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在楊家將小說中，有這么一段“十二寡婦西征”的故事。相傳佘賽花曾揮師西征，為戰(zhàn)死的族人報仇。雖然最后大仇得報，但這一戰(zhàn)也極為慘烈，名將穆桂英不幸被“萬箭穿心”，而其他女將的結(jié)局也不太好，最后只有一人平安回歸。  那么，這個“十二寡婦西征”究竟講了一個什么故事呢？最后平安回歸的女將是誰呢？為何會產(chǎn)生這樣的故事呢？ 楊家將本身是歷史上真實(shí)存在過的一個武將世家，延續(xù)了數(shù)代之久，在北宋初年的抗遼斗爭中發(fā)揮了重要作用。 而南宋名將楊沂中也是楊家將后人，其祖父楊宗閔正是楊業(yè)的孫子。后世的人們又對這個武將世家的故事進(jìn)行了一系列藝術(shù)加工，最終形成了現(xiàn)存的楊家將傳說。 相傳穆桂英曾在父親穆羽的教導(dǎo)下學(xué)習(xí)武藝，擅長使用弓箭，據(jù)說可以百步穿楊。此時遼朝在蕭太后的率領(lǐng)下?lián)]師南征，楊延昭前去抵御。但蕭太后在呂洞賓的幫助下擺出“天門陣”，楊延昭多次攻打都無法成功。他得知要擊破此陣，就必須得到“降龍木”，而這種木頭只有穆桂英所在的穆柯寨才有，就派兒子楊宗保來攻打穆柯寨。 結(jié)果楊宗保戰(zhàn)斗失利，還被穆桂英抓回了山寨。不過穆桂英在相處過程中與楊宗保漸生情愫，有了和對方結(jié)婚的想法。最終穆桂英獻(xiàn)出降龍木，兩人也順利走到了一起。  其實(shí)歷史上沒有對楊宗保和穆桂英這對夫妻的記載，楊延昭真正的兒子叫楊文廣，并沒有一個名為楊宗保的兒子，因此有人推測楊宗保其實(shí)就是小說家結(jié)合楊延昭、楊文廣父子的形象，從而虛構(gòu)出來的人物，而穆桂英的原型應(yīng)該是楊文廣的妻子。畢竟楊家有尚武傳統(tǒng)，許多女性也能上戰(zhàn)場，這一點(diǎn)在歷史上也是有體現(xiàn)的。 而“十二寡婦”西征的故事，就是與楊宗保直接相關(guān)的。此時楊延昭已經(jīng)去世，楊宗保成了楊家家主。西夏的李穆王派遣元帥王文率兵入侵北宋，楊宗保領(lǐng)兵和西夏軍在雄州對峙。本來雙方不分勝負(fù)，但宋軍營中的張藐通敵獻(xiàn)計，導(dǎo)致宋軍被圍困在金山籠峽谷。 這段故事其實(shí)有點(diǎn)奇怪，因?yàn)樗蜗倪吘成掀鋵?shí)并沒有哪座城池名為雄州，歷史上的雄州在河北保定附近，而西夏的控制區(qū)在今天的內(nèi)蒙西部、寧夏、陜北和甘肅一帶，連山西都沒有控制，又是怎么打到保定的呢？這可能是因?yàn)樾≌f作者搞錯了地名，也可能是小說將宋遼戰(zhàn)爭和宋夏戰(zhàn)爭的故事合并在一起了。 無論如何，楊宗保就是在此戰(zhàn)中犧牲的，他在探路時中了西夏人的毒箭，當(dāng)場殉國，與之一同戰(zhàn)死的還有楊家的多名將領(lǐng)。當(dāng)時楊家正在為楊宗保準(zhǔn)備五十大壽，結(jié)果紅事變成了白事，眾人悲痛欲絕。楊宗保的奶奶佘太君便決定帶領(lǐng)楊家的寡婦們西征，為親人報仇，也是為國家雪恥。  十二寡婦具體由哪些人組成，因?yàn)闂罴覍⒌膫髡f有多個版本，記載也不太相同，我們只能采用流傳較廣的一種說法：十二寡婦包含了三代人。 第一代就是佘太君本人，她是楊繼業(yè)的妻子，當(dāng)時楊繼業(yè)早已去世，她自然是寡婦。 第二代包含了楊家的八位兒媳和兩個女兒，他們的夫君都已戰(zhàn)死——其實(shí)其中部分人沒有戰(zhàn)死，但當(dāng)時相傳他們都戰(zhàn)死了。 第三代就是佘太君的孫媳婦，楊宗保的妻子穆桂英了。 十二寡婦帶著仇恨與怒火西征，痛擊了西夏軍，但也在虎狼關(guān)一戰(zhàn)中損失慘重。據(jù)說穆桂英本人也在戰(zhàn)場上中了埋伏，被“萬箭穿心”，不幸犧牲，而她率領(lǐng)的女將們也紛紛戰(zhàn)死。即便是那些活著回家的女將，大多也在不久后因?yàn)閭麆葸^重而去世，只有一人幸存。這個幸存者究竟是誰，也有不同的說法。  有人認(rèn)為這個幸存者就是佘太君本人，她回家后繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)楊家，為北宋做貢獻(xiàn)。相傳佘太君活到了二百歲，到宋徽宗時期才去世。有小說更是聲稱佘太君得到了梨山老母贈送的丹藥，得以長生，后來就隱居在岣屺山，不問世事了。 但在另外一部分楊家將小說如《楊家府演義》中，佘太君在宋仁宗時期就已經(jīng)沒有任何事跡了，可能是此時已經(jīng)去世，自然也不可能領(lǐng)導(dǎo)“寡婦西征”了，寡婦西征的領(lǐng)導(dǎo)者就變成了穆桂英本人。相傳穆桂英被朝廷封為渾天侯，后來退出朝堂，在家頤養(yǎng)天年，而不是在虎狼關(guān)戰(zhàn)死。 還有一種說法稱幸存者是耿金花，她是耿忠的女兒，楊延定的妻子。她回朝后受到封賞，后來年老去世。 不過，這些傳說畢竟本身都是虛構(gòu)出來的，很難說究竟誰對說錯。而之所以有這些傳說，很可能也是因?yàn)楹笫赖娜藗儗δ嵌螝v史的遺憾。  在小說中，宋朝的兩大敵人——遼國和西夏都被擊敗了無數(shù)次，差點(diǎn)被消滅?？稍跉v史上，北宋長期奉行“守內(nèi)虛外”“重文輕武”政策，打壓武將，在對外戰(zhàn)爭中也多次遭遇慘敗，最后更是迎來了“靖康恥”的結(jié)局。或許正是因?yàn)闅v史上的北宋太“文弱”，太憋屈，小說家們才會虛構(gòu)出這么一群英姿颯爽、為國爭光的巾幗英雄吧。
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