科舉考試通過院試的考生稱為生員（俗稱秀才），按規(guī)定他們要進(jìn)入府州縣官學(xué)學(xué)習(xí)并通過考核后才能正式參加鄉(xiāng)試。既然要考試，那么就會(huì)分出三六九等，所以生員在所有科舉功名中，是身份最復(fù)雜的一個(gè)層級。

三類最常見的生員類型

府州縣學(xué)生員分為三類，一是享受國家津貼補(bǔ)助的一等生員，稱為“廩生”；二是不享受國家補(bǔ)助的“增廣生員”，錄取的名額與廩生相同，當(dāng)廩生出現(xiàn)空缺之后，可以優(yōu)先替補(bǔ)；三是“附學(xué)生員”，名額不固定，凡是初入學(xué)的生員均為附生。

讀書人一旦取得了生員功名，就意味著脫離了民籍，正式跨入了紳衿的行列，本人可以免除差役。如果生員觸犯了刑律，那么學(xué)政就會(huì)將其革除學(xué)籍降為民籍，然后再交地方官依法治罪。

生員最重要的政治待遇是可以繼續(xù)參加高等級的鄉(xiāng)試，也可以通過考試選拔進(jìn)入國子監(jiān)充當(dāng)貢生，并從此進(jìn)入官場仕途。

生員進(jìn)入官學(xué)之后日子過得并不輕松，期間有很多課程需要學(xué)習(xí)。清代官學(xué)教授的課程內(nèi)容很多，主要包括《圣諭廣訓(xùn)》《御纂經(jīng)解》《性理大全》《四書》《十三經(jīng)》《二十二史》《大清律》，以及各種詩辭，等等。

官學(xué)教官在固定的時(shí)間內(nèi)都要對生員進(jìn)行考核，初級的考核為“月考”、“季考”，由府教授、州學(xué)正、縣教諭等主持。更高級別的“歲考”、“科考”則由各省學(xué)政主持。

對于生員來說，月考和季考大多是走走過場，乾隆以后執(zhí)行的也不嚴(yán)格，很多地方甚至不考。但是歲考和科考一直被嚴(yán)格執(zhí)行，且對于生員來說，這兩項(xiàng)考試，不僅事關(guān)自己的名譽(yù)，還決定了能否參加鄉(xiāng)試。

三年一次的歲考又衍生出另外兩類生員

歲考也稱“歲試”，并非是像字面上理解的每年一考，而是三年一考。清代的學(xué)政任期都是固定的，時(shí)間都是三年。通常是鄉(xiāng)試結(jié)束后，上一任學(xué)政解職回京，新一任學(xué)政上任。

學(xué)政上任后的第一件事情就是舉行歲試，全省所有府、州、縣學(xué)之廩生、增生、附生均須應(yīng)考，無故不應(yīng)考者革除學(xué)籍，因故告假缺考者限期補(bǔ)考，不參加補(bǔ)考的同樣也是革籍為民?？荚噧?nèi)容為四書一篇、經(jīng)文一篇，五言八韻詩帖詩一首，默寫《圣諭廣訓(xùn)》一二百字。

乾隆十年出臺了新的規(guī)章制度，定連續(xù)三次未考之生員革籍為民，其后更是放寬條件，改為五次缺考者革籍為民。但是不管怎么說，生員都必須要參加歲試，否則就頭上的生員頭銜就保不住。

歲試的成績分為六等，列為一等者為優(yōu)異，無論是什么性質(zhì)的生員，均可以補(bǔ)為廩生。就是說，只要成績優(yōu)異，剛?cè)雽W(xué)的附生就可以一步到位成為吃公糧的廩生，但是一等的人數(shù)很少，通常只有三五個(gè)人。

列為二等的也屬于成績優(yōu)秀者，原先為增生的可以補(bǔ)為廩生，附生可以補(bǔ)為增生。原先因犯有過失而被停發(fā)補(bǔ)助的廩生，也能重新領(lǐng)到應(yīng)有的補(bǔ)助。同理，因過被降為附生的增生，照例恢復(fù)原來的頭銜。

列為三等的屬于成績尚可，原來停發(fā)補(bǔ)助的廩生恢復(fù)原來的待遇，但必須等到廩生有空缺的時(shí)候才能恢復(fù)，增生降級為附生者恢復(fù)增生。不過如果是廩生降為增生者，則不許恢復(fù)待遇。

列為四等者屬于合格，廩生免于責(zé)打，但是要停發(fā)補(bǔ)助，保留其廩生名額，別的生員也不能取代，只要在限期六個(gè)月內(nèi)補(bǔ)考，且成績優(yōu)異者即可恢復(fù)原來的待遇。若是仍為四等或四等以下，就要受到責(zé)打和降級的處分。

列為五等的屬于不合格，廩生一律停發(fā)補(bǔ)助，其他增生、附生可以替補(bǔ)其廩生空缺。增生降為附生，附生也要降為青衣，青衣降為發(fā)社，如果是發(fā)社的話就降為民籍。

列為六等屬于成績極劣，廩生直接降為發(fā)社，增生以下一律革為民籍，或罰充州縣書吏。

從歲試成績分等的情況來看，清代的生員除了廩生、增生、附生以外，還有“青衣”、“發(fā)社”兩個(gè)等級。

按照清代的服制規(guī)定，考取生員后準(zhǔn)許穿戴藍(lán)布長衫，這是為秀才量身定制的服制，也是身份的一種體現(xiàn)。生員如果犯有過失受到處分，就不能享受這一服制待遇，故而稱為青衣。

發(fā)社是指那些學(xué)習(xí)成績極為糟糕，或者是受到嚴(yán)厲處罰而被開除出官學(xué)的生員，他們只能到地方社學(xué)學(xué)習(xí)肄業(yè)，地位比青衣更低，屬于生員中最差的一等。所以嚴(yán)格來說，清代的秀才實(shí)際上分為五個(gè)等級。

歲試只是考核生員平日的學(xué)習(xí)狀況，并以成績優(yōu)劣分等。而“科試”才是決定生員能否參加鄉(xiāng)試的重要考試。

科試也是三年一次，一般都在鄉(xiāng)試之前舉行，由學(xué)政主持?？圃嚤旧砭陀虚T檻，規(guī)定只有歲試列入前三等的才有資格參加科試。科試的成績分為三等，第一等、第二等允許參加鄉(xiāng)試，有時(shí)人數(shù)不夠，也允許第三等前五名或前十名參加鄉(xiāng)試。

如此算下來，歲試已經(jīng)篩掉了一半生員，科試又篩掉了三分之一，能參加的鄉(xiāng)試的生員大致也只有全省人數(shù)的五分之二左右。故而，能參加鄉(xiāng)試的生員，本身就已具備了較高的文化素養(yǎng)。