中國一局事先約的是馬連良，因旦角還沒確定，就由金廷蓀跟馬富祿商議，確定了筱翠花、葉盛蘭、袁世海等補檔，但還缺少老生，就由袁世海推薦了李少春。少春加入后，中國打出了十大頭牌的招牌，實際是八大頭牌（因魏連芳和葉盛長沒約到），主要賣點是筱翠花、李少春和葉盛蘭。這三個人都各有實力，戲碼的安排也是一個棘手的問題，最終由孫蘭亭斡旋，每人最大的讓步就是退居二牌，但誰也不肯屈居三牌。

李少春這次是為杜壽來的，沒有搭班的準備，所以衣箱行頭都在北京，配角班底也不齊整，為了充實中國的陣容，孫蘭亭、金廷蓀等再三懇請幫忙，李少春才應允。但是少春沒談包銀，也不提條件，僅要求前臺必須捧他到底，其意是和筱翠花爭排次，專唱大軸。這次中國的生意原定是指望筱翠花，并且筱翠花是前輩老藝人，有聲望，不同異流，更不能讓他難堪，故前后臺商榷，確定了輪流唱大軸，名次按出場順序的方案。

十九日晚開鑼，演出合作戲全部《武松與潘金蓮》，第二晚李少春、袁世海《連環(huán)套、盜御馬》、筱翠花《紅梅閣》，第三晚筱翠花《馬思遠》李少春《三岔口》。

劇評家老乙觀看了《武松與潘金蓮》，并在老乙說劇中寫道：“這個武松的念法，聲韻完全不像是粗野莽漢，且又做出許多內心表情來，越發(fā)要不得，這自然是因太崇拜石揮他們的緣故所致。但少春并未了解，石揮在話劇界是個演員，若將其放到京劇舞臺上，恐怕連吳四寶都比不上呢?！蓖ㄟ^這段劇評我們不難看到，此時李少春的傳統(tǒng)戲也開始改革了。

這里還有個小插曲，李少春看到了第二天由他壓軸就找到前臺，鬧著告退，幾乎成了僵局，他朋友提出一個兩全其美的方案，就是對外宣傳“少春因敬老自愿讓出大軸給筱翠花”。后來有報道說“李少春義讓筱翠花”，“李少春有戲德”等指的就是這次。

在有關宣傳報道上，還經(jīng)?？吹接欣钌俅撼於频脑u論，為了保證本文真實性，我特意去翻了一下廣告，從十九日開鑼到月底的十二天里，除去一天三人合作戲《武松與潘金蓮》外，葉盛蘭唱了一次大軸戲，其余是筱翠花和李少春各唱五天大軸。

再看看十月份的，李少春大軸二十一天，筱翠花大軸四天，三人合作《新殺子報》兩天；葉盛蘭大軸四天，包括其中一天與李少春合作了《周瑜招親 隔江斗智 周瑜歸天》。由此而見，當年劇評所說“李少春來上海，自登臺以來，時常唱倒二，筱翠花、葉盛蘭他們倒是搶在了他的頭里?！钡恼f法是不確切的。

為什么輪流唱大軸，就改為李少春挑梁了呢？因為李少春9月27日貼了一出《戰(zhàn)太平》賣了個滿堂后，孫蘭亭就開始力捧李少春了，后三天大軸戲，完全由李少春承擔，如《武松》《三岔口》《兩將軍》等，這使葉盛蘭大不滿意，因為在李少春之前，葉四的大軸《羅成》也曾賣了個滿堂。沒被重視的原因主要還是小生戲的叫座能力會比老生戲弱些，還有最重要的是李少春在上海的根基深，有后臺。這事是導致中國期滿后，葉盛蘭選擇離開的原因之一。

筱翠花呢，花旦戲固然是一代宗匠，但精彩的花旦戲沒有幾出。近五十的筱翠花又胖，又是用“木嗓”念白，臺上的表演也不適合上海人的胃口。后面會提到，孫蘭亭舍棄馬富祿，有事總找袁世海商議，筱翠花被冷落也是意料之中了。

葉盛章爭頭牌也不亞于乃弟盛蘭，只是除與李少春合作《三岔口》外，其余各戲大多是為他人做嫁衣，與中國交涉后，打算演《酒丐》及《盜銀壺》，最后只壓軸演了幾次《盜銀壺》，大軸由筱翠花、李少春合作《陰陽河》。中國因此局風浪太多，孫蘭亭積極敦促馬連良接手演出。

再說李少春，年初在天蟾跟程硯秋合作時唱塌了，他是竭力地想重新振作起來，可是自從以十大頭牌姿態(tài)登臺以來，黃金有言慧珠、言少朋、高盛麟可以說勢均力敵，但梅蘭芳、楊寶森、錢寶森、楊盛春在天蟾卻是勁敵。李少春雖然須生武生戲兼擅，這次赴滬嗓子也比以前好多了，在清亮中已有了寬音，中國方面也盡量偏袒他，但是這一局的陣容里，除筱翠花外，沒有能唱青衣的旦角，所以生旦的對兒戲不能演唱，營業(yè)額也受影響，每天能七、八成座就不錯了。

正當李少春滿心歡喜地獨占鰲頭時，侯玉蘭于9月29日趕到了上海，但她不是來演戲的。自從與李少春同居后，侯玉蘭就沒有再演過戲，這次專程到滬，是為監(jiān)視李少春來的。

李少春獨自赴滬主要是參加杜壽義演，沒想到應邀留在了中國演出，因中國戲院的后局還沒確定，所以他們的演出還要續(xù)期。獨自在滬的李少春很瀟灑，與高玉倩的傳聞還沒平息，與小北京的傳聞又在坊間流傳。

參加杜壽的很多伶人都住在金門飯店，小北京是大名鼎鼎的交際花，素與伶人們有來往，所以總去金門閑逛。少春與小北京混的也很熟，跟裘某某雙奪小北京鬧的金門飯店不安寧。有一次多喝了幾杯酒，又大吃小北京的豆腐，甚至邊做身段邊求婚，將小北京堵在廁所搞惡作劇等等，風流韻事不斷流傳出。

李少春被上海人稱為“桃色老生”“公館幫”，在女人地界也是花樣甚多，他與話劇石揮、小紙老虎小吳形影不離，人稱三劍客，經(jīng)常進出康福公寓，甚至在深夜，也可見其蹤影。李少春的二廠到滬后，每天李少春外出或演戲，也是跟隨左右，親自彈壓，這一來李少春無法再去公寓了。

以往李少春與戲曲圈的記者混的很熟，而這次剛到上海，就傳出許多桃色新聞，看見報社的人，也在有意地疏遠。少春第一次到上海是紅得可以，第二次還是很紅，后來是一次不如一次，由挑大梁到與葉盛章合作，再為程硯秋挎刀敗北，主要原因還是縱欲造成的嗓子時好時壞，當時很多人都為李少春惋惜“一個人的本性是不易革除的，而且一個人的行動要別人來管束的話，這成何體統(tǒng)？所以李少春要上進，只有自己管束好自己了?！?/span>

再回過頭來看下劇場情況，李少春想通過中國這一局雪前恥，中國想借著李少春打開局面，但總是事與愿違，頭幾天還可以，之后除一兩次滿堂外，上座基本在七八成，有時甚至不到三成。梅蘭芳在天蟾登臺后，中國的上座率更慘，筱翠花的《貴妃醉酒》兩天虧了兩千萬元，李少春一期至少要虧兩萬萬元。中國的票價在天蟾和黃金之間，占了一定優(yōu)勢，所以偶爾也有七八成座，只有平均八成才能維持開銷。

10月12日的《飛報》有消息稱：近日中國戲院派人與魏連芳接洽，孫蘭亭擬以私人身份請魏連芳來幫忙排演《百戰(zhàn)興中唐》。說明此時李少春已著手準備《百戰(zhàn)興中唐》了，因為缺梅妃一角，準備請魏連芳擔任，但魏連芳正在天蟾給梅蘭芳配戲，所以婉言謝絕了。

中國一局到十月二十八日滿期，這一期受梅蘭芳的影響，總體來說收入并不好，忽然在二十日左右有了起色，李少春的《空城計》《三岔口》雙出，中間是筱翠花《紅梅閣》連貼幾場都滿座，悶了許久的李少春，終于可以揚眉吐氣了。

中國期滿后，本應由馬連良接演，但是跟馬連良配戲的旦角人選很費周折，一直也沒有確定下來，故孫蘭亭又請李少春、筱翠花、葉盛蘭、葉盛章等人續(xù)演半期，倒是都答應了，但最終因為《百戰(zhàn)興中唐》而使筱翠花、馬富祿、葉盛蘭宣布退出了。

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