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唐代孟浩然寫“氣蒸云夢澤，波撼岳陽城?！?/strong>北宋范仲淹寫“銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯?！?/span>洞庭湖素有“八百里洞庭”之稱，前身是古代的云夢澤。“夢”是當時楚國方言“湖澤”的意思，通“漭”（mǎng）?！稘h陽志》說：“云在江之北，夢在江之南”，面積曾達4萬平方公里，就是說今湖北境內部分叫“云澤”，湖南境內的部分叫“漭澤”，合起來叫“云漭”，可能是以訛傳訛成“云夢”，現(xiàn)代人不理解這個詞，加了一個澤字。大致位置如下↓ 
后來，云夢澤淤積，分成無數大大小小的湖泊，南方的洞庭湖（漭澤）最大，曾長期是我國的第一大淡水湖。據資料記載，清朝時期，洞庭湖水域面近6000平方公里。 
現(xiàn)在一般認為我國淡水湖中，江西鄱陽湖最大，面積3150平方公里（平水位時，江西省水利廳數據），湖南洞庭湖第二大，面積2620平方公里（水利部九十年代測算）。洞庭湖從6000Km2縮到2620Km2，面積減少了大半。以前的八百里洞庭，現(xiàn)在特別是枯水期可以叫“洞庭河”了。 
洞庭湖為什么縮小了那么多？這里不得不說一下湖泊的生命周期，湖泊其實一直處在變化之中：1.地質變化。抬升會導致湖泊變小甚至消失，反之地質沉降會生成湖泊，原有的湖泊會擴大。研究認為，洞庭湖脫胎云夢澤之后，漫長的古代并不大，是隨著湖盆沉降逐漸擴大，到清朝時期達到6000平方公里的。其中還伴隨長江河道淤積升高，洞庭湖相對低矮，聚水更多。2.氣候變化。降水量減少，水收不抵支，內陸湖泊常常干涸，或者變成鹽澤，縮小到一定程度蒸發(fā)面積小，水量收支平衡又能維持住。
3.湖盆破壞。有一些湖泊本來很大，水多到一定程度，沖破湖盆，或者地質運動導致湖盆斷裂，水流宣泄，湖泊會變小或消失。古蜀湖很可能就是長江沖破三峽后漏水消失的。▲洞庭湖衛(wèi)星圖 而洞庭湖屬于更常見的一種類型，季風氣候區(qū)湖泊淤積變小。水循環(huán)在這種氣候區(qū)非?？?，河流上游雨季發(fā)洪水，沖刷大量泥沙（山區(qū)孩子都知道，溪水爆發(fā)時很危險，洪水沖擊力強，不止泥沙，甚至石頭也能沖下來），到了中下游地形平坦，水流速度慢，泥沙沉積，很多平原都是這樣淤積出來的。連淺海都能填平，華北平原都能淤積出來，何況一個小小的湖泊？因此，我認為季風氣候區(qū)湖泊變小，自然原因是根本的；人類活動——圍湖造田是直接的原因，不是根本原因。認為人類活動是主要原因的，湖泊變淺了，田地也增加了，湖里、田里、堤壩上增加的那么多泥沙是從哪里來的？是人類無中生有變出來的嗎？
為什么清朝末年以來，洞庭湖急劇變??？這是一個量變到質變的過程，長江荊江河段淤積很嚴重，河道彎曲，洪水沖出松滋、太平、藕池、調弦四個口子注入洞庭湖（清朝政府洪水期保北面，犧牲南面的政策也起了作用）。洞庭湖原來只接納湖南境內湘水、沅水、澧水、資水的水和泥沙；現(xiàn)在接納了長江干流來的水和泥沙。據水文資料統(tǒng)計，洞庭湖五十年代以來，年均入湖泥沙量為1.67億噸，其中1.32億噸來自長江的入流，0.3億噸來自湘、資、沅、澧四水。由城陵磯注入到長江的年均沙量為0.43億噸。因此，洞庭湖年均泥沙淤積量約1.24億噸（堪比黃河入海泥沙了），湖底平均淤高了1.7米，澧水尾的七里湖最大淤高13米，完全淤積成了平原，半個世紀湖區(qū)淤積近2000平方公里。 自然淤積在前，明清以來，老百姓在淤積的土地上圍墾在后，泥沙淤積加速，圍湖造田也加速。
在淺灘、荒洲上圍堤造田，叫“垸”。圍墾的結果是侵占了水面，降低了防洪蓄洪的能力，導致水災頻繁發(fā)生。 
現(xiàn)在洞庭湖除了汛期，已經七零八落，不成一個湖，而是河道相連的一群湖，被陸地侵蝕得不成形狀，“季節(jié)湖”旱季沒啥水。鑒于洞庭湖調蓄長江水量的重要作用，我國上游退耕還林，湖區(qū)退耕還湖已經實施多年，長江三峽還修建了大型水庫，荊江河道截彎取直，主要目的都是為了防洪。但無論人類怎么努力，季風氣候區(qū)湖泊的自然規(guī)律，有它的生命周期，恐怕難以扭轉這種淤積變淺、變成平原的趨勢。
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