“年”是我們經(jīng)常使用的一種計(jì)時(shí)單位，通常我們會(huì)將其定義為：一年就是地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)一圈所需要的時(shí)間。不過由于這樣的定義只適用于地球，所以從嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕嵌葋碇v，我們可以將其稱為“地球年”。

對(duì)于太陽系中的其他行星而言，由于它們的公轉(zhuǎn)周期與地球相比有長(zhǎng)有短，因此它們的一年也各不相同，例如海王星上的一年，就相當(dāng)于大約164.8個(gè)“地球年”，而水星上的一年，則只相當(dāng)于大約0.24個(gè)“地球年”。

需要知道的是，在更大的宇宙尺度上，太陽其實(shí)也在運(yùn)動(dòng)，在其“帶領(lǐng)”之下，整個(gè)太陽系都在圍繞銀河系中心公轉(zhuǎn)，所以我們也可以將太陽系圍繞銀河系中心公轉(zhuǎn)一圈所需要的時(shí)間，定義為“銀河年”。那么，一個(gè)“銀河年”是多久？相當(dāng)于多少個(gè)“地球年”呢？

要找到這個(gè)問題的答案，我們可以先來做一個(gè)假設(shè)，即：太陽圍繞銀河系中心公轉(zhuǎn)的軌道是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的圓形，并且其公轉(zhuǎn)速度是不變的。在此假設(shè)中，我們只需要知道太陽的公轉(zhuǎn)軌道的周長(zhǎng)及其公轉(zhuǎn)的速度，就可以計(jì)算出太陽系圍繞銀河系中心公轉(zhuǎn)一圈所需要的時(shí)間。

已知的觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，太陽系位于銀河系獵戶座旋臂的內(nèi)側(cè)邊緣，距離銀河系中心大約2.6萬光年，也就是說，如果太陽的公轉(zhuǎn)軌道是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的圓形，其周長(zhǎng)就大約是16.328萬光年，也就是大約154.5億億公里（注：1光年約為9.46萬億公里）。

另一方面，太陽目前正在向天鵝座方向運(yùn)動(dòng)，其速度約為每秒230公里，這里我們可以將其設(shè)為太陽的公轉(zhuǎn)速度，至于一個(gè)“地球年”，我們可以取值為365.25天（也就是31557600秒），根據(jù)這些數(shù)據(jù)我們就可以計(jì)算出，一個(gè)“銀河年”相當(dāng)于大約2.13億個(gè)“地球年”。

當(dāng)然了，這只是一個(gè)簡(jiǎn)單狀態(tài)下的計(jì)算結(jié)果，而實(shí)際上，太陽在銀河系中的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)比這要復(fù)雜得多，比如說天文學(xué)家就發(fā)現(xiàn)，在圍繞銀河系中心公轉(zhuǎn)的過程中，太陽其實(shí)還存在著一個(gè)垂直于銀河系銀道面的運(yùn)動(dòng)分量。

簡(jiǎn)單來講，所謂銀道面，是指銀河系主要的質(zhì)量所形成的盤狀平面，而太陽有一個(gè)垂直于此平面的運(yùn)動(dòng)分量就意味著，它會(huì)有規(guī)律地在這個(gè)平面上進(jìn)行“上下穿行”。為什么會(huì)這樣呢？

天文學(xué)家推測(cè)，這可能是因?yàn)殂y河系中的質(zhì)量分布并不是均勻的，當(dāng)太陽在圍繞銀河系中心公轉(zhuǎn)時(shí)，會(huì)經(jīng)過不同質(zhì)量分布的區(qū)域，并因此受到不同強(qiáng)度和方向的引力場(chǎng)作用，并最終導(dǎo)致了太陽在銀道面的“上下穿行”。

因此可以說，太陽在銀河系中的實(shí)際運(yùn)動(dòng)軌跡，其實(shí)是呈現(xiàn)為一種上下振蕩的波浪狀軌跡，根據(jù)天文學(xué)家的測(cè)算，太陽平均每3200萬年就會(huì)穿過一次銀道面，其振蕩的總幅度約為250光年，如此一來，就增加了太陽圍繞銀河系中心公轉(zhuǎn)一圈所“走過”的距離。

在此基礎(chǔ)上，再加上太陽的公轉(zhuǎn)軌道不可能剛好就是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的圓形，其公轉(zhuǎn)速度也不可能是一成不變的，因此對(duì)于“銀河年”，最多也只能給出一個(gè)大致的范圍，在過去的研究中，天文學(xué)家在綜合了實(shí)際觀測(cè)數(shù)據(jù)以及相關(guān)理論的推演之后，給出的范圍是：一個(gè)“銀河年”，相當(dāng)于2.25億至2.5億個(gè)“地球年”。

可以看到，對(duì)于我們?nèi)祟悂碇v，就算是一個(gè)“銀河年”，也是一段極為漫長(zhǎng)的時(shí)間，按此計(jì)算的話，從太陽系誕生開始一直到現(xiàn)在，也僅僅是度過了大約20個(gè)“銀河年”，而在上一個(gè)“銀河年”里，恐龍才剛剛在地球上出現(xiàn)……