在遠(yuǎn)古的地球陸地上，曾經(jīng)出現(xiàn)過不少體型龐大的恐龍，它們的體長可以達(dá)到幾十米，體重動不動就是幾十噸，甚至可能達(dá)到上百噸。而我們都知道，在現(xiàn)代地球上，沒有任何陸生動物能夠與這些體型巨大的恐龍相比，那么，為什么現(xiàn)在的地球上，再也沒有像恐龍那么巨大的陸生動物了呢？下面我們就來聊一下這個話題。

恐龍的崛起，可以追溯到發(fā)生在大約兩億年前的“三疊紀(jì)-侏羅紀(jì)滅絕事件”，此次事件是已知地球上第四次生物大滅絕事件，在此次事件中，當(dāng)時地球陸地上占據(jù)生態(tài)主導(dǎo)地位的許多群體（如合弓綱動物和早期爬行動物）遭到重創(chuàng)，有些甚至是全軍覆沒，而恐龍的祖先卻幸存下來。

此次事件帶來的“生態(tài)位真空”，就好像是大自然向恐龍敞開了一大片“資源寶庫”，讓它們可以在幾乎不存在競爭對手的情況下“大舉擴(kuò)張”。

對于恐龍來講，更幸運(yùn)的事情是，在接下來很長很長的一段時間里，地球上的自然環(huán)境都是相對穩(wěn)定和優(yōu)越的。研究表明，在經(jīng)歷了“三疊紀(jì)-侏羅紀(jì)滅絕事件”之后，全球生物圈雖時有小型波動，但總體并未出現(xiàn)像三疊紀(jì)末那樣毀滅性的生態(tài)洗牌，無論是侏羅紀(jì)還是白堊紀(jì)，地球整體上都處于溫暖、濕潤，并且植被覆蓋率較高的階段。

在這樣的自然環(huán)境中，植食性的恐龍就有了充足的食物，于是大型化就成了它們演化的一個方向，這主要是因?yàn)楦蟮捏w型有助于降低自己被捕食的風(fēng)險，同時還可以在與同類競爭（如爭奪領(lǐng)地、配偶等）中占據(jù)更大的優(yōu)勢。

另一方面來講，植食恐龍的體型變大了，以它們?yōu)槭车氖橙庑缘目铸垶榱四芨行У夭东C這些“大塊頭”，也就只有跟著一起向大型化的方向演化。

為了支持更大的體型，它們演化出了不少獨(dú)特的生理結(jié)構(gòu)，例如在骨骼方面，它們不僅能讓骨骼不斷變粗變強(qiáng)，還在骨頭內(nèi)部形成許多空腔和骨小梁，這樣既提高了承重能力，又有效減輕了骨骼本身的重量，又比如說很多大型恐龍都演化出了像現(xiàn)代鳥類一樣具備氣囊輔助呼吸系統(tǒng)，能進(jìn)行更高效的氧氣交換，進(jìn)而維持更大體型所需要的高代謝水平。

這種情況再加上沒有其他物種的競爭，很多恐龍就在“更大體型”的演化之路上越走越遠(yuǎn)，直到大約6600萬年前的某一天，一顆巨大的小行星撞擊了地球，引發(fā)了“白堊紀(jì)-古近紀(jì)滅絕事件”，地球上的恐龍時代也就此終結(jié)。

在此之后，地球上幸存的哺乳動物似乎得到了與恐龍相似的“劇本”，與上次一樣，這一次生物大滅絕事件也給哺乳動物帶來了大量的“生態(tài)位真空”，使其可以在幾乎不存在競爭對手的情況下“大舉擴(kuò)張”。

所以在接下來的幾千萬年時間里，哺乳動物也全面崛起，逐漸成為了地球陸地占據(jù)生態(tài)主導(dǎo)地位的群體，然而在它們之中，卻再也沒有像恐龍那么巨大的陸生動物了，為什么這樣呢？

最主要的原因就是，和恐龍相比，哺乳動物缺乏足夠漫長的穩(wěn)定演化時間，無法在不斷變化的自然環(huán)境中長期保持大體型種群。

簡單來講，在進(jìn)入新生代以后，地球的自然環(huán)境不再像恐龍時代那樣“穩(wěn)定和優(yōu)越”，由于板塊運(yùn)動和海洋環(huán)流變化等因素的影響，地球溫度整體上趨向于更冷，并且還出現(xiàn)了反復(fù)交替的冰期與間冰期，以至于陸地上的絕大部分區(qū)域，經(jīng)常（相對于地質(zhì)時間尺度）會被干旱和寒冷侵襲。

在這樣的自然環(huán)境中，“大塊頭”動物的生存并不輕松：它們需要大量的食物，而食物來源卻常常受氣候波動影響而減產(chǎn)或分布零散，除此之外，它們還可能因?yàn)榈匦巫韪艋蚝鋵?dǎo)致可遷徙范圍有限，這樣一來，一旦自然環(huán)境“變臉”，它們就可能遭遇食物短缺、棲息地被切割等嚴(yán)峻的威脅，相對而言，小一點(diǎn)的體型反而更加適合生存。

正是因?yàn)槿绱耍m然過去的地球上曾經(jīng)出現(xiàn)過一些體型相對龐大的哺乳動物（例如體重最高可達(dá)20噸的巨犀），但由于自然環(huán)境的變遷，現(xiàn)在的它們都已經(jīng)滅絕了。

值得一提的是，地球上已知的最大的動物（注意不是最大的陸生動物），其實(shí)并不是那些遠(yuǎn)古時期的恐龍，而是現(xiàn)代地球海洋中的一種巨型哺乳動物——藍(lán)鯨，根據(jù)現(xiàn)有的記錄，體型最大的藍(lán)鯨的長度達(dá)到了大約33米，體重接近190噸，堪稱是地球海洋中的“巨無霸”。