公元960年，后周殿前司都點檢趙匡胤發(fā)動陳橋兵變，將后周年僅八歲的兒皇帝柴宗訓(xùn)趕下了臺，自己以接受禪讓的形式，黃袍加身，取代后周，建立了宋朝，史稱北宋。從此，官家姓趙，天下就成了趙氏江山。

按照中國人傳統(tǒng)的子承父業(yè)、父子傳承的規(guī)律，趙匡胤仙逝之后，應(yīng)該是其子繼位，之后再子傳孫，子子孫孫，代代相傳。然而，976年冬天，趙匡胤好沒來由地突然去世，他的弟弟趙光義兄終弟及，繼位于深宮之中，登基于尸骨未寒之時，讓人大出意外的同時，也不得不接受這個已然的事實。從此，宋朝江山就在趙光義的子子孫孫中綿延傳遞。

那么，建立了南宋的宋高宗趙構(gòu)，作為趙光義一脈的后代，為何又要將皇位傳給宋太祖趙匡胤一脈呢？原因其實很簡單。一者，趙光義后代無人可繼位；二者，趙構(gòu)膝下荒涼。

為什么說趙光義的后代無人呢？1127年，金兵攻破汴京，將這個“括天下之美，藏古今之勝”的皇都洗劫一空，從此，汴京如一座鬼城，史稱“靖唐之難”。而最關(guān)鍵的是，金人戰(zhàn)勝后，除了擄去大量的金銀財寶之外，還將宋徽宗、宋欽宗和他們的皇室宗族后代、妃嬪、能工巧匠等統(tǒng)統(tǒng)抓到了北方，再也沒有回來。

這里可以看出，宋徽宗、宋欽宗作為趙光義一脈的后代，不但這兩位皇帝被俘北去再也未歸，就連他們的子孫也一并抓去，再也沒有回來。所以，趙光義的后代在“靖唐之難”中，幾乎滅絕干凈。不過，幸運的是，金人破開封時，作為宋徽宗的第九個兒子，趙構(gòu)因受命在外組織兵馬勤王而幸免被捕，于1127年在應(yīng)天府（今河南商丘）稱帝，改元建炎，成為了南宋皇帝。

只是，作為南宋皇帝，趙構(gòu)接手的，是一個百孔千瘡的江山，不但自己手里無錢無兵，就連基本的安全都沒有。金人滅宋后，冊立北宋原宰相張邦昌為大楚皇帝，讓他以金國附庸的形式，代宋統(tǒng)治黃河以南廣大地區(qū)。但他們聽說趙構(gòu)稱帝的消息后，又迅速集結(jié)軍隊，渡過黃河，發(fā)動了第三次南侵，一路勢如破竹，甚至深入到江南腹地，欲剪除剛剛草創(chuàng)的南宋政權(quán)而后快。

于是，趙構(gòu)從即位之日起，就開始亡命天涯，從應(yīng)天、鎮(zhèn)江、揚州、杭州、江寧、杭州、越州、明州到昌國、至溫州，一路南逃，忙忙似喪家之犬，急急如漏網(wǎng)之魚。趙構(gòu)南逃期間，金人發(fā)動了“斬首行動”，趙構(gòu)逃向哪，金人就殺向哪。趙構(gòu)很如同驚弓之鳥，惶惶不可終日，從此喪失了男性功能。

趙構(gòu)本來有一個兒子，叫趙旉，苗傅和劉正彥發(fā)動兵變后，軟禁了趙構(gòu)，扶持趙旉當(dāng)了皇帝，后受驚嚇而死。從此，趙構(gòu)再也沒有生過兒子。

后來，為了后繼有人著想，趙構(gòu)便從宋太祖趙匡胤一脈中，找到趙匡胤的七世孫趙伯琮，改名趙昚，收為養(yǎng)子，后繼位成為南宋第二位皇帝，是為宋孝宗。從此，皇位就又傳給了宋太祖趙匡胤一脈。