭人。匈奴聯(lián)軍越過萊茵河以后，首先占領(lǐng)了美茨，很快萊姆斯、美茵茲、斯特拉斯堡、科隆、沃姆斯和特里爾等大城市都遭到了搶劫和焚毀。

阿提拉的匈奴大軍以雷霆萬鈞之勢包圍了奧爾良。羅馬大將阿埃丘斯受命迎擊阿提拉。阿埃丘斯號(hào)稱是“最后一個(gè)羅馬人”，是西羅馬最杰出的將軍，他率領(lǐng)的西羅馬聯(lián)軍頑強(qiáng)抵抗，匈奴人沒有獲得想要的勝利。阿提拉怕在奧爾良拖得太久，放棄了圍攻。撤到法國香檳地區(qū)的開闊平原上。６月２０日，阿提拉和阿埃丘斯的決戰(zhàn)開始了。

在阿提拉的陣列里，右翼是雜牌日爾曼人，左翼是東哥特人，最精銳的匈奴軍隊(duì)則處于正中位置。阿埃丘斯把最不可靠的阿蘭軍隊(duì)放在羅馬聯(lián)軍中間，用來對付匈奴人的正面突襲；西哥特人部署于右翼，羅馬軍隊(duì)則處于左翼。

當(dāng)匈奴人把阿蘭人壓退時(shí)，其右側(cè)的羅馬軍隊(duì)發(fā)動(dòng)了突然的進(jìn)攻。匈奴人戰(zhàn)陣的另一側(cè)也暴露給了西哥特人，雙方你來我往，死傷慘重。西哥特王西奧多里克戰(zhàn)死。阿提拉被迫撤回到他的車陣中，利用弓弩手把羅馬人擋在外面。 西奧多里克的死給了阿提拉逃走的機(jī)會(huì)。西哥特王的死使得新的繼承人急于回國登基，于是與阿提拉簽定了城下之盟，放走了匈奴聯(lián)軍。阿提拉得以輕易撤走并越過了萊茵河。

不甘失敗的阿提拉于次年繞過阿爾卑斯山，再次發(fā)動(dòng)了一場規(guī)模更大的入侵。匈奴人幾乎徹底焚毀了整個(gè)北意大利。

此時(shí)的羅馬城由教皇管轄，教皇利奧一世面見阿提拉，居然憑著口才說服阿提拉同意退出意大利。而其中真實(shí)原因是阿提拉的軍隊(duì)給養(yǎng)短缺，一場瘟疫開始席卷匈奴人的軍隊(duì)，所以阿提拉接受了利奧的勸說，回師潘諾尼亞。匈奴人的最終沒能使西羅馬拜倒在自己的膝下。

453年，阿提拉娶了一名少女為妃，然而在新婚之夜，阿提拉卻神秘地死在了婚床上。阿提拉死后，他的兒子們?yōu)闋帄Z大單于之位，打起了內(nèi)戰(zhàn)，匈奴帝國在瞬間瓦解崩潰了。461年，阿提拉的一個(gè)兒子妄圖重建匈奴帝國，發(fā)動(dòng)了對多瑙河流域的東哥特人戰(zhàn)爭，遭到失敗。468年，他又發(fā)動(dòng)了對東羅馬帝國的戰(zhàn)爭，結(jié)果自己戰(zhàn)死沙場，從此匈奴人逐漸沉寂了下去，直至被歷史徹底遺忘。

匈奴帝國崩潰不久，深受匈奴摧殘以及匈奴引發(fā)的蠻族西遷影響的西羅馬帝國也徹底走向了絕路，公元476年，日耳曼雇傭軍攻占了羅馬城，末代皇帝、6歲的羅慕洛被俘虜，西羅馬帝國自此滅亡，這也標(biāo)志著歐洲進(jìn)入了封建時(shí)代。