從1943年4月1日開始，經(jīng)過了六個(gè)月的反“第一期清鄉(xiāng)”(“軍事清鄉(xiāng)”、“政治清鄉(xiāng)”）和三個(gè)月的反“延期清鄉(xiāng)”，又經(jīng)過反“高度清鄉(xiāng)”, 僅4月至12月的九個(gè)月中，第四分區(qū)黨政軍民共作戰(zhàn)2100余次，斃傷敵偽軍、鎮(zhèn)壓“清鄉(xiāng)”人員2400余名，并爭取了1700余名偽軍、偽人員向我自首投誠。我軍民也付出了巨大的代價(jià)，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，群眾死難上萬人；縣、區(qū)、鄉(xiāng)干部犧牲104人；部隊(duì)指戰(zhàn)員傷亡近千人。許多軍民受日寇滅絕人性的殘害，如活埋、剝皮、“點(diǎn)肉燈”、“吞火龍”、“腌咸肉”、 “灌肚肺”、戳鋼針、上電刑等等，但他們堅(jiān)貞不屈，表現(xiàn)了中華兒女的偉大氣節(jié)。一些開明地主、愛國士紳也不顧身家性命，英勇地投入斗爭，有些獻(xiàn)出了自己和親人的生命。

這場斗爭一直持續(xù)到1944年2月，敵人在我頑強(qiáng)斗爭下累遭慘重?fù)p失，兵力更加不足，土氣更加低落，不得不把以武裝鎮(zhèn)壓、破壞、殘殺為主的“高度清鄉(xiāng)”，改為以政治偽化為主。我們終于度過了最嚴(yán)重困難的局面，堅(jiān)持了第四分區(qū)原有陣地，并且還有新的發(fā)展。

蘇中第四分區(qū)的反“清鄉(xiāng)”斗爭，是在華中局、新四軍軍部的領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行的。具體領(lǐng)導(dǎo)的是蘇中第四地委和第四分區(qū)，他們身臨其境，在斗爭中創(chuàng)造了豐富的經(jīng)驗(yàn)。承擔(dān)最大犧牲、作出最大貢獻(xiàn)的，是在第四分區(qū)堅(jiān)持斗爭的廣大軍民。整個(gè)蘇中地區(qū)的黨政軍民對第四分區(qū)反“清鄉(xiāng)”斗爭進(jìn)行了全力的支援和配合。第四分區(qū)的反“清鄉(xiāng)”斗爭還得到蘇南地區(qū)的支援，并經(jīng)由海上得到了山東、蘇北、上海、浙東等兄弟地區(qū)的支援。蘇中第四分區(qū)反“清鄉(xiāng)”斗爭，是一場以我們的勝利宣告結(jié)束的可歌可泣的悲壯激烈的人民斗爭，已載入我黨我軍的史冊。

在這黎明前的黑暗時(shí)期，與第四分區(qū)反“清鄉(xiāng)”斗爭交錯(cuò)進(jìn)行的是全區(qū)的全面反“掃蕩”。1941年三次大“掃蕩”之后，敵人因兵力不足，又在我不斷殺傷、不斷消耗下，僅能對我進(jìn)行分區(qū)“掃蕩”或季節(jié)性“掃蕩”。1943年春，敵人兵力突增一倍以上，在對我四分區(qū)“清鄉(xiāng)”的同時(shí)，又對我蘇中展開了全面“掃蕩”。我則進(jìn)行全面反“掃蕩”。

1943年1月，我在全師直屬隊(duì)干部會(huì)上提出了五項(xiàng)政治號召：一切為了堅(jiān)持原地斗爭，反對退卻逃跑；一切為了勝利，反對盲目硬拼，一切為了革命利益，反對個(gè)人打算；一切為了戰(zhàn)爭的勝利，要做困難時(shí)的英雄；鞏固黨內(nèi)外團(tuán)結(jié)，擁護(hù)黨的絕對領(lǐng)導(dǎo)。號召全體軍民迎接更全面、更復(fù)雜、更殘酷的斗爭，并奪取勝利。

鑒于這時(shí)蘇中抗日根據(jù)地已進(jìn)入鞏固時(shí)期，地方武裝已能夠獨(dú)立堅(jiān)持原地斗爭，而敵人“掃蕩”規(guī)模更為擴(kuò)大，為避免不必要損失和不失時(shí)機(jī)地準(zhǔn)備反攻，蘇中主力部隊(duì)于5月移至興化、鹽城地區(qū)。7月，進(jìn)一步提出今后的反“掃蕩”斗爭應(yīng)以群眾性的游擊戰(zhàn)為主，充分發(fā)揮民兵的作用；同時(shí)要求一切部隊(duì)都應(yīng)加強(qiáng)戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，以便能把握主動(dòng)，在有利條件下打擊敵人。

這一年敵人的“掃蕩”，以春秋兩季在第二分區(qū)進(jìn)行的兩次規(guī)模為最大。其中秋季大“掃蕩”敵人出動(dòng)了七八千兵力，還配以偽軍四五千人，企圖消滅我軍主力。

我蘇中軍民奮起反“掃蕩”。民兵廣泛運(yùn)用游擊戰(zhàn)術(shù)，“掃蕩”前積極破路、打壩、拆橋、藏糧、埋雷……反“掃蕩”開始后主動(dòng)襲擊敵偽并配合主力作戰(zhàn)。我主力部隊(duì)和地方兵團(tuán)選擇適當(dāng)時(shí)間、地點(diǎn)機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)，襲擊日偽后方和薄弱據(jù)點(diǎn)。敵人的每次“掃蕩”都以失敗告終，消滅我軍主力的企圖更化為泡影。

一年來，我主力部隊(duì)和地方兵團(tuán)同敵偽作戰(zhàn)624次，斃傷敵偽15054人，俘11949人，繳獲步馬槍30914支，輕重機(jī)槍294挺，擲彈簡62個(gè)，炮64門。民兵自衛(wèi)隊(duì)共與敵偽作戰(zhàn)2855次，斃傷俘敵偽4105人，繳獲長短槍596支，機(jī)槍4挺，擲彈筒5個(gè)。反偽化斗爭也獲得巨大的成就，僅第一、第三分區(qū)七個(gè)縣的反偽化斗爭，便動(dòng)員了七十萬以上群眾參加。

1943年是蘇中抗日根據(jù)地?cái)城樽顕?yán)重、斗爭最艱苦的一年。全區(qū)軍民英勇無畏，頑強(qiáng)奮戰(zhàn)，經(jīng)受住了嚴(yán)峻的考驗(yàn)，終于獲得了反“掃蕩”、反“清鄉(xiāng)”的雙勝利。黎明的曙光已經(jīng)在望了。