鋯，由“钅、告”組成，“钅”用義，表示金屬；“告”用音，去聲，德語音譯。構(gòu)意是指德語讀音近似于“告”的金屬元素。

        本義是一種鋼灰色、強延性、難熔、主要呈四價的金屬元素，以化合物形式廣泛存在于鋯石和二氧化鋯礦中。應(yīng)用于原子能工業(yè)和在高溫高壓下用作耐蝕化工材料等。

含鋯的天然硅酸鹽ZrSiO4稱為鋯石（Zircon）或風(fēng)信子石（hyacinth），廣泛分布于自然界中，具有從橙到紅的各種美麗的顏色，自古以來被認為是寶石。據(jù)說Zircon一詞來自阿拉伯文Zarqūn，是朱砂；又說是來自波斯文Zargun，是金色。

1789年德國人M.H.Klaproth對鋯石進行研究時發(fā)現(xiàn)，將它與氫氧化鈉共熔，用鹽酸溶解冷卻物，在溶液中添加碳酸鉀，沉淀，過濾并清洗沉淀物，再將沉淀物與硫酸共煮，然后濾去硅的氧化物，在濾液中檢查鈣、鎂、鋁的氧化物，均未發(fā)現(xiàn)。

在溶液中添加碳酸鉀后出現(xiàn)沉淀，這個沉淀物不像氧化鋁那樣溶于堿液，也不像鎂的氧化物那樣和酸作用，Klaproth認為這個沉淀物和以前所知的氧化物都不一樣，是由Zirkonerde（鋯土，德文）構(gòu)成的。

不久，法國化學(xué)家de Morueau和Vauquelin兩人都證實M.H.Klaproth的分析是正確的，該元素拉丁名為Zirconium，符號認為Zr。

1808年，英國的H.Davy利用電流分解鋯的化合物，沒有成功。 1824年，瑞典的J.J.Berzelius首先用鉀還原K2ZrF6時制得金屬鋯，但還不夠純。

直到1914年，荷蘭一家金屬白熱電燈制造廠的兩位研究人員Lely和Ham bruger用無水四氯化鋯和過量金屬鈉同盛入一空球中，利用電流加熱500℃，取得了純金屬鋯。