園中景點大致分為三個區(qū)域:莊重威嚴的仁壽殿,是清朝末期慈禧與光緒從事內政外交活動的主要場所。以樂壽堂、玉瀾堂、宜蕓館等庭院為代表的生活區(qū),是慈禧、光緒及后妃居住的地方。以萬壽山和昆明湖等組成的風景游覽區(qū)。
萬壽山南麓的中軸線上,金碧輝煌的佛香閣、排云殿建筑群起自湖岸邊的云輝玉宇牌樓,經排云門、二宮門、排云殿、德輝殿、佛香閣,終至山顛的智慧海,重廊復殿,層疊上升,貫穿青瑣,氣勢磅礴。巍峨高聳的佛香閣八面三層,踞山面湖,統(tǒng)領全園。碧波蕩漾的昆明湖平鋪在萬壽山南麓,約占全園面積的3/4。昆明湖中,宏大的十七孔橋如長虹偃月倒映水面,湖中有一座南湖島,十七孔橋和岸上相連。