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很多動物都會豎起耳朵來傾聽，這個時候它們通?？雌饋硎志瑁缲?、狗和鹿都是如此。
其實，如果您仔細觀察的話，那么您會發(fā)現(xiàn)這些動物的耳朵不僅僅會豎起來，它們通常還有輕微轉(zhuǎn)動耳朵的能力，這樣做非常有用，可以讓耳朵聚焦特定的聲音來源，從而聽得更清楚并及時做出反應(yīng)。 對于這些動物而言，認真聆聽可能意味著生死之間的差別，但是人類并沒有這種能力，人類的耳朵非常不靈活，很難“主動”拉動耳朵來聚焦某一聲音。
或許一些人有能力運動自己的耳垂，或者通過一些臉部肌肉的努力拉動耳朵活動，但似乎這些對聽力的影響不是很大。 最近，來自德國薩爾大學的一項研究發(fā)現(xiàn)，雖然人類的耳朵很難主動活動，但是當我們需要仔細聆聽時，它會“被動”活動起來——我們耳朵周圍肌肉會試圖拉動耳朵聽得更清楚。
這項研究招募了20名聽力正常的志愿者，研究人員在參與者的耳廓肌肉上放置電極接收活動信號，并在分散注意力的播客旁邊播放有聲讀物。 場景范圍從簡單（安靜的播客，音調(diào)獨特有聲讀物）到困難（大聲的、音調(diào)相似的播客與有聲讀物），然后讓志愿者對他們的聆聽努力進行評分，并回答有關(guān)有聲讀物內(nèi)容的測驗。 結(jié)果令人震驚！ 隨著志愿者的聆聽任務(wù)變得越來越困難，他們上耳廓肌肉變得越來越活躍，這些肌肉負責將耳朵向上和向外抬起（豎起耳朵方式），而且在越是在嘈雜的環(huán)境中，這些肌肉就越會被激活； 另外，后耳廓肌肉也會對志愿者身后的聲音做出反應(yīng)，而這些肌肉是負責將耳朵向后拉的。
然而，記錄的信號顯示，這些肌肉活動能夠產(chǎn)生的耳部運動非常微小，甚至可能根本不存在，所以它應(yīng)該沒有明顯的作用，只是一種退化的耳部運動系統(tǒng)。 雖然，幾乎沒有人能感受到我們耳朵為了聽清楚有多努力，但是它能夠說明一件事，我們的大腦保留了一種古老的聲音定向系統(tǒng)，并且在指導(dǎo)耳朵運動，科學家將這種特征稱為“神經(jīng)化石”。 人體其實有很多“神經(jīng)化石”，它們早已退化，不再具有實際用途，但是仍然會被“喚醒”，比如許多目前已經(jīng)沒實際用途的條件反射，有些很明顯，比如浸水后手指頭會褶皺起來。 這些“神經(jīng)化石”何時退化，以及為何退化，通常很難被驗證，這項研究的研究人員指出，人類耳部運動系統(tǒng)可能在大約2500萬年前就已經(jīng)消失了； 而它之所以會退化，很可能是因為我們古老的祖先變得越來越依賴視覺和發(fā)聲系統(tǒng)，從而活動耳朵聽得更清楚的進化壓力變小，并逐漸消失（我們不再依賴分辨細微的聲音差別）。
最后 這算是一個新發(fā)現(xiàn)的人體“神經(jīng)化石”，不過它可能不僅僅是一個條件反射，因為它和我們聽覺系統(tǒng)有關(guān)，可能是注意力努力機制的一部分，也可能是聽力發(fā)揮作用的一部分。 不過，這項研究的研究也指出，目前的研究樣本太少了，還不足以下結(jié)論。 未來的研究可以探索這個耳部系統(tǒng)是否對聽力障礙者也發(fā)揮作用，還可以研究這些肌肉如何與聽覺處理的其他方面相互作用。
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