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洪武十五年，馬皇后病逝，諸王回京奔喪，朱元璋特意下旨挑選高僧隨諸王回封地，為馬皇后誦經(jīng)祈福，也正是在這個場合下，朱棣遇到了他的“黑衣宰相”姚廣孝。 
當時朱棣還是燕王，老爹朱元璋依舊龍精虎猛，大哥朱標的太子之位也穩(wěn)如泰山，誰知姚廣孝剛見到朱棣就放大招：“如果大王選我作為侍者，我送您一頂白帽子?！?/strong> 朱棣聞言而知雅意，馬上明白了姚廣孝的話外之音，“王”上加“白”，可不就是皇帝的“皇”字。 可朱棣哪里敢想那個位置，他心里很清楚，就算朱元璋走了，皇位必定是大哥朱標的，但同樣身為皇子，朱棣心中難道真的沒有一絲不甘嗎？很顯然，肯定有，因為他將姚廣孝帶到了北平。 姚廣孝出身中醫(yī)世家，在14歲時卻出家為僧，法號道衍，雖入空門，但他并非一個正經(jīng)和尚，在研讀佛法時，還不忘學(xué)習(xí)道家和儒家經(jīng)典，后來跟隨道士席應(yīng)真學(xué)習(xí)陰陽術(shù)數(shù)。著名相士袁珙曾為姚廣孝相面，說姚廣孝是三角眼，如同病虎一般，性格必定殘忍嗜殺，是像劉秉忠一類的人物。劉秉忠是何許人？他也是和尚，主要活躍于蒙元初期，是元世祖忽必烈極為信任的謀臣，南宋滅亡少不了此人的謀劃，甚至連元朝的國號“大元”也是在此人的建議下采用的。雖是和尚，卻行殺戮之舉，幫助忽必烈建立了元朝，所以劉秉忠是元朝的忠臣，可在元末明初的亂世中，劉秉忠的名聲可謂臭到了極致，認為其為漢人，卻幫助外族滅亡本族，簡直不當人子。袁珙的評價相當程度上是在貶低姚廣孝，但姚廣孝卻不怒反喜，因為他也想像劉秉忠一樣盡情施展自己的抱負，輔佐一代帝王建立新王朝。可在朱元璋的洪武朝，姚廣孝根本找不到施展才華的舞臺，朱元璋起家時，姚廣孝還年輕，越晚加入朱元璋的陣營，出人頭地的可能性就越小，姚廣孝看清了洪武朝局，所以不出山。更何況，朱元璋也曾當過和尚，但沒有人相信他是什么善男信女吧，胡惟庸案、藍玉案哪個不殺的人頭滾滾，姚廣孝有大志，但這種大志他可不敢讓朱元璋察覺。在這種情況下，姚廣孝要做的就是找一個有能力保證自身安全，還能幫助自己實現(xiàn)志向的靠山，經(jīng)過慎重挑選，燕王朱棣成為他的目標。朱棣是不是姚廣孝所希望的那個人呢？他不確定，所以要試探一下，于是在見到朱棣后，姚廣孝主動提出要送一頂白帽子，這白帽子可以是普通的孝帽，也可以是“皇位”，究竟是什么，就要看朱棣本人怎么理解了。但無論朱棣怎么理解，姚廣孝都冒著巨大的風險，都知道當時大明朝的皇帝有“兩位”，一位是朱元璋，負責把控大方向，另一位是朱標，負責干事。也有人說朱元璋其實只有兩個兒子，一個是朱標，另一個是其他，可見朱標在朱元璋心中地位，如果沒有發(fā)生意外，朱標是大明朝鐵定的下一任皇帝。那姚廣孝還要送朱棣一頂白帽子，其心可誅，有意思的是，朱棣仍舊選擇將姚廣孝要到身邊，可見他心里也藏有不小的志向。之后，姚廣孝隨朱棣返回北平，在慶壽寺當主持，不過姚廣孝這個寺廟主持卻不專職誦經(jīng)念佛，而是經(jīng)常出入燕王府，與朱棣密談，也就是說，姚廣孝成了朱棣身邊的智囊。這個時候朱元璋還在，太子朱標也承載著整個大明朝的希望，朱棣沒有任何理由造反，直到洪武二十五年，朱標在巡視陜西歸來后患病去世，朱元璋立朱允炆為皇太孫，朱棣心中很不舒服，他動搖了。不過，朱棣并沒有采取行動，直到朱元璋去世，朱允炆登基后連削五藩，朱棣才真正開始急了。姚廣孝勸朱棣起兵，對此朱棣相當沒信心，他說民心都向著朝廷，怎么可能贏呢？姚廣孝卻勸慰道：“臣知天命，何論民心”。意思是，上天讓你做皇帝，管什么民心！見朱棣還有疑慮，姚廣孝還推薦相士袁珙給朱棣看相，結(jié)果自然是大吉，說朱棣“龍行虎步,日角插天,太平天子也。”很顯然，相士袁珙是姚廣孝找來的說客，目的就是慫恿朱棣起兵，在姚廣孝等人不斷勸說下，朱棣最終下定決心起兵造反。朱棣一面暗中拉攏軍官，招募勇士，一面令姚廣孝在燕王府后苑訓(xùn)練兵馬，同時，為了掩蓋打造武器的聲音，還特意養(yǎng)了數(shù)量不少的鵝鴨。建文元年六月，朱棣以誅殺齊泰、黃子澄為名起兵，號稱“奉天靖難”，結(jié)果在起兵當天，突有暴風雨來襲，燕王府上的檐瓦都被打落，落瓦在當時被視作不祥之兆，朱棣等人不禁變了臉色。朱棣十分憂懼，姚廣孝卻不以為意，他說這是吉兆，飛龍在天肯定會有風雨相隨，王府青瓦落下，將來要換成皇宮的明黃瓦，上天這是預(yù)示朱棣將來要做皇帝。好一番花言巧語，在姚廣孝的解釋下，不利也轉(zhuǎn)變?yōu)橛欣?，朱棣這才放心發(fā)動靖難之役，天下也進入到長達四年的叔侄爭位紛爭中。姚廣孝在戰(zhàn)爭過程中很少親赴戰(zhàn)場，只是輔佐朱棣長子朱高熾駐守北平，為朱棣營造一個穩(wěn)固的大后方，在姚廣孝的指揮下，李景隆、平安都未能對北平造成實質(zhì)性威脅。在靖難之役后期，姚廣孝建議朱棣放棄攻打城池，和朝廷比兵力多寡是很難取勝的，應(yīng)該出奇兵，直接攻打南京。朱棣認為姚廣孝的話很有建設(shè)性，聽從他的建議渡江進入南京，這才讓朱棣取得最終的勝利。在整個靖難之役中，姚廣孝的作用不容忽視，所以《明史》對姚廣孝的評價是：“道衍未嘗臨戰(zhàn)陣，然帝用兵有天下，道衍力為多，論功以為第一?！?/strong>從送朱棣一頂白帽子，到論功以為第一，姚廣孝無疑實現(xiàn)了自己輔佐一代帝王的志向，可不管怎么說，作為朱棣起兵靖難的背后推手之一，興起兵禍殺戮實乃罪過，有違其僧人普度眾生的理念。
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