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林黛玉父母雙亡后，在賈家的身份隨之改變，早不是外甥女住舅舅家
林黛玉母親賈敏去世后，外祖母派人來接，父親林如海就安排將林黛玉送去了京城賈家，交給岳母和二舅哥賈政照顧。林黛玉背井離鄉(xiāng)、辭別父親林如海住到了外祖父家中，與賈府形成“寄養(yǎng)”關(guān)系。
林如海因無暇照顧或者希望女兒受更好的教育，不因缺失母親而喪失大家閨秀的教養(yǎng)，暫時將女兒寄養(yǎng)在了岳父家中。林黛玉此時是賈府的表小姐，待到十五歲時，林如海大體是要將女兒接回以備婚配。
然而世事無常，兩年多后，林如海突然來信告知病重召回女兒。林黛玉在賈璉陪同于年底回揚州探望父親。第二年九月初三林如海病逝后，林黛玉扶靈回姑蘇原籍安葬父親。過了年回京，因聽得元春晉升賢德妃，快馬加鞭趕回。同行的還有調(diào)任京城的老師賈雨村。
此時林黛玉父母雙亡，再回到賈家就已經(jīng)是孤女一人，她與賈府的關(guān)系也由寄養(yǎng)變成了收養(yǎng)。
林黛玉是女兒無法繼承林家。而第二回明確寫到林家雖支庶不盛，林如海卻還有幾房堂族，屬于五服以內(nèi)的血緣。按照《大明律·戶令》規(guī)定：“凡戶絕財產(chǎn)，果無同宗應(yīng)繼者，所生親女承分。無女者，入官?！?/strong>
林如海既有堂族，就屬于一代林侯的“支庶”血脈，與林如海尚在五服以內(nèi)，就會有這些堂族中選出血緣最近的一人繼承林家嫡長房。
第五十七回，紫鵑騙賈寶玉說林家派人來信要接回林黛玉。此時的黛玉已經(jīng)十六歲，就應(yīng)該是林家有了繼承人，于情于理都要在林黛玉成年后向賈家提出要接回長房嫡長女。但是賈母肯定拒絕了他們。畢竟林黛玉孤苦無依，與他們也沒有什么親情紐帶，相當(dāng)于徹底斷絕了與林家的親情關(guān)系。
雖然賈寶玉信以為真而“瘋癲”后，賈母和紫鵑都說是騙他，林家都死絕了，也說那些人各省流寓不定，但安慰賈寶玉對成分極大。林如海無子，嫡長房面臨絕嗣，相關(guān)的林家人不可能不覬覦嫡長房的家產(chǎn)。就像秦鐘死前，突然出現(xiàn)的堂嬸與堂兄弟一樣。但這些話沒必要說給賈寶玉知道。
言歸正傳，還說林黛玉與賈府的關(guān)系。由于她父母雙亡，又與林家脫離了關(guān)系。她便成為賈家收養(yǎng)的表小姐。所以，《紅樓夢》的很多版本的第三回回目就叫“金陵城起復(fù)賈雨村；榮國府收養(yǎng)林黛玉”。“收養(yǎng)”二字是預(yù)先伏筆了林黛玉與賈府的最終關(guān)系就是成為賈家的養(yǎng)女。
不過，林黛玉的“養(yǎng)女”，與現(xiàn)代人所認為的“養(yǎng)女”和“收養(yǎng)”并不同。
現(xiàn)代的“收養(yǎng)”與傳統(tǒng)文化中的“過繼”重疊，收養(yǎng)的兒子和女兒要去戶口成為“嗣子”和“嗣女”。尤其“養(yǎng)子”“養(yǎng)女”都具備有效的繼承權(quán)。
但林黛玉的“養(yǎng)女”并不同，她是因父母雙亡，無依無靠而被舅舅賈政收養(yǎng)，跟著外主母生活，并由賈家負責(zé)她的衣食住行，甚至日后的婚配嫁妝等事宜。但是她與賈府不存在“承繼”的關(guān)系，也不入賈家族譜以及兒女排行。
實際上林黛玉的“收養(yǎng)”是屬于賈政接替逝去的妹妹和妹夫，收留和養(yǎng)育的外甥女。但在名義上依舊構(gòu)成“養(yǎng)女”的事實。畢竟在日后婚配上，如果林黛玉要出嫁她人，“婆家”要聯(lián)姻的就是賈家而不是林家。
對于林黛玉的“養(yǎng)女”身份，賈母其實明里暗里說了好幾次。第二十二回給薛寶釵過生日時，原文就寫道：
至二十一日，就賈母內(nèi)院中搭了家常小巧戲臺，定了一班新出小戲，昆弋兩腔皆有！就在賈母上房排了幾席家宴酒席，并無一個外客，只有薛姨媽、史湘云、寶釵是客，余者皆是自己人。
第三十五回，賈母當(dāng)眾夸獎薛寶釵時，也又一次說起了類似的話：
“提起姊妹，不是我當(dāng)著姨太太的面奉承，千真萬真，從我們家四個女孩兒算起，全不如寶丫頭?！?/p>
無論是林黛玉不屬于“外客”，與史湘云作了區(qū)別。還是賈母提到的“我們家四個女孩兒”肯定包含了林黛玉，都證明她的身份不是“客”而是養(yǎng)女。賈母如此說勢必要有依據(jù)而不能只簡單以血緣而定。外孫女怎么都是“外人”表小姐。只有養(yǎng)女才不是外人。
至于林黛玉成了“養(yǎng)女”，為什么可以和賈寶玉論姻緣。皆因她是賈家收養(yǎng)而非過繼，就不存在倫理的問題。過繼的女兒肯定不能嫁給賈寶玉，但養(yǎng)女是養(yǎng)著別人家的女兒，長大了當(dāng)然可以嫁給賈寶玉。
這就又回到傳統(tǒng)意義上的過繼和收養(yǎng)是兩碼事。不同于現(xiàn)今“收養(yǎng)”涵蓋傳統(tǒng)“過繼”的意義。古代過繼具備法律、傳承效力，而如今收養(yǎng)才具備法律、傳承效力。不多贅述了。
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