20世紀(jì)40年代晚期，伯特倫·弗瑞爾教授正忙著設(shè)計新奇的方法來測試人的性格。有一天晚上，弗瑞爾去了一家夜店。一個筆跡學(xué)家走了過來，說可以依據(jù)他的筆跡判斷出他的性格。弗瑞爾婉言謝絕了，不過這次偶遇引起了他的思考：為什么有那么多人相信占星師和筆跡學(xué)家呢？弗瑞爾本來可以繼續(xù)做他的正規(guī)學(xué)術(shù)研究，但他實(shí)在無法擺脫好奇心的誘惑，于是決定做一個不同尋常的實(shí)驗(yàn)。結(jié)果這個實(shí)驗(yàn)讓他一下子聲名大噪，以至于很多人在很久以后還對這個實(shí)驗(yàn)記憶猶新，但對他此前在性格方面所從事的主流研究卻漸漸地淡忘了。

弗瑞爾要求上他開設(shè)的“心理學(xué)導(dǎo)論”課程的學(xué)生完成一項(xiàng)性格測試。一周后，他給每名學(xué)生發(fā)了一張紙，然后告訴他們上面有依據(jù)他們的測試分?jǐn)?shù)得出的簡短性格描述。弗瑞爾讓大家仔細(xì)地讀一下自己拿到的性格描述，并依據(jù)描述的準(zhǔn)確性打一個分?jǐn)?shù)，0代表非常不準(zhǔn)，5代表非常準(zhǔn)確。如果覺得性格測試的結(jié)果還比較準(zhǔn)確的話，就請舉手。

現(xiàn)在，就讓我們時光倒流，回到弗瑞爾的課堂上。下面這段話就是弗瑞爾的學(xué)生拿到的其中一份描述，請通讀一遍，看看如果用這段描述來形容你的性格準(zhǔn)不準(zhǔn)：

你需要別人喜歡你和欣賞你，但你通常對自己要求苛刻。雖然你在個性上的確有一些弱點(diǎn)，但你通常能夠設(shè)法加以彌補(bǔ)。你在某些方面的能力并沒有得到充分的發(fā)揮，所以還未能變成你的優(yōu)勢。從外表來看，你是一個講求自律和自制的人，但內(nèi)心卻常常焦慮不安。有時候，你會強(qiáng)烈地懷疑自己是不是做出了正確的決定或正確的事情。你傾向于讓自己的生活有所改變和變得豐富多彩，在遇到約束和限制時你會感到不滿。你很自豪自己是一個能夠獨(dú)立思考的人，如果沒有令人滿意的證據(jù)，你不會接受別人的觀點(diǎn)和說法。不過，你也覺得在別人面前過于直言不諱并不是明智之舉。有時候你很外向，比較容易親近，也樂于與人交往，但有時候你卻很內(nèi)向，比較小心謹(jǐn)慎，而且沉默寡言。你有很多夢想，其中有一些看起來相當(dāng)不切實(shí)際。

弗瑞爾的學(xué)生都仔細(xì)看了自己拿到的描述，并依據(jù)描述的準(zhǔn)確性打了一個分?jǐn)?shù)。隨后就開始陸續(xù)有學(xué)生舉手。幾分鐘之后，弗瑞爾驚訝地發(fā)現(xiàn)班上所有的學(xué)生都把手舉起來了。弗瑞爾為什么會如此驚訝呢？

就和某些心理學(xué)實(shí)驗(yàn)一樣，弗瑞爾并沒有真正對他的學(xué)生實(shí)話實(shí)說。事實(shí)上，他發(fā)給學(xué)生的性格描述并不是依據(jù)他們的測試分?jǐn)?shù)得出的，而是來自他幾天前順手在報攤上買的一本星座書。更重要的是，每一個學(xué)生拿到的都是同一份性格描述——也就是你剛才讀到的那些內(nèi)容。

弗瑞爾只不過大致翻閱了那本星座書，然后從不同的星座說明中挑選了10句話，湊成了一段文字。盡管班上的每一個學(xué)生拿到的都是同樣的性格描述，但竟然有87%的學(xué)生給出的是4分或者5分。也就是說，他們都覺得測試的結(jié)果還是很準(zhǔn)確的。弗瑞爾獨(dú)創(chuàng)的這份性格描述現(xiàn)在早已聞名全球，成千上萬的心理學(xué)實(shí)驗(yàn)和電視真人秀節(jié)目中都曾用過這份性格描述。

自從在夜店遇到那位筆跡學(xué)家后，弗瑞爾就留下了一個未解的心結(jié)，經(jīng)過這次實(shí)驗(yàn)后，心里的疑惑就煙消云散了。占星學(xué)和筆跡學(xué)事實(shí)上并不需要真的很準(zhǔn)，只要看起來很準(zhǔn)就足夠了。只要給人們一個非常概括的描述，他們的大腦就會誘使他們相信這些描述具有非常獨(dú)到的見解。

做完研究后，弗瑞爾立刻告訴學(xué)生，他們拿到的都是同一份性格描述，并解釋說這個實(shí)驗(yàn)“充分證明了人們很容易過于相信含糊其詞的描述”，這種情況跟江湖騙子使用的伎倆其實(shí)頗為相似。很顯然，班上的絕大部分學(xué)生并沒有因?yàn)椤吧袭?dāng)受騙”而不高興。很多學(xué)生甚至還對這個實(shí)驗(yàn)給予了高度評價，他們跟弗瑞爾要了一份性格描述，打算拿自己的朋友當(dāng)靶子重新玩一次這個心理游戲。如果換成其他的心理學(xué)家，大部分人可能會就此結(jié)束實(shí)驗(yàn)了，可弗瑞爾并沒有偃旗息鼓，而是精心設(shè)計了最后一個環(huán)節(jié)，他的學(xué)生再次成為被老師“算計”的實(shí)驗(yàn)對象。

弗瑞爾想知道他的學(xué)生是否希望自己是最聰明機(jī)靈的人，而且在現(xiàn)代社會中具有良好的適應(yīng)能力。如果是這樣，接受含糊其詞的性格描述不就是對自我認(rèn)可的一種挑戰(zhàn)嗎？此外，他們會不會不愿接受坦誠認(rèn)識自我的痛苦過程，轉(zhuǎn)而選擇“捷徑”，直接否認(rèn)自己曾被弗瑞爾的實(shí)驗(yàn)騙過呢？

三周后，弗瑞爾告訴班上的學(xué)生，由于自己一時疏忽，竟然不小心把評分表上的名字給刪除了，所以他希望大家能夠誠實(shí)地按照最初的評分重新在拿到的性格描述上圈選一次。事實(shí)上，他根本就沒有刪除學(xué)生的名字。他這么做的目的就是核對學(xué)生再次給出的分?jǐn)?shù)是否完全一致。結(jié)果證明，在原來圈選“非常準(zhǔn)確”（給出了最高分5分）的學(xué)生中，竟然有一半的學(xué)生認(rèn)為那份性格描述說得其實(shí)不是那么回事，并且說自己此前給出的分?jǐn)?shù)本來就比較低。弗瑞爾這次終于搞明白了，看起來那些容易上當(dāng)受騙的人寧可欺騙自己，也不愿意坦然面對自己容易上當(dāng)受騙這個事實(shí)。(理查德-懷斯曼)