科學(xué)家在地球附近發(fā)現(xiàn)大量分子云

經(jīng)過凱蒂·亨特，CNN

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美國東部時間2025年4月28日星期一上午11:11發(fā)布

分子云是在距離地球300光年的地方探測到的，比任何其他類似的恒星形成云都要近。

托馬斯·穆勒(HdA/MPIA)/塔維沙·達(dá)瑪沃德納(NYU)

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一種不可見的分子云可能會揭示恒星和行星是如何形成的，這種分子云在地球附近被發(fā)現(xiàn)，令人驚訝。

以希臘黎明女神命名的Eos，如果肉眼可見，氣體云將在夜空中顯得巨大。研究人員在一項研究中報告說，它的寬度約為40個月亮，重量約為太陽質(zhì)量的3400倍周一發(fā)表在《自然天文學(xué)》雜志上。

“在天文學(xué)中，看到以前看不見的東西通常意味著用越來越靈敏的望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行更深入的觀察——探測那些更小的行星……那些更遙遠(yuǎn)的星系，”研究報告的合著者、倫敦瑪麗女王大學(xué)的天體物理學(xué)家托馬斯·霍沃斯說。

“這個東西幾乎就在我們的宇宙后院，而我們剛剛錯過了它，”他補(bǔ)充道。

分子云由氣體和塵埃組成，從中可以形成氫和一氧化碳分子。這些云內(nèi)的致密團(tuán)塊可以坍縮形成年輕的恒星。

霍沃斯解釋說，科學(xué)家通常使用無線電和紅外觀測來發(fā)現(xiàn)分子云，這些觀測可以獲得一氧化碳的化學(xué)信號。

“我們通常尋找一氧化碳，只有一個碳原子和一個氧原子，它很容易發(fā)出我們可以探測到的波長的光，”他說?！?一氧化碳)很亮，我們有很多設(shè)備可以發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)?！?/p>

然而，研究人員說，盡管Eos是離地球最近的分子云，但它仍未被發(fā)現(xiàn)，因為它不含太多一氧化碳，因此不會發(fā)出傳統(tǒng)方法檢測到的特征信號。解開這一驚人發(fā)現(xiàn)的關(guān)鍵是尋找云中氫發(fā)出的超暴力光。

“我們在這種情況下成功捕捉到它的唯一原因是因為我們能夠用不同顏色的光來觀察，”霍沃斯補(bǔ)充道。

太陽系形成的窗口

霍沃斯和他的同事在一臺名為FIMS-斯皮爾的遠(yuǎn)紫外攝譜儀收集的數(shù)據(jù)中檢測到了Eos，這臺攝譜儀是韓國STSAT-1衛(wèi)星上的一臺儀器。

該數(shù)據(jù)剛剛于2023年公開發(fā)布，當(dāng)時該研究的主要作者、羅格斯大學(xué)文理學(xué)院物理和天文學(xué)系副教授布萊克斯利·伯克哈特(Blakesley Burkhart)偶然發(fā)現(xiàn)了它。

攝譜儀將材料發(fā)出的遠(yuǎn)紫外光分解成其組成波長，類似于棱鏡對可見光的作用，創(chuàng)造出科學(xué)家可以分析的光譜。

伯克哈特在新聞發(fā)布會上說:“這是首次通過直接尋找分子氫的遠(yuǎn)紫外發(fā)射而發(fā)現(xiàn)的分子云?！薄皵?shù)據(jù)顯示通過遠(yuǎn)紫外線中的熒光探測到發(fā)光的氫分子。這片云在黑暗中閃閃發(fā)光?！?/p>

伯克哈特說，分子云靠近地球為研究太陽系如何形成提供了一個獨(dú)特的機(jī)會。

伯克哈特說:“我們對Eos的發(fā)現(xiàn)令人興奮，因為我們現(xiàn)在可以直接測量分子云如何形成和分解，以及星系如何開始將星際氣體和塵埃轉(zhuǎn)化為恒星和行星。”

荷蘭萊頓大學(xué)的助理教授梅麗莎·麥克盧爾說，天文學(xué)家認(rèn)為他們已經(jīng)很好地掌握了距離太陽約1600光年的分子云的位置和屬性，這使得這個“非?？岬陌l(fā)現(xiàn)”非常令人驚訝。

“這個新的分子云，Eos，距離我們只有300光年，比我們以前知道的任何分子云都要近，”沒有參與這項研究的麥克盧爾說。

“令人困惑的是，為什么在我們的太陽附近有這么大的東西，我們以前沒有看到，”麥克盧爾補(bǔ)充道?！斑@有點(diǎn)像住在郊區(qū)，那里有地上房屋和空地，突然意識到其中一個空地實(shí)際上有一個隱藏的地下掩體?！?/p>