工農(nóng)兵大學(xué)生是在1970 - 1976年這一特殊歷史時(shí)期產(chǎn)生的一個(gè)群體。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1970～1976年全國共畢業(yè)這樣的工農(nóng)兵大學(xué)生約94萬。當(dāng)時(shí)有部電影，名叫《決裂》，就是歌頌工農(nóng)兵大學(xué)生的。其中有首插曲叫《共大贊歌》，歌詞說，新型的大學(xué)辦得好，它和工農(nóng)心連心。半工半讀，勤工儉學(xué)，風(fēng)里浪里打先鋒。歌曲激情澎湃，讓人心潮起伏。

1966年文化大革命開始，高考制度被取消，高校招生工作中斷。1968年7月22日，毛澤東在《人民日?qǐng)?bào)》刊載的《從上海機(jī)床廠看培養(yǎng)工程技術(shù)人員的道路》一文的編者按中提出“七二一指示”，為大學(xué)恢復(fù)招生及教育制度改革指明了方向，即從有實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的工人、農(nóng)民中選拔學(xué)生，到學(xué)校學(xué)幾年后再回到生產(chǎn)實(shí)踐中去。

1970年5月27日，清、北兩所大學(xué)提交《北京大學(xué)、清華大學(xué)招生（試點(diǎn)）具體意見（修改稿）》，提出實(shí)行群眾推薦、領(lǐng)導(dǎo)批準(zhǔn)和學(xué)校復(fù)審相結(jié)合的招生辦法。一個(gè)月后，中共中央批轉(zhuǎn)該報(bào)告，決定先在北大、清華進(jìn)行大學(xué)招生試點(diǎn)。招生對(duì)象主要是政治思想好、身體健康，年齡在20歲左右，有相當(dāng)于初中以上文化程度的工人、貧下中農(nóng)、解放軍戰(zhàn)士和青年干部，有豐富實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的工人、貧下中農(nóng)不受年齡和文化程度的限制。雖然招生工作要求“三級(jí)干部推薦、學(xué)校復(fù)審”，但很快就變形走樣，干部子女或有背景、有關(guān)系的家庭，紛紛走后門被推薦上大學(xué)，已經(jīng)不存在任何形式的學(xué)習(xí)成績(jī)的把關(guān)。我隔壁鄰居兩兄妹，哥哥高中生，回鄉(xiāng)后做了大隊(duì)書記。有一年基層開始“優(yōu)秀貧下中農(nóng)子女”推薦上大學(xué)工作，這位書記內(nèi)舉不避親，推薦自己的妹妹上大學(xué)，但是，由于他的妹妹只有小學(xué)文化程度，雖然哥哥給她爭(zhēng)取到這個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)，但妹妹終因害怕學(xué)習(xí)成績(jī)太差丟人，最終放棄了這個(gè)來自不易的機(jī)會(huì)。另一個(gè)故事，一個(gè)老支書的姑娘，看上了本村的一個(gè)小伙子，這老支書就和人家小伙子攤牌，說，我保送你上大學(xué)跳農(nóng)門，條件是，大學(xué)畢業(yè)以后你要娶我姑娘，這小伙子二話沒說答應(yīng)了。但是小伙子上了大學(xué)，眼界寬了，死也不想要那個(gè)窮窩窩的黃毛丫頭了。支書姑娘尋死覓活，鬧到學(xué)校，學(xué)校的黑板報(bào)上還報(bào)道了這件事情，一時(shí)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。這兩個(gè)故事說明，那時(shí)候的“三級(jí)干部推薦”，不少地方都是在走形式。誰有權(quán)力，誰就可以捷足先登。

這些工農(nóng)兵大學(xué)生學(xué)制一般為2至3年，學(xué)習(xí)內(nèi)容包括以毛主席著作為基本教材的政治課、實(shí)行教學(xué)科研生產(chǎn)三結(jié)合的業(yè)務(wù)課以及以備戰(zhàn)為內(nèi)容的軍事體育課，并且各科學(xué)生都要參加生產(chǎn)勞動(dòng)。由于學(xué)員基礎(chǔ)參差不齊，給教學(xué)帶來了一定難度，但大多數(shù)工農(nóng)兵學(xué)員都能努力克服學(xué)習(xí)中的障礙完成學(xué)業(yè)。

從1970年到1976年，全國共招收七屆基于推薦制的工農(nóng)兵大學(xué)生94萬人。這些大學(xué)生畢業(yè)后，成為了各行各業(yè)的骨干力量，不少因此走上了領(lǐng)導(dǎo)崗位。但正如上面提到的，某些地方推薦制存在弊端，招生工作中不同程度地存在“走后門”現(xiàn)象，導(dǎo)致學(xué)員學(xué)歷及素質(zhì)參差不齊。1993年，人事部、國家教委聯(lián)合下發(fā)文件，對(duì)1970年至1976年進(jìn)入普通高等學(xué)校的大學(xué)生的學(xué)歷做出規(guī)定，承認(rèn)其大學(xué)普通班畢業(yè)或?qū)？飘厴I(yè)學(xué)歷。意思就是，學(xué)歷與工資定位，本科算?？?，工資相應(yīng)降一個(gè)檔次。

工農(nóng)兵大學(xué)生是中國教育史上特殊時(shí)期的產(chǎn)物，雖然存在一定的局限性，但他們?cè)诟髯缘墓ぷ鲘徫簧蠟閲业慕ㄔO(shè)和發(fā)展做出了貢獻(xiàn)，也為中國教育事業(yè)的后續(xù)發(fā)展提供了“試錯(cuò)”教訓(xùn)。