清朝末年，給人的印象往往是封建、教條、閉塞，朝廷不喜歡新思想，一個清廷中的大臣也看到了自身的落后，對西洋先進思想很是推崇，積極推動變法，還是中國新式教育的創(chuàng)始人，他就是官至直隸總督和北洋大臣的端方。端方才華出眾，在我國近代文化教育事業(yè)方面頗有建樹。端方是收藏家，亦工書法。藏物多有著錄。主要著作有《陶齋吉金錄》8卷，收錄了自商周至六朝隋唐時期的青銅禮器、兵器、權量、造像等359件。

端方先后擔任了陜西總督、湖廣總督，兩江總督，湖北巡撫。他有了慈禧信賴，他是官運亨通，慈禧相信自己家人，除了李鴻章，對其他的漢人，慈禧是一直有戒心的。端方是滿人，八旗子弟。最后他死于革命風暴中。

      20世紀初，湘籍名士熊希齡深感當地粗瓷生產的落后和洋瓷的侵入，立志振興湖南瓷業(yè)，他和醴陵人文俊鐸一起來到溈山進行實地調查，找問題，想辦法。1905年，他們請示湖廣總督端方，端方思想開放，被譽為開明人士，他自詡“奮發(fā)有為，于內政外交尤有心得”，于是欣然對熊希齡進行了贊助，在醴陵城北姜灣創(chuàng)立了官辦“湖南醴陵瓷業(yè)學堂”及“商辦湖南瓷業(yè)有限公司”，聘請日本技師和景德鎮(zhèn)技術工人，引進了當時日本最先進的生產工藝和設備，開啟了醴陵由粗瓷生產到細瓷開發(fā)的新紀元。