1753年林奈把茶樹定名為'Thea sinensis'，茶原產(chǎn)中國似無疑義。可是自從1824年英國人勃魯士在印度阿薩姆沙地耶地方發(fā)現(xiàn)野生茶樹并宣稱印度是茶樹原產(chǎn)地之后，這個問題便一直有著爭議。國外有“阿薩姆”說、“伊洛瓦底江源”說、“東南亞”說、“中國西南部”說等。近年來有人采用兒茶素的組成分析，推測越南是茶的原產(chǎn)地[1，2]。國內(nèi)學(xué)者雖都認(rèn)為茶原產(chǎn)我國，但究竟源于何地，有否起源中心，說法仍不一。有的認(rèn)為在云貴高原，有的認(rèn)為在云南西南部。有“西雙版納中心”說[1，3]，亦有“川、黔毗鄰山區(qū)”說[4]。最近還有人提出“巴山峽川神農(nóng)架”之說[5]。作者根據(jù)1981-1984年對云南全境茶樹品種資源的考察結(jié)果，從云南茶種的分布規(guī)律和形態(tài)特點(diǎn)，對茶樹的原產(chǎn)地及其起源中心作一論述。

云南地處我國西南，位于東經(jīng)97°39'-106°21'，北緯21°09'-29°15'，北回歸線橫貫?zāi)习氩?，處于南亞季風(fēng)熱帶區(qū)、東南季風(fēng)亞熱帶區(qū)和西藏高原區(qū)的接合部位上。由于其特殊的地理環(huán)境，全省具有寒、溫、熱三帶氣候，因而自北而南幾乎可以看到從我國東北到海南島的主要植被。全省已知的高等植物有274科2076屬15000種左右，約占全國高等植物總數(shù)的一半[6]，其中特有植物約有50-60個屬[7]，山茶科植物有19個屬。所以云南既有“植物王國”之稱，又有“山茶甲天下”之譽(yù)。

云南的東南部在地質(zhì)史上，地層基質(zhì)古老，如金平一帶為中生代紅河結(jié)晶片巖的南延部分，山地主要由太古代的花崗巖、片麻巖形成，也有寒武紀(jì)和二疊紀(jì)石灰?guī)r；屏邊一帶為前寒武紀(jì)古越北地塊，由厚達(dá)2000米的震旦紀(jì)綠色片巖和千枚巖形成，也有寒武紀(jì)、泥盆紀(jì)的石灰?guī)r。這些地區(qū)均未見冰川侵襲的遺跡。因此，不僅中生代以來孑遺的古老植物種類在本區(qū)山地保留較多，而且也是許多新生孤立類群的發(fā)源地[7]。

根據(jù)1981-1984年對云南15個地州61個縣的茶樹資源考察結(jié)果，在所征集的材料中，按照張宏達(dá)的山茶屬植物的分類系統(tǒng)[8]，可分為24個種2個變種，其中未見報道過的17個新種和1個新變種是云南獨(dú)有的[9]。如包括1981年前發(fā)現(xiàn)的種[8]，云南茶種數(shù)已有30個種2個變種，占世界已有37個種3個變種的80%。在一個省境內(nèi)，有這么多種，國內(nèi)外任何地方都無與倫比。

地處北緯22°40'-24°10'，東經(jīng)103°10'-105°20'間的文山、紅河二州十一個縣，發(fā)現(xiàn)有17個種2個變種(其中有新種9個、新變種1個)(表1)，占全省茶種總數(shù)的59.4%，也占世界茶種數(shù)的47.5%。具有較多原始形態(tài)結(jié)構(gòu)的五室茶系(Ser. Quinquelocularis Chang)、五柱茶系(Ser. Pentastylae Chang)的種如廣南茶(C. kwangnanica)、廣西茶(C. kwangsiensis)、五室茶(C. quinquelocularis)、厚軸茶(C. crassicolumna)、哈尼茶(C. haaniensis)、馬關(guān)茶(C. makuanica)、老黑茶(C. atrothea)、圓基茶(C. rotundata)、皺葉茶(C. crispula)、多瓣茶(C. multiplex)等都集中分布在這一狹長區(qū)域內(nèi)，這在目前世界茶種分布上也是絕無僅有的。這與張宏達(dá)所作的“山茶屬大多數(shù)種類的分布區(qū)都很狹窄，因此各地區(qū)的特有種很多，尤以中心分布區(qū)的特有種最多”[8]的看法是一致的。

根據(jù)目前屬種最多的地區(qū)，也就是那種植物的起源地區(qū)的通論[10]，可以認(rèn)為，滇東南的廣南、西疇、麻栗坡、屏邊、金平、文山、馬關(guān)等地是茶樹的起源中心。

野生大茶樹是原產(chǎn)地的一個重要生態(tài)種(Ecospecies)。云南除滇西北高寒地區(qū)外，幾乎都有野生茶樹生長。在410個考察點(diǎn)中，當(dāng)今非飲用的種[除茶系(Ser. Sinenses Chang)中的普洱茶(C. assamica)、茶(C. sinensis)、白毛茶(C. sinensis var. pubilimba)、元江茶(C. yankiangica)等外]占42.9%，其中喬木型野生大茶樹占三分之一。

云南絕大多數(shù)種在地理分布上都有自己特定的分布區(qū)。其特點(diǎn)是：沿山脈、河流走向成帶狀分布的有元江茶、老黑茶、大廠茶(C. tachangensis)等；呈塊狀分布的有廣南茶、厚軸茶、馬關(guān)茶、德宏茶(C. dehungensis)等；呈跳躍式分布的有勐臘茶(C. manglaensis)、白毛茶等；分布隔離的有高樹茶(C. arboresceus)、假禿房茶(C. gymnogynoides)、疏齒茶(C. remotiserrata)等；呈局部或零星分布的有哈尼茶、多瓣茶、圓基茶、多脈茶(C.polyneura)、大苞茶(C. grandibracteata)、多萼茶(C. multisepala)、紫果茶(C. purpurea)、擬細(xì)萼茶(C. parvisepaloides)、苦茶(C. assamicavar.Kucha)等；分布面最廣并與其他種多層次交錯的有普洱茶、茶、大理茶(C. taliensis)、滇緬茶(C. irrawadiensis)等。地理分布上的另一特點(diǎn)是：五室茶系的種多產(chǎn)在哀牢山以東的滇東和滇東南高原；哀牢山以西的蘭滄江、怒江流域及橫斷山脈中部，則以五柱茶系的種占優(yōu)勢。

表2表明，云南絕大多數(shù)茶種分布在北緯25°附近，其中以24°左右最多，這與“山茶科植物是亞洲的特產(chǎn)，它以北回歸線為中心，沿著回歸線兩側(cè)密集分布，離開這條線逐漸減少”的結(jié)論是相吻合的。

按照云南農(nóng)業(yè)氣候類型劃分的溫度指標(biāo)(表3)，對照表2可知，除普洱茶、勐臘茶已鍥入到北熱帶的北緯21°25′的勐臘、21°55'的景洪等地外，絕大多數(shù)種均處在南亞熱帶與中亞熱帶之間。但是，在演化過程中，種的分布也已從北熱帶經(jīng)南、中、北亞熱帶擴(kuò)散到南溫帶，如大廠茶、高樹茶所處范圍的積溫、最冷月一月均溫均已屬南溫帶類型。由此看來，云南茶種的分布，也相當(dāng)于全國茶樹氣候分布帶的縮影。這是原產(chǎn)地物種水平分布的重要特點(diǎn)。

由圖1所示，茶種分布在海拔620米(普洱茶)至2600米(大理茶)(兩者不是高度的極限)。雖然多數(shù)種處在1500-2000米之間，但在垂直分布上是呈連續(xù)狀態(tài)的，即在這一范圍內(nèi)的任一高度，都生長有某一個種。這種空間分布上的特點(diǎn)，也只有原產(chǎn)地的物種在演化的歷史長河中才能達(dá)到高差如此懸殊的境地。

種不是一個靜態(tài)的單位，而是進(jìn)化分歧過程中的一個暫時靜止的階段。由各個種的主要形態(tài)特征剖析發(fā)現(xiàn)，它們間存在著不同程度的連續(xù)性變異，也即存在著從原始形態(tài)結(jié)構(gòu)到次生(進(jìn)化)形態(tài)結(jié)構(gòu)的比較明顯的階段性。代表它們的各自的種，正是茶在系統(tǒng)演變過程中的各個階段的“活化石”。種系的連續(xù)性在云南茶種形態(tài)結(jié)構(gòu)上得到了證明。

按照區(qū)分茶樹原始型和進(jìn)化型的主要形態(tài)分類標(biāo)準(zhǔn)[8]，將有關(guān)種的形態(tài)觀測結(jié)果分述如下：

由表4知，4個系的代表種間呈現(xiàn)較明顯的變異趨勢，即喬木、小喬木樹型由五室茶系到茶系趨向遞減，樹姿則由高大喬木直立型向低矮披張型發(fā)展。這種質(zhì)量和數(shù)量屬性的消長變化，正是茶樹演化過程中的重要標(biāo)志之一。

從進(jìn)化論看，灌木型是屬于進(jìn)化樹型。前已所述，灌木中小葉型茶樹在云南分布極其廣泛，并常與喬木大葉型茶和野生大茶樹伴生，經(jīng)過許多世代，遺傳性十分穩(wěn)定。這說明進(jìn)化了的性狀是不會逆轉(zhuǎn)的。

表5是所有樣點(diǎn)的樹高、葉長、葉脈對數(shù)平均值的頻數(shù)分布。由表5可知，樹高差距很大，這在全國其他茶區(qū)是少見的，也是其他山茶屬植物種間差異所少有的。頻數(shù)還表明，樹高是呈連續(xù)變異數(shù)列的(19-23米間的0次是偶然取樣所致)，也即從1.2米到26.5米范圍內(nèi)都有任一高度的茶種。

表5和表6中的葉長、葉脈對數(shù)的頻數(shù)分布和平均值表明，盡管統(tǒng)計值受取樣誤差影響較大，但卻反映出種間變異是呈連續(xù)狀態(tài)的，也即從葉長最大的普洱茶到最小的茶之間存在著各種過渡狀態(tài)。這是茶樹演化過程中形態(tài)特征的重要變異。

花果是形態(tài)分類的主要器官，又是研究物種起源進(jìn)化的重要內(nèi)容。表7列出了種間的主要差別：（1）在分類中作為系際標(biāo)準(zhǔn)的子房茸毛、柱頭裂數(shù)有著規(guī)律性的變化；（2）柱頭裂位由淺(原始型)到深(進(jìn)化型)，如山茶科的大頭茶(Gordonia anomale)、厚皮香(Terstroemia gymnanthera)等均是微裂；（3）花冠直徑、花瓣數(shù)、花柱長度4個系間呈現(xiàn)遞降趨勢。它們之間既存在著差異，又有著各種過渡類型，形成了連續(xù)變異數(shù)列(表8)，并且各個形態(tài)的頻數(shù)是呈偏態(tài)分布的，說明測定值確是來自不同類型(種)，即種間差異是存在的。

1.云南茶種占世界茶種的80%。在茶樹形態(tài)結(jié)構(gòu)上有著從原始到進(jìn)化的各種過渡類型，并呈現(xiàn)連續(xù)變異；滇東南有世界47.5%的種，有三分之二的種為原始型。這是原產(chǎn)地物種植物的最顯著特點(diǎn)。

2.云南茶種不論在水平或垂直分布上都呈連貫狀態(tài)。從現(xiàn)今的極限差距看都超過了世界上任何產(chǎn)茶地區(qū)。這是原產(chǎn)地物種植物的又一重要特點(diǎn)。

3.滇東南地質(zhì)古老，地形復(fù)雜，未受冰川侵襲，歷史上就是許多古老植物或新生類群的發(fā)源地，所以這一地域成為茶樹起源中心也決不是偶然的。

4.在世界37個茶種中，有一個毛肋茶(C. pubicosta)已散生到越南[8]。緬甸等鄰國也發(fā)現(xiàn)有野生茶資源[12]。但在未有足夠的證據(jù)前，無法否認(rèn)我國是茶樹原產(chǎn)地，滇東南是茶的起源中心。