甪直古鎮(zhèn)有一名宅，叫沈宅。

       沈宅是甪直古鎮(zhèn)保存完好的豪華宅第，原同盟會會員、教育家沈柏寒先生的故居。

        沈宅地處甫里八景之一的“西匯曉市”之間，建筑布局有亦仕、亦商，前廳、后宅，左坊、右鋪的特色。原建筑面積為3500余平方米，現(xiàn)修復(fù)開放的為其西部，約1000平方米。沈氏原為富豪，房產(chǎn)廣布，清末民初以來，“沈半鎮(zhèn)”就廣為流傳。沈宅由于墻門、儀仗廳、大廳、樂善堂、書房、樓廳等組成，建筑典雅，裝飾洗煉、雕刻細(xì)致，屬于典型的蘇式古建筑。

       參觀沈宅，令我印象最深刻的不是古宅的建筑典雅精致，而是沈宅樂善堂背后的故事。

       沈宅是由沈氏后人沈國琛手里建起來的。沈國琛（1830—1892），原名沈緒文，字寬夫，國學(xué)生，花翎雙月選用府同知，誥授奉政大夫，覃恩誥封資政大夫，分部主事加八級。沈國琛隨父來到甪直之后，廣置田產(chǎn)，勤于經(jīng)營，一舉富甲一方。于同治九年（1870年）遵從父親遺命，在西匯街修建了沈宅。前店后宅，左坊右鋪，宜居宜商。沈國琛心地善良，樂善好施。沈宅建好后，又在沈宅東側(cè)，建立義莊，去用于救助族中子弟，還賑濟外地的災(zāi)民。

       當(dāng)年，甪直的西邊有廣座湖，名叫金雞湖，湖面寬闊，一碧萬頃，是甪直以及其他鄉(xiāng)鎮(zhèn)到蘇州的必經(jīng)之湖。在風(fēng)和日麗之時，它波瀾不驚，但一遇大風(fēng)，它就波濤洶涌。沿岸圩田動輒被沖塌，行舟也屢屢翻覆。為了保護鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的生命財產(chǎn)安全，沈國琛首先向當(dāng)時的元和縣知縣李超瓊提出，要在金雞湖上修筑長堤，以便保護良田和抵擋大風(fēng)大浪對過往船只的侵襲。李超瓊采納了沈國琛的建議，長堤終于動工興建。其間，沈國琛還擔(dān)任工程質(zhì)量總監(jiān)。為使長堤能夠順利建成，沈國琛捐款一百萬，這在當(dāng)時是捐款數(shù)額最高的。1892年（光緒十八年），金雞湖長堤（李公堤）竣工。這是一項重要的民心實事工程。

       鑒于沈國琛的表現(xiàn)，連同他建置義莊，捐款出資創(chuàng)設(shè)甫里書院等多項義舉，因而獲賞戴花翎候選同知，欽旌“樂善好施”匾額。

       光緒二十二年（1896），一場暴雨引發(fā)洪災(zāi)，金雞湖長堤也出現(xiàn)局部垮塌，沈國琛次子沈潛源（字哲存，附貢生員外郎銜分部主事）繼承父志，他多次和李超瓊商議修堤之事。二十三年（1897）二月，李超瓊再度發(fā)動堤工，整修金雞湖長堤。其間，沈潛源多次來到筑堤工地，察看工程進(jìn)度和質(zhì)量，為修筑長堤貢獻(xiàn)了力量。

       沈氏兩代人堅持不懈修筑長堤被傳為佳話?！皹飞坪檬钡呢翌~一直掛在“居易堂”上方。今人取“樂善好施”的“樂善”兩字，把“居易堂”改成了“樂善堂”。

       沈宅樂善堂的故事令我震撼，令我感動。原以為大戶人家的廳堂里掛個積善堂，只是一種表示姿態(tài)的擺設(shè)，或者是屋主掛給他人看的“口號式”的裝飾。原來這樂善堂不是擺著好看的，不是自己說說而已，而是沈家兩代人樂善好施的結(jié)果，是用實際的付出換來的！

       兩代人的善舉，鑄就了金雞湖長堤的傳奇。這段關(guān)于樂善堂的故事，令人對沈氏家族的善舉與精神肅然起敬，也對甪直的文化底蘊有了更深刻的認(rèn)識。樂善堂里承載的精神，正是甪直人敬仰的甪端的精神！

原創(chuàng):俞富章

古鑒隨筆公眾號   25.4.24