相信不少80后以及部分90后的朋友，在學校學習時都曾了解過太陽系內(nèi)原有九大行星的傳說。但是自2006年伊始，我們所熟知的“九大行星”被重新定義為“八大行星”，冥王星不幸被“貶職”，成為了矮行星行列的一員。

很多人對此感到困惑，冥王星究竟因何被降級？而體積并不算龐大的水星，為何能夠安然無恙，繼續(xù)作為行星存在？

在2006年，由于科學家們在小行星帶和柯伊伯帶區(qū)域陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了和冥王星特征相似的天體，一場關(guān)于行星定義的討論在國際天文學大會上展開。正是在這場大會上，冥王星的行星地位被正式剝奪，并被重新分類為矮行星。

那么，當時的定義到底發(fā)生了哪些改變？一個天體要想被定義為行星，必須滿足以下三個基本條件：

第一，環(huán)繞太陽進行公轉(zhuǎn)。

第二，質(zhì)量需足夠大，形成一個近乎球狀的外形。

第三，能夠清除其公轉(zhuǎn)軌道附近的其他天體。

對于冥王星來說，它滿足了前兩個條件，但在第三個條件上存在問題。冥王星的軌道非常扁平，而且軌道區(qū)域內(nèi)存在著眾多小型天體，這使得冥王星并未在該區(qū)域取得統(tǒng)治地位。

于是，冥王星便被迫離開了九大行星的行列，降級為矮行星。

矮行星的標準相比行星更為苛刻，除了環(huán)繞太陽公轉(zhuǎn)、外形呈球狀、非衛(wèi)星之外，還必須不能清除其軌道附近的區(qū)域。

其中，健神星便是一個引人注目的例子。這顆位于小行星帶的天體，直徑約為430公里，長期以來，科學家們一直將其視為一顆普通的小行星。然而，隨著矮行星新定義的出臺，健神星有可能被重新分類為矮行星。

在重新定義矮行星之前，谷神星被視為太陽系中最小的矮行星，它位于小行星帶，直徑大約為950公里。而冥王星和鬩神星的直徑則分別約為2370公里和2326公里。

盡管健神星的直徑與冥王星相比顯得有些微不足道，僅為430公里，但矮行星的定義并未對質(zhì)量作出明確要求，最重要的是外形呈球形或接近球形。因此，健神星最終得以從小行星晉升為矮行星，成為已知的最小矮行星。

另一顆與健神星體積相似的灶神星則沒那么幸運。雖然灶神星的體積略大于健神星，但它形狀更接近扁球體，而非球體。因此，灶神星最終仍被歸為小行星。

行星、矮行星和小行星之間錯綜復雜的關(guān)系，一直以來都是天文學界討論的焦點。

例如矮行星，因其體積微小，本身也不發(fā)光，因此難以被人類察覺。但隨著科技的不斷發(fā)展，天文望遠鏡的性能得到了顯著提升，讓我們能夠窺視到更為隱秘的宇宙角落。

例如2007年9月，美國宇航局發(fā)射的“黎明號”探測器，在8年后的2015年進入谷神星軌道，使得人類首次得以親眼目睹谷神星的高清圖像。

在過去的十幾年里，除了冥王星、谷神星之外，科學家們還陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了鬩神星、鳥神星、妊神星等更多的矮行星。

雖然矮行星與行星僅一字之差，但它們之間的差別卻反映了人類探索太陽系的漫長歷程。

從古時候起，人類便已了解到五顆行星的存在，分別是水星、金星、火星、木星和土星。

隨著地心說的被日心說取代，人們意識到地球也是行星家族的一員，行星數(shù)量增至六顆。

1781年，赫歇爾發(fā)現(xiàn)了天王星，使行星數(shù)量增至七顆。他的發(fā)現(xiàn)在當時的天文學界引起了極大的轟動，并激發(fā)了更多科學家加入尋找新行星的行列。

終于在1801年，皮亞齊發(fā)現(xiàn)了谷神星，再次在天文學界引起轟動，人們甚至一度認為這是新發(fā)現(xiàn)的行星。由于之前有預言稱火星和木星之間可能存在一顆神秘的行星，而谷神星的發(fā)現(xiàn)似乎正好印證了這一預言。

但同時，天文學界也擔憂谷神星的體積或許非常小。僅在谷神星發(fā)現(xiàn)后的第二年，奧爾貝斯便發(fā)現(xiàn)了智神星，它的軌道與谷神星幾乎一致，平均距離太陽約2.77個天文單位。

智神星的發(fā)現(xiàn)令天文學界對于谷神星的地位產(chǎn)生爭議，因為兩顆行星不可能共享同一軌道。

更何況，無論是谷神星還是智神星，體積都比月球小得多。若將它們定義為行星，而月球只是衛(wèi)星，這顯然讓月球以及其他較大的衛(wèi)星感到不公平。因此，天文學界將谷神星和智神星等天體定義為“小行星”。

緊接著，科學家們在小行星帶又發(fā)現(xiàn)了更多的小行星，例如婚神星、灶神星和義神星等，使小行星家族不斷壯大。

1846年，天文學家終于找到了第八顆行星，海王星。在發(fā)現(xiàn)天王星的過程中，科學家們通過天體力學預測了海王星的存在，并計算出了其軌道，最終成功發(fā)現(xiàn)了這顆行星。

隨著1930年湯博發(fā)現(xiàn)了冥王星，并將其歸為第九大行星，太陽系“九大行星”的體系至此確立。

然而，隨著時間的流逝，新的天文學發(fā)現(xiàn)開始動搖冥王星行星地位的穩(wěn)固。

由于冥王星遠離太陽，所能接收到的太陽光十分有限，因此在相當長的一段時間內(nèi)，天文學家們無法準確測量冥王星的實際大小，僅能進行估算。

直至2006年，美國宇航局發(fā)射的新視野號探測器出發(fā)，目標是近距離觀測冥王星。

在2015年，新視野號不負眾望地近距離飛掠冥王星，并拍攝了人類歷史上首張冥王星的高清圖像。

在此期間，冥王星一直被視為行星。然而僅僅一年之后，在2016年，冥王星突然被降級為矮行星。而這一切的導火索正是因為另一顆天體，鬩神星的存在。

實際上，早在2003年，加州理工學院的科學家布朗和他的團隊便已發(fā)現(xiàn)一顆體積大于冥王星的天體——鬩神星（后來的研究顯示，鬩神星與冥王星大小相當，只是質(zhì)量稍大）。只不過當時并未引起太多關(guān)注。

隨著天文望遠鏡觀測能力的不斷提升，人類對于太陽系深處的了解也越來越深入。

科學家們了解到，除了火星和木星之間的小行星帶之外，在海王星的軌道外側(cè)還存在一個類似的小天體帶，即柯伊伯帶，而冥王星就位于該區(qū)域。

盡管天文學家們在小行星帶和柯伊伯帶發(fā)現(xiàn)了大量天體，但大多數(shù)體積微小，并不足以挑戰(zhàn)行星的地位。

然而，鬩神星的發(fā)現(xiàn)給天文學家們帶來了難題：如果冥王星被視為行星，那質(zhì)量更大的鬩神星顯然也應被歸為行星！

可以看出，如果說之前天文學界對冥王星的定位尚存疑慮，那么鬩神星的出現(xiàn)無疑徹底打破了冥王星行星地位的“最后一道防線”。

天文學家們面臨的問題越發(fā)棘手：如果將鬩神星定為行星，那未來萬一發(fā)現(xiàn)與之大小相當?shù)奶祗w，是否也該被歸為行星？

最終，這個問題成為了2006年國際天文學大會的焦點議題之一。經(jīng)過討論和投票，大會最終宣布，冥王星被降級為矮行星，而鬩神星同樣歸屬于矮行星的行列。

結(jié)語

不管是行星、矮行星還是小行星，其實都是人類的定義，對于冥王星、鬩神星和其他小型天體而言，并無實質(zhì)性影響。

即使被降級為矮行星，也并不意味著冥王星就“遜色一籌”，或者人類將不再關(guān)注它。

實際上，在冥王星被重新定義為矮行星之后，科學家們對它的研究并未停止。冥王星擁有五顆衛(wèi)星，其表面溫度可低至零下230攝氏度，甚至被譽為“病毒的天堂”。

隨著人類對太陽系探索的不斷深入，未來定會有更多驚人的發(fā)現(xiàn)?；蛟S在未來的某一天，天文學家們對行星、矮行星和小行星的定義將再次改變，而冥王星也有可能重新歸入行星行列，“八大行星”再次變?yōu)椤熬糯笮行恰薄?/p>