老子是楚國(guó)苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里人，姓名叫李耳，字聃，擔(dān)任周朝圖書(shū)館館長(zhǎng)?？鬃拥街艹汲菚r(shí)，曾向老子請(qǐng)教禮的問(wèn)題。老子說(shuō)：“你所說(shuō)的禮，制定它的人連骨頭都爛了，只有他們的言論還在。況且君子如果趕上時(shí)運(yùn)就駕車(chē)做官，沒(méi)趕上時(shí)運(yùn)就像蓬草一樣隨風(fēng)飄行。我聽(tīng)說(shuō)，善于經(jīng)商的人把貨物藏起來(lái)看著像一無(wú)所有，君子德行深厚但外表顯得愚鈍。去掉你的驕氣和過(guò)多欲望，去掉做作的神態(tài)和不切實(shí)際的志向，這些對(duì)你都沒(méi)好處。我能告訴你的，就只有這些了。”

孔子離開(kāi)后對(duì)弟子們說(shuō)：“鳥(niǎo)我知道它能飛，魚(yú)我知道它能游，獸我知道它能跑。會(huì)跑的能用網(wǎng)捉住，會(huì)游的能用線釣到，會(huì)飛的能用箭射中。至于龍，我不知道它怎么乘風(fēng)駕云上天。我今天見(jiàn)到老子，他就像龍一樣?。　?/span>

老子研究道德學(xué)問(wèn)，他的學(xué)說(shuō)以隱匿聲跡、不求名聲為主旨。他在周朝都城住了很久，看到周王室衰敗，就離開(kāi)了。走到函谷關(guān)時(shí)，守關(guān)官員尹喜對(duì)他說(shuō)："您就要隱居了，請(qǐng)勉強(qiáng)為我寫(xiě)本書(shū)吧。"于是老子便寫(xiě)下上下兩篇，闡述了關(guān)于道德的見(jiàn)解，共計(jì)五千多字，隨后就離開(kāi)了，沒(méi)人知道他最終去了哪里。

有人說(shuō)老萊子也是楚國(guó)人，著書(shū)十五篇，講的是道家思想的實(shí)際運(yùn)用，和孔子是同一時(shí)代的人。

據(jù)說(shuō)老子活了一百六十多歲，也有說(shuō)法稱(chēng)他活了二百多歲，這都是因?yàn)樗薜蓝靡匝幽暌鎵邸?/span>

孔子去世后一百二十九年，周朝的太史儋對(duì)秦獻(xiàn)公預(yù)言："當(dāng)初秦國(guó)與周朝本是同源，五百年后會(huì)分開(kāi)，分開(kāi)七十年后就會(huì)有稱(chēng)霸天下的人出現(xiàn)。"有人說(shuō)這位太史儋就是老子，也有人不認(rèn)同，但沒(méi)人能確定真假。總之，老子是一位真正的隱士。

老子的兒子名叫李宗，李宗做過(guò)魏國(guó)的將軍，封地在段干這個(gè)地方。李宗的兒子叫李注，李注的兒子叫李宮，李宮的玄孫叫李假，李假在漢文帝時(shí)期做過(guò)官。而李假的兒子李解擔(dān)任過(guò)膠西王劉卬的太傅，因此李氏家族就在齊地定居下來(lái)。

世上研究老子學(xué)說(shuō)的人往往貶低儒學(xué)，而儒學(xué)學(xué)者也反過(guò)來(lái)排斥老子學(xué)說(shuō)。所謂“主張不同的人沒(méi)法互相商量”，大概說(shuō)的就是這種情況吧？但李耳主張無(wú)為而治，百姓會(huì)自然感化；清靜無(wú)為，百姓會(huì)自然歸于正道。

莊子是蒙地人，名叫周。他曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)蒙地漆園的小官吏，和梁惠王、齊宣王是同一時(shí)代的人。他的學(xué)問(wèn)涉及各個(gè)領(lǐng)域，但核心思想還是來(lái)源于老子的理論。他寫(xiě)的十多萬(wàn)字的著作，大部分都是用寓言故事來(lái)表達(dá)。比如《漁父》《盜跖》《胠篋》這些篇章，專(zhuān)門(mén)用來(lái)攻擊孔子學(xué)派的人，以此闡明老子的學(xué)說(shuō)。而《畏累虛》《亢桑子》這類(lèi)文章，雖然充滿想象卻沒(méi)有實(shí)際事實(shí)依據(jù)。不過(guò)莊子特別擅長(zhǎng)用文字鋪陳，通過(guò)具體事例來(lái)類(lèi)比情感，用犀利言辭批判儒家和墨家，就連當(dāng)時(shí)最有學(xué)問(wèn)的人也無(wú)法反駁他的論點(diǎn)。他的文章像汪洋大海般自由奔放，完全順著自己的心意來(lái)寫(xiě)，所以王公貴族們都沒(méi)法用官職來(lái)約束他。

楚威王聽(tīng)說(shuō)莊子很有才能，就派使者帶著厚禮去請(qǐng)他，承諾讓他做楚國(guó)的宰相。莊子笑著對(duì)楚國(guó)使者說(shuō)："千金確實(shí)是重禮，卿相也確實(shí)是尊貴的職位。但您難道沒(méi)見(jiàn)過(guò)祭祀用的牛嗎？精心喂養(yǎng)它好幾年，給它披上繡花綢緞，最后送進(jìn)太廟當(dāng)祭品。這時(shí)候它就算想做只活蹦亂跳的小豬，還能做到嗎？你趕緊走吧，別玷污了我。我寧愿在臟水溝里自由自在地打滾，也不愿被國(guó)君束縛。我這輩子都不會(huì)當(dāng)官，這樣才能活得痛快"。

申不害是京邑人，原本是鄭國(guó)的低賤小官。他研究學(xué)術(shù)以求韓昭侯任用，韓昭侯果然讓他當(dāng)宰相。他對(duì)內(nèi)整治政令教化，對(duì)外應(yīng)對(duì)各國(guó)諸侯，執(zhí)政十五年。直到申不害去世，韓國(guó)一直國(guó)泰民安、軍力強(qiáng)盛，沒(méi)有國(guó)家敢來(lái)侵犯。

申不害的學(xué)說(shuō)以黃帝和老子學(xué)說(shuō)為基礎(chǔ)，注重刑名法術(shù)。他寫(xiě)過(guò)兩本書(shū)，合稱(chēng)《申子》。

韓非是韓國(guó)王室公子，喜歡研究刑名法術(shù)的學(xué)問(wèn)，但根本思想還是源于黃帝和老子。韓非有口吃毛病，不善言辭，卻特別會(huì)寫(xiě)文章。他和李斯都曾拜荀卿為師，李斯自認(rèn)為學(xué)問(wèn)比不上韓非。

韓非看到韓國(guó)逐漸衰弱，多次寫(xiě)信勸諫韓王，但韓王都不采用。于是韓非痛恨韓國(guó)治理國(guó)家不致力于完善法制，不用權(quán)勢(shì)來(lái)駕馭臣子，不追求富國(guó)強(qiáng)兵、選拔任用賢能之人，反而提拔那些空談虛浮的蛀蟲(chóng)，把他們安置在真正有功勞的人之上。他認(rèn)為儒生用文章擾亂法律，俠客用武力觸犯禁令。國(guó)家太平時(shí)就寵信那些空談名望的人，危急時(shí)卻要依賴披甲打仗的士兵?，F(xiàn)在國(guó)家供養(yǎng)的人派不上用場(chǎng)，真正需要的人又得不到培養(yǎng)。他悲憤正直之士被奸邪之臣排擠，觀察歷史得失的變化，因此寫(xiě)下《孤憤》《五蠹》《內(nèi)外儲(chǔ)》《說(shuō)林》《說(shuō)難》等十多萬(wàn)字的著作。

韓非雖然清楚向君主進(jìn)言的困難，在《說(shuō)難》中把游說(shuō)的風(fēng)險(xiǎn)講得非常透徹，但最終還是在秦國(guó)被害，沒(méi)能逃脫悲劇的命運(yùn)。

《說(shuō)難》這本書(shū)說(shuō)道：

游說(shuō)的真正困難，并不在于我是否具備足夠的智慧來(lái)說(shuō)服對(duì)方，也不在于我有沒(méi)有清晰的表達(dá)能力闡明觀點(diǎn)，更不在于我是否敢于毫無(wú)保留地表達(dá)所有想法。最根本的難點(diǎn)在于——要準(zhǔn)確摸準(zhǔn)游說(shuō)對(duì)象的心思，用他能接受的方式去溝通。

如果對(duì)方是個(gè)追求高尚名聲的人，你卻用利益去說(shuō)服他，他會(huì)覺(jué)得你層次低下、目光短淺，必定會(huì)疏遠(yuǎn)你。反過(guò)來(lái)，如果對(duì)方是個(gè)看重實(shí)際利益的人，你卻用名聲去打動(dòng)他，他會(huì)認(rèn)為你不切實(shí)際、空談大道理，肯定不會(huì)采納你的建議。最棘手的是那些表面追求名聲、暗地貪圖利益的人——若用名聲迎合他，他會(huì)表面接納你但實(shí)際疏遠(yuǎn)；若用利益打動(dòng)他，他會(huì)暗中采納你的建議卻公開(kāi)排斥你。這些分寸必須拿捏清楚。

事情成功靠保密，談話泄密必失敗。即便不是你故意泄密，但談話中涉及對(duì)方想隱藏的事，你就會(huì)陷入危險(xiǎn)。比如老板表面上做這件事，實(shí)際上另有目的，你如果看破并說(shuō)破，就會(huì)招來(lái)災(zāi)禍。再比如你替老板策劃了機(jī)密方案，結(jié)果外界有人猜到了，老板第一個(gè)懷疑的就是你。

給老板提建議時(shí)尤其要注意：當(dāng)老板恩寵未深，你卻掏心掏肺說(shuō)盡所知，事情成了功勞未必記你頭上，事情搞砸你絕對(duì)會(huì)被懷疑；發(fā)現(xiàn)老板犯錯(cuò)誤，直接拿大道理指責(zé)他，只會(huì)引火燒身；老板想獨(dú)占某個(gè)好點(diǎn)子，即便這主意是你出的，你也不能聲張。強(qiáng)行讓老板做他厭惡的事，或阻止他沉迷的事，都會(huì)讓你處境危險(xiǎn)。

具體表現(xiàn)是：和老板討論高管，他覺(jué)得你在挑撥離間；談?wù)摶鶎訂T工，他懷疑你在培植勢(shì)力；聊他喜歡的人，以為你在攀關(guān)系；議論他討厭的人，懷疑你在試探他。話說(shuō)得太簡(jiǎn)略，他覺(jué)得你水平不夠；講得太詳細(xì)，又嫌你啰嗦。直截了當(dāng)提建議，他說(shuō)你畏首畏尾；放開(kāi)手腳暢所欲言，又罵你粗魯放肆。這些就是游說(shuō)最難把握的地方。

游說(shuō)的關(guān)鍵，在于懂得美化對(duì)方看重的東西，掩蓋他厭惡的東西。對(duì)方對(duì)自己的計(jì)策很得意，就不要用他的失誤來(lái)讓他難堪；對(duì)方對(duì)自己的決斷很自信，就不要用反對(duì)意見(jiàn)激怒他；對(duì)方炫耀自己能力強(qiáng)，就不要用困難來(lái)打擊他。幫對(duì)方策劃新方案時(shí)，要暗示這和他原有策略是相通的；稱(chēng)贊不同的人時(shí)，要暗示他們和對(duì)方有同樣優(yōu)點(diǎn)——這種美化不會(huì)出問(wèn)題。如果對(duì)方有錯(cuò)誤，要用巧妙方式暗示他其實(shí)沒(méi)錯(cuò)。真正高明的忠誠(chéng)不會(huì)違逆對(duì)方，提建議時(shí)不帶攻擊性，等建立了信任再逐步展現(xiàn)智慧。這樣才能既親近又不被懷疑，但要做到完全被信任實(shí)在太難了。

經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間相處，等到對(duì)方完全信任你之后，才能放心地幫他分析利害得失建立功業(yè)，直接指出是非對(duì)錯(cuò)幫他改進(jìn)自身。能發(fā)展到這種相互信賴的程度，才算游說(shuō)成功。

伊尹當(dāng)廚師接近商湯，百里奚做奴隸接近秦穆公，都是用低賤身份接觸君主。這兩位圣人尚且需要委屈自己，更不用說(shuō)普通人了。

宋國(guó)有個(gè)富人，下雨沖垮了院墻。他兒子說(shuō)"不修墻會(huì)招賊"，鄰居老人也這么說(shuō)。當(dāng)晚果然被偷，富人覺(jué)得兒子聰明卻懷疑鄰居老人。當(dāng)年鄭武公想打胡國(guó)，先把女兒嫁給胡君。問(wèn)大臣們："該打誰(shuí)？"關(guān)其思說(shuō)："該打胡國(guó)。"鄭武公立刻殺了他，宣稱(chēng)："胡國(guó)是我們的兄弟，你竟敢說(shuō)要打他們？"胡君聽(tīng)說(shuō)后放松警惕，結(jié)果被鄭國(guó)偷襲滅國(guó)。這兩個(gè)提建議的人，說(shuō)的都是對(duì)的，但嚴(yán)重的被殺，輕的被懷疑。說(shuō)明知道正確意見(jiàn)不難，難在如何正確表達(dá)。

從前彌子瑕被衛(wèi)君寵愛(ài)時(shí)，按衛(wèi)國(guó)法律偷駕君主馬車(chē)要判砍腳之刑。有次彌子瑕母親生病，有人連夜告訴他，他假傳君命駕著衛(wèi)君馬車(chē)出宮探望。衛(wèi)君知道后反而稱(chēng)贊："真是孝子?。榱四赣H甘愿冒砍腳風(fēng)險(xiǎn)！"后來(lái)兩人同游果園，彌子瑕咬了口桃子覺(jué)得甜，把剩下的遞給衛(wèi)君吃。衛(wèi)君感動(dòng)說(shuō)："這是愛(ài)我?。∽约撼缘胶脰|西還想著我！"等到彌子瑕年老色衰失寵時(shí)，有次得罪了衛(wèi)君。衛(wèi)君翻舊賬說(shuō)："這人以前假傳命令偷我馬車(chē)，還給我吃他啃過(guò)的剩桃。"其實(shí)彌子瑕的行為和當(dāng)初完全一樣，從前受夸贊后來(lái)卻獲罪，只因君主的愛(ài)憎態(tài)度變了。所以當(dāng)君主寵信時(shí)，你做錯(cuò)事他反而覺(jué)得親近；當(dāng)君主厭惡時(shí)，你做得再對(duì)他也會(huì)疏遠(yuǎn)。因此進(jìn)諫的人必須看清君主的愛(ài)憎態(tài)度再開(kāi)口。

龍這種生物，平時(shí)可以馴養(yǎng)親近甚至騎乘。但它喉嚨下方有一尺長(zhǎng)的倒長(zhǎng)鱗片，誰(shuí)要是不小心碰到，龍立刻就會(huì)殺人。君主也有這樣的"逆鱗"，游說(shuō)的人如果能避開(kāi)觸碰君主的禁忌，就算掌握游說(shuō)訣竅了。

有人把韓非的著作帶到秦國(guó)。秦王嬴政讀到《孤憤》《五蠹》這些文章時(shí)，激動(dòng)得拍案叫絕："哎呀！我要是能和這位作者見(jiàn)面交流，這輩子就死而無(wú)憾了！"李斯在旁邊搭話："這些書(shū)是韓國(guó)公子韓非寫(xiě)的。"秦王立刻發(fā)兵攻打韓國(guó)。韓王之前一直不重用韓非，如今被逼急了，才派韓非出使秦國(guó)。

秦王見(jiàn)到韓非非常高興，但還沒(méi)完全信任他。李斯和姚賈擔(dān)心韓非威脅自己地位，就詆毀說(shuō)："韓非是韓國(guó)宗室公子，大王要吞并諸侯，他終究會(huì)為韓國(guó)效力而不會(huì)真心效忠秦國(guó)?，F(xiàn)在不殺他，等放他回國(guó)就是自留禍患，不如找個(gè)罪名處決。"秦王覺(jué)得有理，把韓非交給司法官員查辦。李斯趁機(jī)派人送去毒藥逼他自殺。韓非想面見(jiàn)秦王解釋?zhuān)瑓s被攔在宮外。后來(lái)秦王后悔了派人赦免，但韓非已經(jīng)飲藥身亡。

申不害和韓非都留下了傳世著作，后世學(xué)者多有研究。唯獨(dú)讓人惋惜的是，韓非明明寫(xiě)了《說(shuō)難》剖析游說(shuō)君主的風(fēng)險(xiǎn)，自己卻沒(méi)能逃脫這種政治陷阱。

司馬遷評(píng)價(jià)道：老子推崇的"道"講究虛無(wú)縹緲，主張順應(yīng)自然無(wú)為而治，所以他的著作用詞玄妙難懂。莊子雖然把道德理論講得天花亂墜，歸根結(jié)底還是強(qiáng)調(diào)順應(yīng)自然。申不害強(qiáng)調(diào)名實(shí)相符，講究等級(jí)制度。韓非則像木匠用墨線般嚴(yán)守法度，做事切中實(shí)際，明辨是非，但手段過(guò)于嚴(yán)酷刻薄。他們的思想都源于道德學(xué)說(shuō)，但老子的思想顯然更加深邃玄遠(yuǎn)。

老子創(chuàng)立道家學(xué)說(shuō)，核心是清凈無(wú)為的修行準(zhǔn)則。這套理論在東方魯?shù)貍涫芡瞥纾珓?chuàng)立者本人卻隱遁西陲蹤跡難尋。莊子作為蒙城人，思想如蝴蝶般自由靈動(dòng)；申不害則勤勉推行名實(shí)相符的法家主張。韓非子既精通刑名法術(shù)的權(quán)謀之術(shù)，又透徹剖析游說(shuō)君主的風(fēng)險(xiǎn)，寫(xiě)下《說(shuō)難》這樣的深刻著作?？蓢@他雖處處謹(jǐn)小慎微，最終仍因李斯的讒言而喪命。