小孩子們對路邊草地里長出的小紅漿果很感興趣，大呼小叫“小草莓”！

大人見了多半會讓小朋友別摘，說這不是草莓，上邊有蛇的口水，吃了會中毒！

有的家長還會告訴孩子，這種果子叫“蛇莓”。

蛇莓長得有點像小號的草莓，許多地方稱之為東方草莓、地莓或野楊梅。它可比草莓資格老，我國古來有之。而草莓在上世紀(jì)60年代才引進中國北方，80年代末才進入南方。

民間常將蛇莓與蛇掛鉤，比如別名有蛇泡草、蛇盤草、麻蛇果等。進而又與龍攀上關(guān)系，如龍吐珠，九龍草、三爪龍等。因具三出復(fù)葉，有的地方叫它三匹鳳或三爪鳳。古人見其“蠶老時熟紅于地”，謂之蠶莓，尤指果老中空者。

它還有外號雞冠果、哈哈果等。廣東潮汕個別地方叫它和尚頭草，不知何故。

它的別名甚多，不下50個，說明分布很廣，除了太冷的東北等地，遍布遼寧以南大江南北。本屬有6種，我國產(chǎn)2種：蛇莓和皺果蛇莓。它的花是黃色的，而草莓的花是白的。不僅果小，葉子也比草莓小很多。

蛇莓的繁殖力特強，既可靠種子有性繁殖，也可無性繁殖。它的匍匐莖細長，可在節(jié)處生出不定根發(fā)育成新苗。如果不加控制，經(jīng)常會蔓延一大片。而且它的抗病蟲害能力也很強。在中國認為它的觀賞性還不錯，是順手即得的草坪植物。然而在中歐和德國的一些地區(qū)，它卻成了一種入侵植物。

蛇莓的叫法最早見于元代的《日用本草》。之所以叫“蛇莓”，可能是因它與蛇的生存環(huán)境高度重合有關(guān)。蛇類喜歡隱蔽于草叢，大人怕小孩子貿(mào)然去摘果子遭遇毒蛇，所以編出蛇莓有毒，或者說被蛇爬過或舔過之類不能吃的理由。其實蛇并不吃它，倒是一些鳥類喜歡吃，還可靠糞便幫忙它播種。覓食的鳥正好成為隱藏在草叢里的蛇的伏擊目標(biāo)。再就是一些蟲子喜歡吃。

蛇莓伏地較低，容易遭受污染，即使沒有蛇，一些蠅蟲、癩蛤蟆也可能光顧過，人吃了很可能會拉肚子。這也是古人認為有毒，信口偽托所謂“性寒”的一個原因。

與草莓一樣，蛇莓的果實看似漿果，實際是聚合瘦果。果肉部分是它們的花托。

蛇莓果子看上去紅顏漂亮，可味道不咋地，最多只有一丟丟難以品出的甜味。不酸、不苦、不澀，非常寡淡，也沒有什么香氣，總之不好吃。但也并非像人們說的“有毒”。

它含維生素、碳水化合物、礦物質(zhì)也不少，只是口味不好，沒人愿意拿它做水果。古書上一提到它，就言“不堪啖”。

果子不好吃，民間干脆用它的全草入藥?？伞?/span>中國藥典》上沒有，充其量只是個草藥。不同的本草書上對它的描述各有不同，說它治什么病的都有，最多的說它是一味清熱藥。還有說它能治毒蛇咬傷，這也是名叫蛇莓的另一個理由。

蛇莓畢竟不是正規(guī)藥材，可有可無。六朝時南京的醫(yī)藥家陶弘景就說它不能當(dāng)作藥材來使用。黔西南叫它鼻血果，不知怎樣解讀，是當(dāng)?shù)赜盟瘟鞅茄?，還是吃多了流鼻血？

據(jù)某些現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究報告，蛇莓對治療乳腺癌、淋巴癌等有輔助作用。這可能與蛇莓中含有的天然抗氧化成分有關(guān)，比如烏蘇酸、齊墩果酸等三萜類，芹菜素、山奈酚、翠菊苷等黃酮類，以及鞣花酸類。通過它們的免疫調(diào)節(jié)能力，有助于抑制癌細胞。

由此說來，這個古老的植物，故事可能還要繼續(xù)下去，目前只是實驗室報告，咱們耐心等待。沒有正規(guī)臨床驗證之前，誰說它有什么“療效”也不能當(dāng)真！

不過這草可做牛羊的好飼草，營養(yǎng)中等但價廉易得。鵝也愛吃。

蛇莓現(xiàn)在也不全是野生的，早就有人把它培育成家花盆栽了。

網(wǎng)上有的文章說蛇莓還有個別名叫“蛇含草”，大錯特錯。確實有一種長得很像蛇莓的植物蛇含委陵菜，Potentilla kleiniana，也是薔薇科的。它才是真正的蛇含草，但不是蛇莓屬，而是委陵菜屬。各地都有，江西鄱陽湖附近特別多。

注意看，蛇含雖然花也是黃色的，但葉子是五出，別名五爪龍、五爪虎、五葉莓。叫的最多的是五匹風(fēng)。不過蛇含也有三葉的，它和蛇莓的最大差別是在果實上，結(jié)不出很艷麗的小果子。

“蛇含”的名字據(jù)說是東晉故事大王葛洪起的。

會講故事并非葛洪一人，大多藥材都被人們賦予一段美麗的傳說。該屬的屬長委陵菜確是收載于《中國藥典》一部，對它的研究遠比蛇莓要多。

不過蛇含的花也是某些地區(qū)的野蔬。云南白族自古便有食蛇含花的習(xí)俗，做包子餡或熬煮花粥；福建汀州人將蛇含花拖上蔥花面糊，油煎成松脆的花餅；安徽皖南山地區(qū)則有用蛇含花煮豆花的吃法。