西域的形勢(shì)一片大好時(shí)，中原卻亂了。天寶十四年（公元755年），安史之亂爆發(fā)。第二年，安祿山軍隊(duì)攻克潼關(guān)，唐玄宗急召各地軍隊(duì)“勤王”，并倉(cāng)皇逃往四川。

安西都護(hù)府原有常備兵力約2.4萬(wàn)人，這支軍隊(duì)是唐軍的精華，以騎兵為主，還有李嗣業(yè)的陌刀兵。勤王召命送達(dá)之后，安西都護(hù)府主力兩萬(wàn)人被抽調(diào)到關(guān)中，其中包括李嗣業(yè)所部5000人。如此一來(lái)，安西的主力部隊(duì)只剩下了4千人，其他就是一些依附于唐朝的仆從部落的軍隊(duì)。

唐軍主力在中原平叛，吐蕃開(kāi)始趁火打劫，不斷襲擾河西走廊，安西都護(hù)府有被隔斷的風(fēng)險(xiǎn)。在安史之亂平息后，永泰二年（766）年，唐代宗命令左武衛(wèi)大將軍郭昕出鎮(zhèn)西域，擔(dān)任安西四鎮(zhèn)留后、安西大都護(hù)。

郭昕是平定安史之亂最大功臣郭子儀的侄子，此去西域，就是郭子儀上奏請(qǐng)求巡撫河西、安西等地。郭昕明知此行風(fēng)險(xiǎn)，卻義無(wú)反顧踏上西去的征途。沒(méi)有想到的是，這一去，他再也沒(méi)有回到中原。

（吐蕃隔斷西域和長(zhǎng)安的聯(lián)系）

更沒(méi)想到的是，郭昕到達(dá)安西都護(hù)府的同一年，吐蕃經(jīng)過(guò)十年時(shí)間的蠶食，竟然占領(lǐng)了河西走廊的全部地區(qū)。如此一來(lái)，安西都護(hù)府和其北面的北庭都護(hù)府與長(zhǎng)安失去了聯(lián)系，成為了孤軍。

雖然與長(zhǎng)安聯(lián)系不上了，但郭昕卻決心守住安西都護(hù)府，他與北庭都護(hù)府的大都護(hù)李元忠相互支援，死死支撐著西域殘局。

為了守住這塊地方，郭昕帶領(lǐng)全體將士軍墾，自己籌集糧食。為了搞活經(jīng)濟(jì)，郭昕積極發(fā)展貿(mào)易，自己鑄造錢(qián)幣。

近年來(lái)，在新疆地區(qū)的考古中，有一項(xiàng)有意思的發(fā)現(xiàn)，居然出土了唐朝“大歷十五年”和“大歷十六年”的銅錢(qián)。大歷是唐代宗李豫的年號(hào)，一共使用了十四年，大歷十四年（779年），李豫就去世了，第二年，唐德宗李適把年號(hào)改成“建中”?？蓱z的安西將士并不知道皇帝都換了，還在用以前皇帝的年號(hào)鑄錢(qián)。直到建中二年（781年），郭昕等與長(zhǎng)安取得聯(lián)系后，他們才用新的年號(hào)鑄錢(qián)。

安史之亂后的唐朝，已經(jīng)病入膏肓，久而久之，朝廷以為被隔斷的西域地區(qū)早被敵人攻占了，也就忘了這支孤軍的存在。

唐德宗建中二年（781年），安西都護(hù)府郭昕和北庭都護(hù)府李元忠一起派出使者，繞道回鶻，向長(zhǎng)安報(bào)告了他們還在堅(jiān)守的消息。唐德宗百感交集，大臣們聽(tīng)著匯報(bào)，馬上就滿(mǎn)朝哭聲，但他們卻無(wú)法給與兩個(gè)都護(hù)府實(shí)際的支持，只能在官位上大加封賞。唐德宗封郭昕為安西四鎮(zhèn)節(jié)度使，加封武威郡王；封北庭都護(hù)李元忠為尚書(shū)右仆射（副宰相），所有將士全部升七級(jí)。對(duì)于孤懸于西域的郭昕等將士們來(lái)說(shuō)，這些官位又有什么意義呢？