滿洲貴族本來并沒有開科取士的傳統(tǒng)和經(jīng)驗(yàn)，但又出于政治意圖而急需在定鼎之初即宣布開科，因此沿襲已經(jīng)程式化的明朝科舉不僅是迅速建立起科舉制度的有效途徑，也最能為廣大漢族知識(shí)分子所接受的形式。清廷于順治二年頒行《欽定科場(chǎng)條例》，其基本內(nèi)容沿用明代的“科舉程式”，于是，童試、鄉(xiāng)試、會(huì)試立即付諸實(shí)施，開始了清代的科舉歷程。

與我們現(xiàn)在的考試一樣，報(bào)考是讀書人向科舉功名邁進(jìn)的第一道門檻?？婆e報(bào)考有身份限制嗎？為什么要有身份限制呢？

自唐代開始，科舉考試允許讀書人自由報(bào)考，既不需要達(dá)官貴人的推薦，也不需要考察讀書人的出身貴賤、高低，考生只要拿著能證明自己身份的材料前往在籍貫所在地的州、縣官府報(bào)考，即所謂的“投牒自進(jìn)”。盡管是自由報(bào)考，但還是會(huì)對(duì)考生進(jìn)行身份限制。歷代對(duì)于科舉報(bào)考者的身份有一定的限制。比如唐代規(guī)定工商業(yè)者、州縣衙門的役吏不得參加科舉考試。由于唐代的工商業(yè)者沒有做官資格，因此沒有做官資格是完全必要的。對(duì)于州縣衙門的役吏，統(tǒng)治者認(rèn)為他們這些人接觸的一些罪犯，是近朱者赤近墨者黑，他們的道德水平也不會(huì)好到哪里去，因此這些人也不能做官，自然也就不需要參加科舉考試了。

宋代的身份限制主要不孝不悌者、還俗的和尚道士和“工商雜類、身有風(fēng)疾、患眼目、曾遭刑責(zé)之人”不能報(bào)考，明初規(guī)定：“洪武四年，令科舉，凡詞理平順者，皆予選例。唯吏胥心術(shù)已壞，不許應(yīng)試”，“（洪武十七年）其學(xué)校訓(xùn)導(dǎo)考教生徒及罷閑官吏、倡優(yōu)之家與居父母喪者，并不許考試”，這也就是說，明代禁止胥吏、官學(xué)訓(xùn)導(dǎo)、罷閑官吏和倡、優(yōu)、居喪者應(yīng)試。明清規(guī)定凡是娼（妓女）、優(yōu)（演員）、隸、皂（行刑之人）的子弟都沒有報(bào)考資格。如果家庭中三代之內(nèi)有娼、優(yōu)、皂、隸，都屬于家庭出身不清白。此外，傭人、看門人、轎夫、媒婆、剃頭修腳者都屬于“身世不清”之列，他們的三代子孫也被排斥在科舉考試之外。在這些限制條件中，“娼”的子弟不能報(bào)考，是可以理解的?！皟?yōu)”的子弟，也就是演員子弟為什么不能報(bào)考呢？實(shí)際上，古代的演員是沒有什么地位的，被稱為“戲子”。因?yàn)樵诠湃丝磥?，演員既可以演正面人物，也可以演反面人物，他們?yōu)檠莸帽普?，必然盡情投入其中，自己的道德水平也會(huì)受到所演角色的影響，朝廷認(rèn)為這樣的人的品質(zhì)是最不可靠的，他們的言傳身教中也會(huì)影響到其子孫。因此，朝廷限制這些人參加科舉考試。

然而在實(shí)行科舉制的漫長(zhǎng)歲月里，也出現(xiàn)了不少家庭出身“不清白”的子弟參加科舉考試的事例。據(jù)《清朝野史大觀》記載：清代道光年間，有一位叫郝金官的著名戲曲演員在晚年告別舞臺(tái)生涯時(shí)，帶了多達(dá) 5萬兩的銀子回到山東老家。恰逢當(dāng)年山東大災(zāi)，民不聊生。郝金官拿出自己的全部積蓄救濟(jì)災(zāi)民。為報(bào)答郝金官的善舉，當(dāng)?shù)毓賳T打算請(qǐng)求朝廷授予其官職。但郝金官堅(jiān)決推辭，他只是請(qǐng)求朝廷允許他的孫子郝同箎能參加科舉考試，朝廷最終批準(zhǔn)了他的請(qǐng)求，郝同箎也十分爭(zhēng)氣，或者可能是覺得自己參加考試的機(jī)會(huì)非常難得，他也非常努力地學(xué)習(xí)，終于在同治四年（ 1865年）考中了進(jìn)士，沒有辜負(fù)他祖父的一片良苦用心。

應(yīng)該說，郝同篪(chí)能應(yīng)試是與其祖父的慷慨捐贈(zèng)有關(guān)系的，只能算是一個(gè)特例。按照科舉考試的規(guī)定，出身不清白的人參加科舉考試，就是違法的，一旦被查出，是要受到嚴(yán)厲的處罰的。但由于科舉制度有相當(dāng)大的魔力，還是有不少人利用各種手段，來謀求獲得參加科舉考試的資格。

為什么科舉報(bào)考如此注重考生的身世呢？我們可以說考生的身世并不是他主觀上能確定的，而是他們父母或者祖父母造成的，這樣對(duì)考生是不是不夠公平呢？如果單純從考生的角度出發(fā)，確實(shí)對(duì)考生是不公平的。但如果從科舉制度是選拔文官的角度出發(fā)，對(duì)考生的身世限制是有其合理性的，理由是什么呢？一方面，讀書人一旦獲得了報(bào)考資格，然后考上秀才、舉人和進(jìn)士的話，那便真是光耀門楣、光宗耀祖的大事，進(jìn)士家需要修“進(jìn)士第”，家鄉(xiāng)需要建進(jìn)士牌坊，讓進(jìn)士的名字流傳千古，這是不用說的。秀才是科舉制度中最低的功名，如果讀書人考上秀才，他們家的大門就可以比普通人家的高三寸，也就是七尺三寸，這應(yīng)該是一種榮耀，讓自己和家人都感到自豪無比。在多數(shù)朝代還立即將其祖宗三代公之于眾，如果身家不夠清白，不但會(huì)讓舉子自己感到難堪，而且會(huì)在社會(huì)上產(chǎn)生不好的影響，進(jìn)而影響科舉在百姓心中的地位。

另一方面，由于通過科舉考試選拔的人才大多數(shù)要成為掌管一方的官員，他們不僅負(fù)責(zé)處理政務(wù)，還要負(fù)責(zé)處理案件的審理，即擔(dān)任法官。如果出身方面有污點(diǎn)，在以后處理公務(wù)時(shí)難以威鎮(zhèn)民庶。當(dāng)一個(gè)官員拿起驚堂木來審問犯人時(shí)，如果被審問者突然指著他說你母親是妓女，或者說你父親是個(gè)戲子，你有什么資格來審問我呢？因此，從這個(gè)角度來看，對(duì)讀書人的身世進(jìn)行一定的限制是符合科舉制度選拔文官的要求的。

但在具體的實(shí)施過程中，負(fù)責(zé)組織科舉的官員往往從寬把握這種限制，有一位官員就非常同情所謂“身家不清”的考生，他說：“今因一人之身，而禁錮及其子孫，代歷數(shù)傳之久，時(shí)經(jīng)數(shù)十年之多，立法已為詳盡，乃猶必搜求無已。萬一其子孫剛及三代，而忽有意外之變更，則是讀書種子自我之一念而絕，而全家永無自新之路，登進(jìn)之階，恐仁人君子不忍出此矣。 ”（梁章鉅：《南省公余錄》卷四“區(qū)別應(yīng)試”條）雍正年間，徽州府的“伴當(dāng)”、寧國(guó)府的“世仆”與樂戶、惰民地位相同，都屬于賤民，一直沒有應(yīng)試資格。清廷對(duì)這些人采取了“開豁為良人”的政策，使他們及子孫都有應(yīng)試資格。

按照科舉考試的規(guī)定，出身不清白的人參加科舉考試是違法的，一旦被查出，即要受到嚴(yán)厲的處罰的。但由于科舉制度有相當(dāng)大的魔力，還是有不少人“身家不清”者利用各種手段謀求應(yīng)試資格。這是科舉報(bào)考的身份限制。

性別限制

時(shí)至今日，在一些古典戲劇中，經(jīng)常會(huì)看到女扮男裝，最后中進(jìn)士、中狀元的故事，比如有黃梅戲《女駙馬》中的馮素貞、雜劇《女狀元辭凰得鳳》中的黃春桃和《再生緣》中的孟麗君等等。這些女狀元個(gè)個(gè)都是才貌雙全，在激烈的科場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中，巾幗不讓須眉，獨(dú)占鰲頭，她們?cè)谟^眾心目中留下了深刻的印象。正因?yàn)閯?chuàng)作者杰出的藝術(shù)才華，使這些人物形象扎根在百姓心目中，進(jìn)而讓現(xiàn)在的人們錯(cuò)誤地認(rèn)為女狀元是真實(shí)存在的。既然有女狀元，普通百姓就肯定地認(rèn)為科舉考試是允許女性參加的。

然而，實(shí)際情況是在科舉制度實(shí)行的 1300年間，應(yīng)考者只有男性，絕對(duì)沒有女性，這是科舉報(bào)考最為嚴(yán)格的限制性條件。不過，在科舉文獻(xiàn)中，我們找不到明令禁止女性應(yīng)考的條文，這是因?yàn)榭婆e是選拔文官的考試，而在中國(guó)古代的官僚體系中不設(shè)女性官員（除少量宮內(nèi)官外），因此禁止女性應(yīng)考是理所當(dāng)然的，無需明文規(guī)定。

就算女性能通過各種關(guān)系報(bào)考，進(jìn)入貢院之前的搜檢制度也能將女性排除在科舉考場(chǎng)之外。原來從唐代開始，歷代科舉都有十分嚴(yán)密的搜檢制度，而且隨著科舉制度的地位越來越高，搜檢就越來越嚴(yán)厲，甚至可以說到了苛刻的程度（后面會(huì)詳細(xì)講解）。例如明清時(shí)期鄉(xiāng)會(huì)試搜檢時(shí)，每個(gè)考生需要經(jīng)過前后兩個(gè)士兵分別搜檢，搜檢時(shí)，需要將讀書人的全身都要嚴(yán)格搜檢一遍，“上窮發(fā)際”，頭發(fā)都要解開，“下至鞋襪”，鞋子和襪子都要脫出來，衣服全部解開，包括內(nèi)衣、內(nèi)褲、鞋子、襪子，真的要對(duì)讀書人進(jìn)行徹頭徹尾的搜檢。正是有這樣嚴(yán)厲的措施，女扮男裝是很難逃過搜檢者眼睛的。因此，單從這一制度而言，是完全能將女性拒絕在考場(chǎng)之外的，女性在科場(chǎng)前也就只能臨淵羨魚，對(duì)天長(zhǎng)嘆了。

有的人會(huì)說，能否通過代考或者跑關(guān)系進(jìn)入考場(chǎng)呢？這種可能性是有的，不過這些記載都是一些筆記小說，多是道聽途說的事情，不足以證明真有女性應(yīng)考?！独m(xù)南筆談》中記有乾隆六年（ 1741）揚(yáng)州發(fā)生的一件舞弊案：揚(yáng)州有一位王先生雖不學(xué)無術(shù)，但他卻有一位才貌兼?zhèn)涞钠拮訌埵稀埵峡吹秸煞蛘煊问趾瞄e，覺得不能指望他能通過科舉及第來改變家庭的命運(yùn)，決定自己女扮男裝去應(yīng)考?？上н€沒有進(jìn)考場(chǎng)，就因?yàn)樗男∈遄优e報(bào)而被抓了。按照清代科場(chǎng)條例，張氏本應(yīng)被處死，好在乾隆帝說：“這樣一位才女，殺了真是可惜，更何況她是恨自己的丈夫不爭(zhēng)氣啊，才做出這樣的舞弊行為。朕念她用心良苦，死罪可免，但活罪難逃，將她流放到邊遠(yuǎn)地區(qū)去吧”。這也足以說明對(duì)于女性參加科舉處罰的嚴(yán)厲程度。正因?yàn)槿绱耍簧儆胁湃A、有理想的女性只能對(duì)天長(zhǎng)嘆，唐代女詩人魚玄機(jī)曾嘆息說：“自恨羅衣掩詩句，舉頭空羨榜上名”。

在明代還真有這樣一位女性，她就是浙江余姚人楊文儷?！睹魇贰肪砭攀拧端囄乃摹分惺珍浟恕稐钗膬姟芬痪?，說明明代確有其人?！端膸烊珪返目傋牍偌o(jì)曉嵐對(duì)她有很高的評(píng)價(jià)，說她是：“蓋有明一代，以女子而工科舉之文者，文儷一人而已。 ”在紀(jì)曉嵐看來，楊文儷是明代精通八股文的女性中排名第一的。

楊文儷自幼在其父親、工部員外郎楊應(yīng)獬的教導(dǎo)下，精通于八股文寫作的奧妙。與魯小姐一樣，楊文儷自然也只能恨自己是個(gè)女子之身，無法參加科舉考試。在嫁給孫升做繼室之后，全心全意地投入到培養(yǎng)孫升的五個(gè)兒子身上，親自教他們做舉業(yè)文章。后來，這個(gè)五個(gè)兒子中有四個(gè)考上進(jìn)士，其中三個(gè)官至尚書，相當(dāng)于我們現(xiàn)在的省部級(jí)干部，另外一個(gè)擔(dān)任太仆寺卿，太仆寺主要是管理朝廷車馬事務(wù)的機(jī)構(gòu)，少卿是太仆寺的副官，一般為正四品，級(jí)別也是相當(dāng)高的。盡管楊文儷自己沒有辦法參加科舉考試，但她的理想在兒子們身上得到了實(shí)現(xiàn)，她的名字永留史冊(cè)。

我們只要談到女狀元，大家都會(huì)不約而同地想到，太平天國(guó)中有一位叫傅善祥的女狀元。她到底是不是女狀元呢？在太平天國(guó)歷史上，確實(shí)有傅善祥這個(gè)女性。太平天國(guó)建立之后，自癸好三年（ 1853年）開始實(shí)行科舉取士，其目的在于籠絡(luò)人心。太平天國(guó)的科舉考試包括鄉(xiāng)試、縣試、郡試、省試和天試，其中省試相當(dāng)于清朝的鄉(xiāng)試，天試相當(dāng)于清朝的會(huì)試和殿試，只有天試一甲才能稱之為狀元、榜眼和探花。而從現(xiàn)有的史料來看，所謂的開設(shè)女科只是楊秀清為選拔秘書或者識(shí)字的女性而設(shè)立的考試，并不是天試，最多只能算是東王府開設(shè)的臨時(shí)性考試。按照太平天國(guó)的體制，只有天試才能選拔狀元，盡管東王楊秀清有著非常高的地位，但他畢竟還是低于天王洪秀全，因此東王開設(shè)的考試的第一名肯定不能稱之為狀元。

但為什么會(huì)有那么多史料稱傅善祥為天國(guó)女狀元呢？我們認(rèn)為稱傅善祥為女狀元是可以理解的，古代將第一名稱為狀元已經(jīng)成了慣例，傅善祥可能是東王府舉行的選拔女性工作人員考試中名列第一，因此自然而然地就被稱之為狀元了。實(shí)際上，我們可以用現(xiàn)代關(guān)于狀元的用法來思考這個(gè)問題，現(xiàn)在將高考和其他考試的第一名都稱為狀元。由于現(xiàn)在是有 16個(gè)省份單獨(dú)命題，使用全國(guó)統(tǒng)一試卷的省份越來越少。但從試卷而言，由于沒有全國(guó)統(tǒng)一試卷，各省的高考狀元最多就是相當(dāng)于鄉(xiāng)試的第一名，即使解元。但我們都習(xí)以為常地將他們都稱之為狀元了。更不要說，古代每科狀元只有一個(gè)人，即所謂的獨(dú)占鰲頭，現(xiàn)在各省的高考狀元?jiǎng)t至少有文理兩科各一個(gè)。由此看來，傅善祥是在那次考試中得了第一名，加上東王府的地位很高，她也就被習(xí)慣性地稱為女狀元了，但真正意義上的女狀元是不存在的。從嚴(yán)格意義來說，傅善祥不能被稱之為狀元，太平天國(guó)時(shí)期雖然有傅善祥這個(gè)人，但卻沒有嚴(yán)格意義上的女科，也不存在真正意義上的女狀元，中國(guó)歷史上絕對(duì)沒有女狀元、女進(jìn)士。

因此，禁止女性報(bào)考是科舉報(bào)考的一條沒有明文規(guī)定的限制性條件。除此之外，從宋代開始，還要求考生在戶籍所在地報(bào)考，不能跨地域報(bào)考。

年齡限制

從2001年開始，教育部宣布高考報(bào)名取消年齡限制和婚否限制，也就是說取消了以前規(guī)定 25歲以下未婚青年之一限制，允許考生終身應(yīng)試。到 2015年，南京有個(gè) 86歲的考生，堅(jiān)持參加 15次高考，他是中國(guó)高考考場(chǎng)的一道獨(dú)特的風(fēng)景線。那么，科舉報(bào)考是否有年齡限制呢？

首先科舉報(bào)考沒有年齡上限，多大年齡都有資格報(bào)考。由于科舉考試從北宋開始之后，三年舉行一次。對(duì)于讀書人來說，這意味著每落第一次就要等待三年（恩科除外），只要落第幾次，應(yīng)考者就有可能從青年考到中年。

有學(xué)者對(duì)科舉及第者的平均年齡進(jìn)行過統(tǒng)計(jì)：生員的平均年齡為 24歲，舉人約 30歲，進(jìn)士約 35歲。由于古代的戶籍制度并不健全，加上科舉允許考生終生報(bào)考，考生虛報(bào)年齡的現(xiàn)象，尤其是改小自己年齡的現(xiàn)象比較普遍，因此這一統(tǒng)計(jì)顯然有一定的誤差，及第者的實(shí)際平均年齡應(yīng)該高些。

至明清時(shí)期，隨著應(yīng)考人數(shù)急劇增加，士子及第的年齡明顯提高。清代著名學(xué)者沈德潛在康熙二十三年（ 1694）考取生員，這時(shí)他 21歲。此后，沈德潛連續(xù)參加了 17次鄉(xiāng)試，均名落孫山。直至乾隆三年（ 1738）鄉(xiāng)試中舉，次年考中二甲第八名進(jìn)士，這時(shí)他已經(jīng) 67歲了。從院試考取生員到殿試中進(jìn)士，前后時(shí)間長(zhǎng)達(dá) 45年?！对娇z堂日記》的作者李慈銘是道光三十年（ 1850）庚戌年考取生員，這時(shí)他 21歲。之后他 11次鄉(xiāng)試落榜，直至第 12次的同治九年（ 1870）庚午科鄉(xiāng)試考中舉人，這時(shí)他 41歲。他又參加了五次會(huì)試，于光緒六年（ 1880）庚辰科殿試考中了進(jìn)士，這時(shí)他已經(jīng) 51歲了。李慈銘的應(yīng)試生涯至少有三十年，他有一枚藏書章，上刻朱文：“道光庚戌秀才，咸豐庚申明經(jīng)，同治庚午舉人，光緒庚辰進(jìn)士?！?/span>

隨著應(yīng)試人數(shù)的逐漸增加，老年考生的數(shù)量也隨之增加。比如乾隆五十四年（1789）己酉科鄉(xiāng)試，各省匯報(bào)至朝廷的年屆八十、七十以上老年考生多達(dá) 500余名。百歲參加鄉(xiāng)試的考生也不是傳說，《清高宗實(shí)錄》卷八百七十二記載，乾隆三十五年（ 1770）庚寅科江西鄉(xiāng)試時(shí)，應(yīng)試的廣信府生員李煒九十九歲，居然能順利考完三場(chǎng)。盡管他最終落第而歸，但乾隆帝還是覺得他精神可嘉，特別賜予他舉人，并允許參加會(huì)試。

自乾隆元年（ 1736）起，為給年老應(yīng)試者以精神安慰，清廷賞給年老應(yīng)試者官銜。十七年（ 1752）規(guī)定， 80歲以上舉人賞翰林院檢討銜， 70歲以上舉人賞國(guó)子監(jiān)學(xué)正銜。道光六年（ 1826）丙戌會(huì)試時(shí)，應(yīng)試舉人廣東三水縣的陸去從已經(jīng) 103歲了，清廷賜其國(guó)子監(jiān)司業(yè)銜。

不僅賞給舉人官銜，還賞給年老生員舉人出身，這一制度始于乾隆三十五年（1770）。這一年順天鄉(xiāng)試考生中，有 85歲和 80歲考生各一名，均賜予舉人。次年，允許順天、山西、河南、江南、山東、陜西、湖北等省年 90、80、70歲以上之生員、貢生都賞給舉人出身，他們有資格參加會(huì)試。

由于錄取名額有限，能通過科舉考試獲得秀才、舉人和進(jìn)士的士子畢竟是少數(shù)，大多數(shù)讀書人則是耗盡了一生的光陰也不得到任何功名，只能一輩子都是童生，科舉功名對(duì)他們來說永遠(yuǎn)都只是空中樓閣，海市蜃樓。

因此，由于科舉考試允許士人終身應(yīng)試，只要家庭有經(jīng)濟(jì)實(shí)力支持，個(gè)人又有足夠的耐力，士子可以終生讀書應(yīng)考，在科舉考場(chǎng)中白發(fā)考生并不罕見。

科舉考試的報(bào)考也沒有年齡下線，只要考生愿意參加，無論考生的年齡多小，都可以報(bào)名應(yīng)試。明清時(shí)期，有才華的小孩可以與成年人一同競(jìng)爭(zhēng)，參加童試、鄉(xiāng)試、會(huì)試與殿試以博取功名。大學(xué)士納蘭明珠的兒子納蘭性德 17歲考取秀才， 18歲中舉， 19歲中進(jìn)士，與南宋大學(xué)者朱熹中進(jìn)士的年齡相同。文學(xué)家袁枚自幼聰穎， 7歲開始跟老師讀書，嗜書如命， 12歲便考中秀才。晚清名臣林則徐 13歲府試第一名， 14歲考取秀才， 20歲中舉， 27歲中進(jìn)士。張之洞 13歲考取秀才。 16歲名列順天鄉(xiāng)試第一，取為解元，“一時(shí)才名噪都”， 26歲中進(jìn)士。蔡元培 17歲考取秀才， 22歲中舉， 25歲中進(jìn)士。

戊戌維新的主將梁?jiǎn)⒊彩悄晟賾?yīng)試。他 11歲考中秀才。 12歲，他進(jìn)入當(dāng)時(shí)廣東著名學(xué)府的學(xué)海堂求學(xué)。 16歲的梁?jiǎn)⒊瑓⒓訌V東鄉(xiāng)試，以第 8名的身份考中舉人。 22歲的他和老師康有為一起到北京參加會(huì)試，組織和鼓動(dòng)了 1000多名會(huì)試的舉人參加“公車上書”。梁?jiǎn)⒊蔀榍迥┟駠?guó)時(shí)期的風(fēng)云人物。

由于科舉考試競(jìng)爭(zhēng)相當(dāng)激烈，加之考試內(nèi)容有相當(dāng)高的難度，中年人要及第都有相當(dāng)?shù)碾y度，更何況這些小孩呢？實(shí)際上，中國(guó)古代的讀書人要想能在年輕時(shí)就能脫穎而出是相當(dāng)困難的，最主要的原因就是科舉競(jìng)爭(zhēng)的激烈?？婆e考試不僅參加的人數(shù)多，數(shù)以萬計(jì)的讀書人都想通過科舉進(jìn)入仕途，而且考試的內(nèi)容也有相當(dāng)?shù)碾y度。

這些小孩能在競(jìng)爭(zhēng)激烈的考試中脫穎而出，說明他們是有相當(dāng)?shù)穆斆鞑胖堑?，這也從令一個(gè)角度反應(yīng)出，科舉考試的評(píng)價(jià)實(shí)際上是相當(dāng)有效的，能讓有效地測(cè)量出有才華的人。唐宋以來政治、經(jīng)濟(jì)、文化、教育、軍事和科學(xué)等方面的人才，他們很多人在年輕的時(shí)候就已經(jīng)從科場(chǎng)中脫穎而出了，南宋的大思想家朱熹 16歲通過預(yù)備考試——解試， 19歲中進(jìn)士，而這一科進(jìn)士的平均年齡是 35.8歲，最大的是 50多歲。由此可見，朱熹能在這么年輕就考上，說明他的才華確實(shí)是非同一般。

科舉考試允許不同年齡階段的人報(bào)考，這讓天下的讀書人都有機(jī)會(huì)多次參加考試，這樣，在中國(guó)科舉史上，就既有幾歲的小孩童子科及第，也有百歲老人考中秀才、舉人，年齡相差八九十歲的考生有時(shí)會(huì)在同一考場(chǎng)同場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，這不能不說是科舉奇觀，歷史奇觀了。

古代沒有科技手段來保障考生材料的真實(shí)性，比如考生的相貌只能靠文字來描述，明清考生寫“面白、面黑、面黃”、“有須、微須和無須”，“圓臉、方臉”、“瓜臉”等。

為彌補(bǔ)科舉報(bào)考的不足，保證考生報(bào)考材料的真實(shí)性，科舉采用了保結(jié)的制度。不僅需要由親友、族人、鄰居和里長(zhǎng)簽訂保結(jié)文書——結(jié)狀，而且還實(shí)行考生互結(jié)制度。一般是五人或十人同時(shí)參加考試的考生組成，由五人結(jié)保的稱為“五童結(jié)”。在此基礎(chǔ)上，清代還采取廩生保結(jié)措施。主要是認(rèn)保，即由童生在本縣享受官府津貼的生員——廩生中自行選擇一位為其擔(dān)保者。到乾隆五十五年（1790），根據(jù)湖南學(xué)政湖南學(xué)政張姚成的建議，清廷改認(rèn)保為派保、挨保，即由府州縣學(xué)的官員根據(jù)報(bào)考者的次序和廩生的入學(xué)名次，指定廩生擔(dān)任保結(jié)者。這樣考生和廩生的結(jié)保是隨機(jī)的，他們不一定互相認(rèn)識(shí)，使結(jié)保制度能更加有效地發(fā)揮作用。按照規(guī)定，派保廩生與考生的保結(jié)關(guān)系在府試后結(jié)束，院試則又需要根據(jù)府試結(jié)果更換派保廩生。

確定擔(dān)保者之后，需要在官學(xué)（縣教育局）提供的文件上簽字，以保證這些擔(dān)保的有效性，結(jié)保的文書叫做“結(jié)狀”。在經(jīng)過了這些程序以后，考生才算已經(jīng)報(bào)考，獲得了參加科舉考試的資格。如果其中有一人弄虛作假，其他人就會(huì)受到牽連，不僅考生會(huì)失去參加科舉考試資格，而且則會(huì)被取消秀才資格，并被開除出官學(xué)，有的甚至還會(huì)有牢獄之災(zāi)。

完成報(bào)考后，士人的身份就成為了童生。童生并不是一個(gè)年齡概念，士子在沒有考上生員之前，無論是兒童、青壯年，還是白發(fā)蒼蒼的老人，都稱為童生。明代讀書人稱生員為“老友”，稱童生為“小友”。如果童生考上了生員，哪怕他只有十幾歲，也稱為“老友”。如果考不上生員，即便是八十歲也稱“小友”。清朝有一幅對(duì)聯(lián)諷刺老童生：“行年七十尚稱童，可云壽考；到老五經(jīng)還未熟，不愧書生”。童生就邁上了從縣到府州、從府州到省城、從省城到京城的漫長(zhǎng)而艱辛的科舉應(yīng)試之路。