《紅樓夢》中龐大的女仆群體負(fù)責(zé)著主子的日常生活，可以分為兩類，成年的婆子媳婦和未成年的丫頭。女仆世界的等級結(jié)構(gòu)是封建等級制度的體現(xiàn)形式之一。統(tǒng)治者為了維護(hù)等級秩序的穩(wěn)定，對奴仆進(jìn)行精神奴役，灌輸“貴賤、尊卑、主仆”的名分觀念，使殘酷的等級制度披上了倫理的外衣。“君臣之分、貴賤之分、父子之分、夫婦之分、尊卑之分、主仆之分等一系列名分關(guān)系，決定了等級體系的大框架”①。這種長幼尊卑的等級制度通過經(jīng)濟(jì)、政治、倫理手段固定下來，造成了奴仆群體“尚財”“尚權(quán)”“尚體面”的思維特征與行為方式。

成年婆子媳婦分為七個等級：

第一層級是老一代奴仆，如賴嬤嬤。經(jīng)濟(jì)上，“分位雖低，錢卻比他們（指少奶奶們）多”（賈母語）。政治上，賴嬤嬤的兒子媳婦成了賈府家政事務(wù)的總負(fù)責(zé)人，孫子賴尚榮被“放出”成為平民，甚至做了官。倫理上，賈府風(fēng)俗，年高服侍過父母的家人，比年輕的主子還有體面，所以賴嬤嬤等老一代奴仆可以享受“賜座”的待遇。她們是女仆的最高等級，湊份子給鳳姐過生日時和少奶奶們是一例。鳳姐等年輕主子要站起來讓座。平兒等大丫頭要親自倒茶。賴嬤嬤的“老封君”（賈母語）地位典型地體現(xiàn)了禮儀外衣下的等級制度實質(zhì)。

第二層級是上層管家娘子，如賴大家的，林之孝家的。大管家娘子“總理家事”，參與重大家政方針政策的決策與執(zhí)行，管理底層奴仆，負(fù)責(zé)底層奴仆的人事調(diào)動。四姑娘屋里的小丫頭彩兒的娘“嘴很不好”，管家林之孝家的就回明主子，直接將其逐出了園子。小廚房頭領(lǐng)柳家媳婦遭官司，林之孝家的就將給自己送禮的園南角子上夜的秦顯家的提拔了上來，將柳家的的女兒五兒關(guān)押了起來，終致五兒羞憤而死。她們保養(yǎng)維護(hù)著等級結(jié)構(gòu)的肌體，對試圖破壞等級秩序的奴仆進(jìn)行打擊清理。

第三層級是嬤嬤，分為兩類，奶母，如李嬤嬤、趙嬤嬤；教引嬤嬤，如宋嬤嬤。她們負(fù)責(zé)主子的養(yǎng)育與教育，地位比較高，但是沒有實際權(quán)力，并不管理人事。賈璉的乳母趙嬤嬤去求賈璉和鳳姐辦事，賈璉鳳姐“忙讓吃酒”，并親自“向桌上撿兩盤肴饌與他自吃”；寶玉過生日，到過所長之房之后，又“復(fù)出二門，至李趙張王四個奶媽家讓了一回”，可見奶母們得到了主子尊重。她們企圖從等級秩序中得到長久利益，往往又為老不尊。

第四層級是陪房，如周瑞家的。陪房是古代女子出嫁時的陪嫁奴仆。她們雖然沒有大管家娘子的權(quán)力，但是作為女主人的親信執(zhí)行貫徹女主人和家庭的重要決定，充當(dāng)女主人的耳目和智囊，為女主人謀取個人私利，往往仗勢欺人、自我膨脹。由于本身的特殊地位，她們更看重的是“體面”。周瑞家的正是想在劉姥姥面前顯自己“體面”而帶這個“可見可不見”的“窮親戚”進(jìn)入賈府。她們從等級秩序中得到空虛的“體面”，從主子們的夸獎中得到心理安慰。

第五層級是中層管家奶奶，如吳新登家的。她們沒有嬤嬤和陪房的特殊身份，負(fù)責(zé)日常家政事務(wù)的管理和執(zhí)行，是大管家娘子和底層婆子間的樞紐，同時，又是下層奴仆的風(fēng)向標(biāo)。她們爭的是錢財，保的是權(quán)力，求的是體面。一方面人情練達(dá)、辦事干練，一方面又欺壓丫鬟，對主子使刁發(fā)橫，常常欺上瞞下。第五十五回，李紈、探春、寶釵代管家政，吳新登家的試?yán)罴w、探春有何主見，故意不出主意，而眾婆子更是觀望，“若少有嫌隙不當(dāng)之處，不但不畏伏，出二門還要編出許多笑話來取笑”。及至探春妥善處理后，眾婆子媳婦議論，“連吳大娘才討了沒意思，咱們又是什么有臉的”，方畏服。

第六層級是下層管事頭目，如大觀園改革之后分管各處的小頭目。她們都是經(jīng)過基層訓(xùn)練，主子們“素日冷眼看中的”，善于經(jīng)營具體事務(wù)。她們沒有經(jīng)濟(jì)、政治、倫理特權(quán)，往往心理失衡，過分“尚權(quán)”“尚財”，雞爭鴨奪，抓住一切機(jī)會向同類和更下等的奴婢們發(fā)難，體現(xiàn)了人性的陰暗面。

第七層級是雜使婆子。她們做的是最粗重的工作，處在最底層。她們受著最沉重的壓迫，也是最無力反抗的群體。擺在她們面前最現(xiàn)實的就是物質(zhì)利益，為了爭奪利益而互相碾壓。她們的命運掌握在管家奶奶和大管家娘子的手里，甚至有體面的大丫頭也動輒對她們打罵。她們很難接近主子。一次，后門上值日的婆子帶進(jìn)大夫給晴雯看病，卻只能“站在外頭臺磯上”匯報情況。她們沒有“特殊待遇”，也沒有“體面”可言，得不到尊重，只有通過“出二門編出許多笑話”的方式來發(fā)出自己的聲音，體現(xiàn)了奴仆群體卑瑣的精神風(fēng)貌。

管家娘子、嬤嬤、陪房處在成年婆子媳婦群體等級結(jié)構(gòu)的上層，她們自覺地維護(hù)等級制度，竭誠為主子盡忠盡責(zé)；雜使婆子處在下層，長期受到等級大山的壓迫，往往麻木不仁、助紂為虐，甚至互相迫害，以求心理平衡。整體看來，成年婆子媳婦群體烏煙瘴氣，充滿了腐朽愚昧，刁惡卑瑣，作者對其呈批判態(tài)度。成年婆子媳婦群體是賈寶玉思考女性世界的重要窗口，其人生悲劇“不僅是因為群芳一個個風(fēng)流云散，而且還因為群芳一個個變質(zhì)，成了'魚眼睛’”。②

與成年婆子媳婦對立的是青少年丫頭，成年婆子媳婦是“魚眼睛”，青少年丫頭是“寶珠”，一個代表腐朽麻木，代表丑惡，一個代表青春活力，代表美善?！敖y(tǒng)治者常把她們看成'調(diào)唆’'鼓搗’興風(fēng)作浪的'狐貍精’，而那些依仗主子勢力的奴才們把她們看做可恨又不敢惹的'副小姐’”③。成年婆子媳婦秉承著主子的旨意，化身成封建禮教的工具，成了青春女子悲劇的執(zhí)行人。

青少年丫頭分為六個等級：

第一層級是通房丫頭，如平兒。通房丫頭是未正名的妾，身份地位特殊。賈璉的二房尤二姐認(rèn)為平兒和她“是一樣的人”，鳳姐卻說“她原是咱們的丫頭”。她們和妾——“半個主子”只有名分上的區(qū)別，沒有實質(zhì)上的區(qū)別。

第二層級是一等大丫頭，如襲人。這類大丫頭往往是是各房的負(fù)責(zé)人，負(fù)責(zé)主子的衣食住行，地位較高。襲人是怡紅院的“總理大臣”，有調(diào)動各丫頭的權(quán)力，大到公子哥的衣食住行，小到怡紅院日常事務(wù)的打理，無不面面俱到。由于大丫頭“半主半奴”的特殊地位，一方面服侍主子，一方面又管理小丫頭，使“她們對自己'親侍’主子的職責(zé)有一種榮耀的心理，一方面可以對小丫環(huán)頤指氣使，一方面又不能讓其他等級的丫環(huán)來分享”④,對上阿諛奉承，對下打壓震懾。

第三層級是二等大丫頭，如晴雯。她們具體照顧公子哥的日常起居，壟斷內(nèi)室，是公子哥接觸其他女奴的一層屏障。大丫頭晴雯可以打罵小丫頭墜兒，并命人將她攆出去。賈寶玉過生日，群芳開夜宴，小丫頭去請，“果然寶釵說夜深了，黛玉說身上不好”，還是晴雯，襲人親自去，方請來。可見晴雯、襲人的地位非同一般。

第四層級是小丫頭，如墜兒。小丫頭們?nèi)粘４龁?，?fù)責(zé)傳人帶物。小丫頭墜兒帶入賈蕓，傳遞信物，成就一番姻緣。

第五層級是粗使丫頭，如小紅。這類丫頭負(fù)責(zé)打掃院子、挑水抬物等體力勞動，做最累的活計，卻享有最差的待遇，處于底層，很少有機(jī)會接觸到主子，受到上層丫頭的壓迫。小紅偶然進(jìn)入內(nèi)室給寶玉倒茶，寶玉竟然不識，并受到二等大丫頭們的責(zé)罵，可見底層奴仆粗使丫頭的活動空間受限。

第六層級是戲子，如芳官。 夏婆子慫恿趙姨娘大鬧怡紅院“乘著這幾個小粉頭兒恰不是正頭貨，得罪了她們也是有限的”，認(rèn)為小戲子如同娼妓，比正頭貨即其他丫頭等級低。趙姨娘罵小戲子芳官“你是我銀子錢買來學(xué)戲的，不過娼婦粉頭之流！我家里下三等奴才也比你高貴些”?？梢姡鞍雮€主子”趙姨娘此時以主子自居，她的看法具有代表性，戲子的地位最低。但是芳官并不把她當(dāng)做主子，“梅香拜把子——都是奴幾”，直接揭露了趙姨娘的實際地位，并不是主子，還是奴才。