“赤腳醫(yī)生向陽花，貧下中農(nóng)人人夸。一根銀針治百病，一顆紅心暖千家。出診愿翻千層嶺，采藥敢登萬丈崖，迎著斗爭風和雨，革命路上鋪彩霞。赤腳醫(yī)生向陽花，廣闊天地把根扎。千朵萬朵紅似火，貧下中農(nóng)人人夸。”這是著名歌唱家郭蘭英為電影《紅雨》演唱的插曲《赤腳醫(yī)生向陽花》歌詞。

1965年6月26日，一個被人們親切稱呼為“赤腳醫(yī)生”的職業(yè)誕生了。這些“赤腳醫(yī)生”（barefoot doctor），嚴格講，是指一般未經(jīng)正式醫(yī)療訓練、仍持農(nóng)業(yè)戶口、一些情況下“半農(nóng)半醫(yī)”的農(nóng)村醫(yī)療人員。 在醫(yī)療資源匱乏的農(nóng)村地區(qū)，赤腳醫(yī)生為農(nóng)民提供基礎(chǔ)的醫(yī)療服務，像診治常見疾病，包括感冒、發(fā)燒、腹瀉之類的小病，還能處理簡單外傷。并且他們能提供基本的公共衛(wèi)生服務，如宣傳防疫知識、開展愛國衛(wèi)生運動、進行預防接種，在提升農(nóng)村地區(qū)衛(wèi)生水平上發(fā)揮重要作用。他們貼近群眾生活，很了解當?shù)卮迕竦慕】禒顩r，能提供便捷的上門服務，而且費用相對低廉，減輕了農(nóng)民的醫(yī)療負擔。  

七十年代中期，這一“新生事物”逐漸消亡，退出歷史舞臺，主要有以下三個原因：一是隨著聯(lián)產(chǎn)承包責任制的推行，“工分制”退出歷史舞臺，赤腳醫(yī)生的業(yè)務根基受到嚴重動搖，他們的服務模式不再適應新的農(nóng)村經(jīng)濟形態(tài)。二是誤診錯診的負面影響。在一些地方，赤腳醫(yī)生發(fā)生的誤診錯診率較高，損害了他們的形象和信譽，使人們對其信任度降低，在農(nóng)村地區(qū)的地位逐漸下降。三是醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)的進步。隨著醫(yī)療資源的日益完善，鄉(xiāng)村地區(qū)逐漸建立了更為規(guī)范和專業(yè)的醫(yī)療機構(gòu)，配備了科班出身、經(jīng)過系統(tǒng)培訓的專業(yè)醫(yī)生，能夠提供更優(yōu)質(zhì)、全面的醫(yī)療服務，使得赤腳醫(yī)生的存在逐漸變得多余。

基于以上原因，1985年1月25日，《人民日報》發(fā)表《不再使用“赤腳醫(yī)生”名稱，鞏固發(fā)展鄉(xiāng)村醫(yī)生隊伍》一文，要求對以前的赤腳醫(yī)生進行考核，合格者轉(zhuǎn)為鄉(xiāng)村醫(yī)生，無證行醫(yī)被視為非法，這使得赤腳醫(yī)生的數(shù)量逐漸減少并最終退出歷史舞臺。