文房是一個集起居、著述、交往等功能為一體的文化意象，是中國傳統(tǒng)文化中散發(fā)著特殊韻味的一部分。有史可考的文房始于西漢揚雄的玄齋，歷六朝至宋日益盛行。明清時文房進入高度成熟期，文人學(xué)士幾乎都有自己的文房雅室。江南地區(qū)在進入近世之后在中國版圖上的地位越來越重要，特別到了明代中后期，中央對地方的強力控制政策逐漸放松，作為當(dāng)時全國經(jīng)濟、文化中心的江南地區(qū)獲得了較大的發(fā)展空間，一直伴隨文人生活的文房地位凸顯，相關(guān)理論著作也相繼誕生，明清時期的江南文房成為歷代文房的集大成者。狹義上我們通常將文人的書房及在其中使用和玩賞的器物稱為文房，而廣義上的文房則包括文房外部環(huán)境、文房建筑形制、文房內(nèi)部陳設(shè)和文房玩賞器物等。另外，江南文人將文房的經(jīng)營作為寄情人生的文化載體，文房的環(huán)境、陳設(shè)、器具等都融入了文人的審美情趣和文化追求，成為他們心靈的棲息之地，因此江南文房不僅是物質(zhì)空間，更是江南文人寄托情感的精神空間。在特定的時代背景下，文房文化之所以在江南地區(qū)表現(xiàn)得尤為顯著，與江南這一區(qū)域獨特的人文環(huán)境是密不可分的。作為全國文化中心的江南，重視文教蔚然成風(fēng)，讀書、藏書、著書風(fēng)氣盛行。中國人最令人喜愛的特點之一，就是他們對一切與文獻，特別是書寫和書寫材料有關(guān)的事物，有一種發(fā)自內(nèi)心的熱愛。千百年來，一大批熱誠而天才的學(xué)者對書法藝術(shù)和文人畫珍視有加，他們在這些領(lǐng)域不斷耕耘，逐漸發(fā)明出一套有關(guān)制作和保存各種藝術(shù)用品的獨特規(guī)則，最后體現(xiàn)這些規(guī)則的載體得以在學(xué)者間傳承下來。文房陳設(shè)用品成為精心挑選的具象體現(xiàn)，文房不僅是江南文人的讀書場所也是實現(xiàn)其文化追求的場所。所謂一方水土養(yǎng)一方人，江南的靈山秀水孕育了大量的文人才士，在他們的引領(lǐng)下掀起了習(xí)文誦書的社會風(fēng)氣，同時也培養(yǎng)了他們清麗脫俗的人文意趣，從而使得明清江南文房顯示出極具地域特色的文化內(nèi)涵。好習(xí)文誦書的文化風(fēng)氣也帶動了文化市場的活躍，碑帖文玩、金石鼎彝等文物清玩受到追捧。飲食肴撰、住宅園林、衣著服飾、陳設(shè)用具等方面大部分消費都和文房及文房用品有密切關(guān)系?！∶髑褰衔姆康陌l(fā)展與江南地區(qū)為當(dāng)時經(jīng)濟、文化中心地位有關(guān)，文房的主體文人思想價值觀的轉(zhuǎn)變更是起到了直接推動作用。商品經(jīng)濟的發(fā)展，商人的社會地位提高，文人受到擠壓。明清統(tǒng)治者對江南文人一以貫之的壓制也導(dǎo)致仕途的阻塞。文人在尋求社會出路的時候，價值取向發(fā)生了轉(zhuǎn)變。復(fù)雜的現(xiàn)實讓他們更多地選擇了退居齋室，去尋求個人精神的滿足。明代中后期心學(xué)盛行，為文人滿足私欲提供了理論依據(jù)。退隱這一古代文人的人生觀念在此時也有了一些新變化，在此時文人看來，無論選擇何種隱逸方式，最重要的是志在于隱，方能超然物外。“山林亦朝市，朝市亦山林”成為潮流，大隱隱于市的思想為凸顯文房的重要性和其功能發(fā)展也提供了主觀條件。明清的江南，文人傳統(tǒng)的清凈與世俗享樂結(jié)合了起來，一方面不舍棄塵世的快樂享受，另一方面也力求構(gòu)建有別于普通人的高雅氛圍。文房可以說是體現(xiàn)文人雅趣的主要手段。因此，文房得以大力營建。