在明末清初文學(xué)家、史學(xué)家山陰（今浙江紹興）人張岱所著的百科類圖書《夜航船》中有這樣的記載：“云南十四府，四十一州，三十縣，賦一十四萬，省城在云南。（《夜航船·卷二地理部·疆域》）”眾所周知，云南的省會(huì)是昆明，而之所以會(huì)出現(xiàn)與今人所知不同的記載，這還要回到明清時(shí)期的云南去尋找答案。

明清時(shí)期的云南，有“云南”之名的行政建置由大至小，分別為云南省、云南府和云南縣，而“云南”之名就來自云南縣。

《史記·西南夷列傳》載：元封二年（公元前109年漢武帝時(shí)期），天子發(fā)巴蜀兵擊滅勞洸、靡莫，以兵臨滇...舉國(guó)降，請(qǐng)置吏入朝。于是以為益州郡，賜滇王王印，復(fù)長(zhǎng)其民。1956年11月在云南省晉寧縣（今昆明市晉寧區(qū)）上蒜鎮(zhèn)石寨山古墓群發(fā)掘出一枚“滇王之印”，有力的佐證了這一歷史史實(shí)。

滇王始祖為楚將莊蹻，楚頃襄王時(shí)期莊蹻領(lǐng)軍攻略西南，兵峰直達(dá)滇池一帶。楚頃襄王二十二年（公元前277年），巴郡、黔中郡為秦國(guó)所奪，北歸之路斷絕，莊蹻便自立為王，建立滇國(guó)。秦朝時(shí)期曾在西南諸小國(guó)設(shè)置官吏，但不過數(shù)年秦亡漢興，因國(guó)力衰微鞭長(zhǎng)莫及，漢朝勢(shì)力退至巴蜀一帶。漢武帝時(shí)期，隨著數(shù)次北征，匈奴北遁，漠南無王庭，漢武帝終于騰出手來平定西南。隨著以南越為代表的南方諸割據(jù)政權(quán)的次第削平，滇國(guó)成為了最后的不臣者。

公元前109年（漢武帝元封二年），漢軍劍指西南，滇王降，其地設(shè)益州郡領(lǐng)二十余縣，其治下便有“云南縣”。云南縣即為今日的云南省祥云縣，這也是最早名為“云南”的地方，其縣治設(shè)在云南驛（今祥云縣云南驛鎮(zhèn)）。

隨著歷史的變遷，云南縣在滇西南的地位越發(fā)重要，“云南”二字逐漸成為了中原王朝對(duì)這片土地的另一大稱謂。

季漢建興三年（公元225年）春，諸葛亮平定南中，云南縣升為云南郡，直至隋文帝開皇三年（公元583年）廢郡設(shè)縣止，后世的祥云縣作為滇西南的軍政中心長(zhǎng)達(dá)358年。唐高祖武德七年（公元624年），設(shè)置云南州，州治設(shè)在今祥云縣舊站村西。唐玄宗開元二十五年（公元737年），李隆基冊(cè)封蒙舍部落首領(lǐng)皮邏閣為云南王。唐玄宗天寶九年（公元750年），皮邏閣建南詔國(guó)，起兵反唐，后在云南驛筑云南城?！端问贰け炯o(jì)卷二十一》：（宋徽宗）政和七年（丁酉）二月癸亥（公元1117年3月9日），以大理國(guó)主段和譽(yù)（天龍八部段譽(yù)原型）為云南節(jié)度使、大理國(guó)王。

宋理宗淳佑十二年（1252年），忽必烈進(jìn)兵大理，曾在云南縣駐兵月余。至元十一年（公元1274年），已登基為帝的忽必烈，在原大理國(guó)地界設(shè)立云南行省，這其中既有政治考量，恐也有追憶往昔之故。1276年時(shí)任云南行省平章政事的元代政治家賽典赤·贍思丁，在全省設(shè)立路、府、州、縣等建置，并將省會(huì)城市由大理遷到了中慶路，其治所在昆明縣，同時(shí)設(shè)立云南州隸屬大理路，至此昆明成為了云南的中心。

明洪武十五年（公元1382年），傅友德、藍(lán)玉、沐英領(lǐng)軍平定云南，朱元璋在此地設(shè)立云南承宣布政使司，改中慶路為云南府治昆明縣。云南州降為云南縣，隸大理府。

至此，云南省、云南府、昆明縣，同在昆明城內(nèi)辦公，可以稱得上云南的省會(huì)在“云南”。清代依然如故。

1913年民國(guó)初始，全國(guó)統(tǒng)一裁撤府、州等建置，云南府不復(fù)存在，昆明成為了特別市，直屬省政府。云南縣則在1918年因與省名相同，改為了祥云縣。

關(guān)于“云南”一詞的來歷，據(jù)《南詔野史》記載：彩云現(xiàn)于龍興和山，縣在云之南，故名“云南”。因此作為最早被命名為“云南”的地方，祥云縣有著“彩云之鄉(xiāng)”、“云南之源”的譽(yù)稱。