沙皇政權倒臺，主要是第一次世界大戰(zhàn)俄軍不斷失利，工人們生活極為困難，彼得堡的士兵們也不想被派往前線，他們的就聯(lián)合起來推翻了沙皇政府。這被稱為“二月革命”。

沙皇逃出彼得堡，想從前線調兵回來鎮(zhèn)壓革命，被前線的將士們拒絕。

二月革命以后，彼得堡出現(xiàn)了兩個權力中心并立的情況。一個是“臨時政府”，一個是工兵代表蘇維埃。

臨時政府是新的合法政府，由一群資產階級知識分子掌握。這群人在二月革命之前是“改良派”，跟沙皇時代的統(tǒng)治集團有很深的聯(lián)系。蘇維埃是工人和士兵的自發(fā)組織，沒有明確的法律地位，但是實際上掌握著革命軍隊。社會民主工黨在彼得堡和很多城市的蘇維埃里邊都發(fā)揮了領導作用，但布爾什維克和孟什維克的斗爭也還在繼續(xù)。

斯大林受中央局委派，擔任彼得堡蘇維埃執(zhí)行委員，在蘇維埃中代表布爾什維克。

二月革命后，臨時政府面臨的極為迫切的問題，是要不要繼續(xù)參加一戰(zhàn)。

而蘇維埃內部激烈討論的問題，則是要不要繼續(xù)支持臨時政府。

在斯大林回來之前，中央局和彼得堡委員會還鬧矛盾。以莫洛托夫為代表的中央局堅決反對臨時政府，彼得堡委員會則主張支持臨時政府。斯大林回來以后，經(jīng)他協(xié)調，決定暫時支持臨時政府執(zhí)政。

四月份，列寧回到俄國。斯大林帶領中央局委員、《真理報》編輯部成員、彼得堡委員會委員和工人代表，一起到火車站迎接，陪同列寧前往彼得堡。

列寧緊急返回俄國，是因為他有一個重大決定要宣布。而且他也知道，這個重大決定一定會遭到黨內高層的激烈反對，必須自己親自回來推動。

在回國之后的第一次社會民主工黨會議上，列寧發(fā)表了著名的《四月提綱》演講，提出：要立刻準備下一次革命，用暴力手段推翻臨時政府，建立布爾什維克主導的蘇維埃政權。

這個觀點不僅孟什維克無法接受，布爾什維克內部也完全措手不及。

此時，布爾什維克的力量還相當弱小。全國也就一萬多黨員，斯大林等骨干被流放多年，才剛回來。這點人數(shù)、這個情況，要干革命，聽起來不可思議。

根據(jù)馬克思主義經(jīng)典理論，俄國這種資本主義不發(fā)達的國家，無產階級力量比較弱，應該先發(fā)展一段時間資本主義以后，再推動無產階級革命。大部分黨員都還認為，布爾什維克以前說的“革命”，就是指的用革命手段推翻沙皇政府。這個任務已經(jīng)完成了，目前不應該急于推進下一階段的無產階級革命。應該跟臨時政府配合，在國家杜馬里邊搞議會斗爭、爭取工人權益。等無產階級力量壯大以后，再伺機發(fā)動第二階段革命。這個“兩階段理論”是列寧自己提出的，相當于他現(xiàn)在自己否定了自己之前的思想。

列寧對此毫不諱言，他聲稱那是過時的“老布爾什維克主義”，要把這些東西丟進歷史的垃圾堆。必須立刻跟臨時政府決裂，馬上著手準備下一次革命。

幾乎所有中央委員都不支持列寧，包括斯大林。但他尊重列寧，不愿意明確反對，只是說提綱的內容比較抽象、沒有跟俄國的實際情況結合，因此還“不能令人滿意”。會后，一些無法理解列寧新思想的布爾什維克去找斯大林，問他的看法。

斯大林模棱兩可的說：“行吧”。

隨后，“四月提綱”以列寧個人名義發(fā)表在《真理報》上，向全黨征求意見。但另一位中央委員、列寧的親密助手——加米涅夫第二天就在《真理報》上發(fā)文反駁列寧。有人（梅德韋杰夫）認為斯大林在背后支持這篇文章。斯大林是《真理報》主編，加米涅夫發(fā)文當然要經(jīng)他同意，這并不代表他贊同其觀點。只是說明：斯大林認為，應該就列寧的觀點在黨內開展辯論，不要壓制反對的聲音。

列寧的文章出人意料的贏得了基層黨員的熱烈支持。在中央委員投票中，列寧的觀點以13票反對、2票贊成、1票棄權被否決。而在各地基層黨組織投票中，列寧的觀點卻取得了壓倒性的勝利。

這也是布爾什維克黨治理結構內在矛盾的體現(xiàn)：上層主要是一些知識分子，基層則是普通工人和士兵。也就是前文所說的“知識分子的黨”和“無產階級的黨”之間的矛盾。

這一回，知識分子和底層人民的訴求再次出現(xiàn)了嚴重的脫節(jié)。長期居住在國外的列寧，為什么能跳過圍繞在他身邊的知識分子們，直接洞察到底層訴求呢？這是一個未解之謎，也許只能歸結為常人難以想象的天才吧。

底層工人和士兵完全支持用暴力革命推翻臨時政府。主要原因是：臨時政府決定繼續(xù)參加第一次世界大戰(zhàn)。

俄國經(jīng)濟結構落后、精英集團腐朽無能，體現(xiàn)在戰(zhàn)爭上，就是武器落后、軍隊效率低下，前線損失慘重、后方經(jīng)濟崩潰，人民為此苦不堪言。二月革命是工人和士兵們自行發(fā)動的，他們以為推翻沙皇就能終止戰(zhàn)爭帶來的痛苦，但他們缺乏一個代表他們利益的強有力的精英集團來組織政府。最后，進入臨時政府的還是那些資產階級上層。這些上層人物體對戰(zhàn)爭的痛苦體會不深，甚至有一些人還是戰(zhàn)爭的受益者，他們從戰(zhàn)爭債務和政府采購中大發(fā)橫財。

沙俄參加的第一次世界大戰(zhàn)，完全是殖民列強之間的爭霸戰(zhàn)爭，不是反侵略戰(zhàn)爭，不具有正義性。臨時政府試圖繼續(xù)用“愛國”的民族主義意識來維持戰(zhàn)爭，是對二月革命精神的背叛。

最要命的是，臨時政府倉促組織的軍事進攻被德軍擊敗了。這種情況下，二月革命的革命者們，再次用武力來推翻臨時政府就是理所當然的。列寧正確的看到了這一點，迅速改變之前的“兩階段革命論”，跳出傳統(tǒng)馬克思主義的束縛，這是一個天才的、大膽的、務實的決定。

對列寧的轉變，即使作為 “左派”的斯大林和莫洛托夫剛開始都不太理解。但他們長期在國內工作，跟基層工人的接觸還是要密切一些，也就成了最早改變觀點的黨內高層。

在 “四月提綱” 發(fā)布二十天以后，斯大林在黨的全國代表大會上發(fā)言全力支持列寧。這次會議以無記名投票的方式選出來九名中央委員，斯大林得票數(shù)位列第三。第一名是列寧，第二名是跟隨列寧一起回國的親密助手季諾維也夫。

斯大林和季諾維也夫的候選資格，也都是列寧親自提名的。

“四月提綱”因為堅決的反戰(zhàn)和革命態(tài)度，在底層人民中間激起了強烈的反響。布爾什維克的支持者數(shù)量隨即以極不尋常的速度迅猛增長。

二月革命剛結束的時候，彼得格勒的布爾什維克黨員只有2000人，到7月末的時候增加到了3.2萬人，半年時間就增長了16倍！全國的布爾什維克數(shù)量也從一萬人左右增長到了十七萬，增長速度跟彼得堡的情況差不多。

《真理報》的發(fā)行數(shù)量，也從三月份的只有大約8000個訂閱者，增長到了六月份的8.5萬份，三個月增長了十倍。此外，布爾什維克還發(fā)行了其它17種報紙，每天總印刷量達到了32萬份。

斯大林是黨的組織領導人和《真理報》主編，還有一些報紙也是他負責創(chuàng)辦，面對黨員和報紙銷量這種增長速度，他的忙碌程度難以想象——他可能是這段時間全黨最忙的人。

8月8號，布黨在彼得格勒舉行第六次全國代表大會，這是發(fā)動武裝起義之前的最后一次代表大會，對武裝起義下最后的決心和總動員。

此時，國內形勢極其緊張。七月份發(fā)生了一次大規(guī)模的工人和士兵游行。基層的怒火已經(jīng)壓不住了，要求立刻發(fā)動武裝起義。布黨高層認為時機還不成熟，主要是在彼得格勒外圍軍隊中的滲透計劃還沒有完成。高層估計，在彼得格勒發(fā)動起義有勝算，但推翻了臨時政府之后，革命政權可能很快會被從外地趕回來的軍隊鎮(zhèn)壓。因此，高層下令基層黨組織努力說服工人群眾暫緩發(fā)動，改成和平示威。

盡管如此，示威活動還是失控了，出現(xiàn)了一些零星的暴力活動，這就讓臨時政府內部忙于爭權奪利的政治派別看到了武裝起義的危險。他們停止內部斗爭，團結一致準備鎮(zhèn)壓布爾什維克。

《真理報》被查封，臨時政府的法庭公開通緝列寧和季諾維也夫。為了保障列寧的安全，斯大林護送列寧和季諾維也夫離開俄國。隨后，斯大林返回彼得格勒，主持全黨第六次代表大會，并代替列寧在大會上做政治報告。

斯大林在黨內和在列寧心目中的地位也就可見一斑了。