清明，是我國二十四個(gè)節(jié)氣之一。按陽歷來說，它是在每年的4月4日至6日之間。古人很重視這個(gè)節(jié)氣。作為節(jié)氣，清明時(shí)期正是我國大部地區(qū)，萬木凋零的寒冬已經(jīng)過去，風(fēng)和日麗，鶯飛草長，柳綠桃紅，生機(jī)勃勃故稱之為清明。首先，這個(gè)節(jié)氣與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有密切的關(guān)系，農(nóng)諺說：“清明前后，點(diǎn)瓜種豆”，“清明谷雨緊相連，浸種春耕莫遲延”。清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕播種的大好季節(jié)。“清明”二字，宋陳元靚《歲時(shí)廣記》引《三統(tǒng)歷》曰：“清明者，謂物生清凈明潔。” 春天真正來到了。清明前后往往細(xì)雨飄飄，和風(fēng)拂拂，這時(shí)的風(fēng)和雨，都是人們喜歡的，所謂“沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風(fēng)”。農(nóng)村對(duì)清明雨尤為重視，古諺語有“清明前后一場雨，強(qiáng)如秀才中了舉”。把清明雨看得如此重要，可見農(nóng)民對(duì)于春雨的冀盼是多么殷切。

    其次，清明也是祭祖和掃墓的日子。唐代詩人杜牧的詩云：“清明時(shí)節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。”寫出了清明節(jié)的特殊氣氛。

    清明，既是節(jié)氣，又是節(jié)日。清明，在周代已經(jīng)流行了，自古以來人們?cè)谇迕鞴?jié)留下了很多習(xí)俗。寒食節(jié)就是。古詩云：“未到清明先禁火”，清明以前禁火的習(xí)俗，始于春秋戰(zhàn)國時(shí)代，晉獻(xiàn)公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設(shè)毒計(jì)謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡出走。在流亡期間，重耳受盡了屈辱。原來跟著他一道出奔的臣子，大多陸陸續(xù)續(xù)地各奔出路去了。只剩下少數(shù)幾個(gè)忠心耿耿的人，一直追隨著他。其中一人叫介子推。有一次，重耳餓暈了過去。介子推為了救重耳，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了就送給重耳吃。十九年后，重耳回國做了君主，就是著名春秋五霸之一晉文公。

    據(jù)傳說，晉文公執(zhí)政后，對(duì)那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨(dú)忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請(qǐng)介子推上朝受賞封官?？墒?，差人去了幾趟，介子推不來。晉文公只好親去請(qǐng)?？墒?，當(dāng)晉文公來到介子推家時(shí)，只見大門緊閉。介子推不愿見他，已經(jīng)背著老母躲進(jìn)了綿山（今山西介休縣東南）。晉文公便讓他的御林軍上綿山搜索，沒有找到。于是，有人出了個(gè)主意說，不如放火燒山，三面點(diǎn)火，留下一方，大火起時(shí)介子推會(huì)自己走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅后，終究不見介子推出來。上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經(jīng)死了。晉文公望著介子推的尸體哭拜一陣，然后安葬遺體，發(fā)現(xiàn)介子推脊梁堵著個(gè)柳樹樹洞，洞里好象有什么東西。掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩：

    割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。

    柳下作鬼終不見，強(qiáng)似伴君作諫臣。

    倘若主公心有我，憶我之時(shí)常自省。

    臣在九泉心無愧，勤政清明復(fù)清明。

    晉文公將血書藏入袖中。然后把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀(jì)念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，并把放火燒山的這一天定為寒食節(jié)，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。 走時(shí)，他伐了一段燒焦的柳木，到宮中做了雙木屐，每天望著它嘆道：“悲哉足下。”“足下”是古人下級(jí)對(duì)上級(jí)或同輩之間相互尊敬的稱呼，據(jù)說就是來源于此。

    第二年，晉文公領(lǐng)著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復(fù)活，綠枝千條，隨風(fēng)飄舞。晉文公望著復(fù)活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐了一下枝，編了一個(gè)圈兒戴在頭上。祭掃后，晉文公把復(fù)活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節(jié)。

    以后，晉文公常把血書袖在身邊，作為鞭策自己執(zhí)政的座佑銘。他勤政清明，勵(lì)精圖治，把國家治理得很好。

    此后，晉國的百姓得以安居樂業(yè)，對(duì)有功不居、不圖寶貴的介子推非常懷念。每逢他死的那天，大家禁止煙火來表示紀(jì)念。還用面粉和著棗泥，捏成燕子的模樣，用楊柳條串起來，插在門上，召喚他的靈魂，這東西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此后，寒食、清明成了全國百姓的隆重節(jié)日。每逢寒食，人們即不生火做飯，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如棗餅、麥糕等；在南方，則多為青團(tuán)和糯米糖藕。每屆清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋后，以示懷念。

    其實(shí)，寒食節(jié)的風(fēng)俗至少可以上溯到西周初年。《周禮》一書中已有暮春禁火的記錄。

    寒食節(jié)介子推的傳說故事，端午節(jié)屈原投江的傳說是一樣的，表現(xiàn)了炎黃子孫崇敬先人的民族心態(tài)。

    據(jù)說，插柳的風(fēng)俗，也是為了紀(jì)念“教民稼穡”的農(nóng)事祖師神農(nóng)氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋檐下，以預(yù)報(bào)天氣，古諺有“柳條青，雨蒙蒙；柳條干，晴了天”的說法。黃巢起義時(shí)規(guī)定，以“清明為期，戴柳為號(hào)”。起義失敗后，戴柳的習(xí)俗漸被淘汰，只有插柳盛行不衰。楊柳有強(qiáng)大的生命力，俗話說：“有心栽花花不發(fā)，無心插柳柳成蔭。”柳條插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，處處成陰。

    清明插柳戴柳還有一種說法：原來中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節(jié)，是百鬼出沒討索之時(shí)。人們?yōu)榉乐构淼那謹(jǐn)_迫害，而插柳戴柳。柳在人們的心目中有辟邪的功用。受佛教的影響，人們認(rèn)為柳可以卻鬼，而稱之為“鬼怖木”，觀世音以柳枝沾水濟(jì)度眾生。北魏賈思勰《齊民要術(shù)》里說：“取柳枝著戶上，百鬼不入家。”清明既是鬼節(jié)，值此柳條發(fā)芽時(shí)節(jié)，人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了。

    漢人有“折柳贈(zèng)別”的風(fēng)俗：灞橋在長安東，跨水作橋，漢人送客至此橋，折柳贈(zèng)別。李白有詞云：“年年柳色，灞陵傷別。”古代長安灞橋兩岸，堤長十里，一步一柳，由長安東去的人多到此地惜別，折柳枝贈(zèng)別親人，因“柳”與“留”諧音，以表示挽留之意。

    寒食究竟在清明的前幾日？有幾種說法。南朝梁宗懔《荊楚歲時(shí)記》的記載，冬至后一百零五天稱寒食節(jié)，這樣正好是清明節(jié)的前二天。唐代元稹的詩云：“初過寒食一百六”，認(rèn)為清明節(jié)前一天為寒食節(jié)，清明節(jié)與冬至本身所處的日期，就有一天的差異。因?yàn)楹澈颓迕鞯娜兆酉嘟湃嗽诤持械幕顒?dòng)又往往延續(xù)到清明。久而久之，寒食和清明也就沒有嚴(yán)格區(qū)分了。

    清明前后流傳著很多傳統(tǒng)的風(fēng)俗活動(dòng)。如寒食賜火，清明掃墓，踏青郊游，打馬球，放風(fēng)箏，蕩秋千，斗雞，拔河等。這些活動(dòng)隨著歲月的賡續(xù)交替，社會(huì)的嬗遞變化，有的習(xí)俗已被淘汰，有的仍遺留至今并賦予了新的內(nèi)容。

    寒食賜火的習(xí)俗，如今已不為一般人所知。因?yàn)楹辰穑讯颈Ａ粝聛淼幕鸱N熄滅了。到了清明，又要重新鉆木取火。唐代詩人韋莊的詩：“寒食花開千樹雪，清明火出萬家煙。”清明的火，稱為“新火”，故有清明乞新火的習(xí)俗。古代人們，四季各用不同的木材鉆木取火。春取榆柳之火，夏取棗杏之火，秋取柞梂之火，冬取槐檀之火。這種風(fēng)俗，大約始于上古，一直沿至宋朝，在唐時(shí)最為盛行。唐代的皇帝于此日要舉行隆重的“清明賜火”典禮，把新的火種賜給群臣，以表示對(duì)臣民的寵愛。據(jù)說每年參加鉆火者眾多，誰若能先鉆得火，把火種獻(xiàn)給皇帝，就可以得到皇帝的重賞。

    清明掃墓，由來已久，大盛行于唐代?！秹?mèng)梁錄》記載：在古代，清明節(jié)這一天，“官員士庶，俱出郊省墳。” 祭祖、上墳、掃墓，表示對(duì)先人的敬意和孝思。

    清明時(shí)逢陽春三月，正是郊游的大好時(shí)光。我國民間長期保持著清明踏青的習(xí)俗。

    古代，清明節(jié)有蕩秋千的習(xí)俗。秋千，古字兩字均有“革”字旁，千字還帶走字，意思是揪著皮繩而遷移。早在遠(yuǎn)古時(shí)代，人們?yōu)榱双@得高處的食物，在攀登中創(chuàng)造了蕩秋千的活動(dòng)。最早稱之為“千秋”。傳說為春秋時(shí)代北方的山戎民族所創(chuàng)。開始僅是一根繩子，雙手抓繩而蕩。后來，齊恒公北征山戎族，把“千秋”帶入中原。至漢武帝時(shí)，宮中以“千秋”為祝壽之詞，取“千秋萬壽”之意，以后為避忌諱，將“千秋”兩字倒轉(zhuǎn)為“秋千”。以后逐漸演化成用兩根繩加踏板的秋千。

    放風(fēng)箏是清明前人們最愛玩的游戲。風(fēng)箏，在我車已有二千多年的歷史。據(jù)傳說，在春秋時(shí)期，有位公輸般，即神話中的“魯班”，會(huì)做木鳶，削竹為鵲，成而飛之，三日不下。

    古代清明盛行斗雞游戲，斗雞由清明開始，斗到夏至為止。我國最早的斗雞記錄，見于《左傳》。到了唐代，斗雞成風(fēng)，不僅是民間斗雞，連皇上也參加斗雞。如唐玄宗最喜斗雞。

    清明還有吃蛋的習(xí)俗，這如同端午節(jié)吃粽子和中秋吃月餅一樣。清明節(jié)的蛋，大致可分兩種：一種是畫蛋，另一種則是雕蛋。前者可吃，后者則供玩賞。

    這些風(fēng)俗和活動(dòng)，大大豐富了清明節(jié)日的內(nèi)容 。自宋代以后，就成了和元宵、中秋等傳統(tǒng)節(jié)日同等重要的節(jié)令。有一句俗語叫做“朝朝寒食，夜夜元宵”，可見清明節(jié)可比元宵燈節(jié)的熱鬧。