1644年，明朝，這個(gè)中國(guó)歷史上最后一個(gè)由漢族建立的大一統(tǒng)中原王朝，在歷經(jīng)十六帝，享國(guó)276年后，終于走到了盡頭。

明朝末年，內(nèi)有黨爭(zhēng)、貪官污吏，外有流民起義暴動(dòng)，滿洲崛起，朱元璋建立的大明朱氏江山已經(jīng)無(wú)藥可治，不能不亡。然而這種衰敗現(xiàn)象，冰凍三尺并非一日之寒。

昏君亡國(guó)，這是中國(guó)歷史上不爭(zhēng)的事實(shí)，從正德算起，到亡國(guó)之君崇禎，六任皇帝，人人都是敗家子，任是神仙也救不了。

正德皇帝朱厚照，在位16年，極其討厭正常秩序所要求于皇帝的程式化生活，在宮外筑豹房居住，喜歡體會(huì)領(lǐng)軍沖鋒陷陣的滋味，后因巡游江南溺水，30歲駕崩。

嘉靖皇帝朱厚熜，在位45年，以旁系人繼大統(tǒng)，為大禮儀之爭(zhēng)導(dǎo)致朝政的混亂，后迷戀于道術(shù)，為求端葵幾乎被宮女謀去性命，奸相嚴(yán)篙因而得以長(zhǎng)期柄政。

隆慶皇帝朱載垕，在位6年，但大獄迭起，社會(huì)凋敝，朝綱不振，邊患頻仍，時(shí)人已有國(guó)危之嘆。

萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞，8歲登基，在位48年，初期朝政委托張居正，國(guó)事頗見(jiàn)起色，但張居正死后皇帝已長(zhǎng)大成人，年輕的皇帝可以否定張居正的改革，但卻拿不出治國(guó)治民的更好辦法，在《明實(shí)錄》中留下了為立皇后、立太子、封王等事與群臣的綿長(zhǎng)爭(zhēng)持，還有預(yù)修陵寢、消極怠工不上早朝、派礦監(jiān)稅使為宮廷斂財(cái)聚貨等等一連串的劣跡。

泰昌皇帝朱常洛當(dāng)年繼位當(dāng)年死去。

天啟皇帝朱由校，在位7年，即位后把政事交給魏忠賢，自己在后宮操斧弄鋸，盡興發(fā)揮其不俗的木工技藝。

崇禎皇帝朱由檢，在位17年，算是明朝中后期最勤勉于政事的皇帝，但大明江山卻恰恰為他所葬送，雖然不能因此要崇禎為明亡承擔(dān)全部責(zé)任，但至少可以說(shuō)他是一個(gè)無(wú)能的皇帝。

明朝中后期的皇帝，正德皇帝朱厚照、嘉靖皇帝朱厚熜、隆慶皇帝朱載垕、萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞、泰昌皇帝朱常洛、天啟皇帝朱由校、崇禎皇帝朱由檢，要么消極怠政如萬(wàn)歷，要么頑劣不堪如天啟，要么暴虐嗜殺如崇禎，一個(gè)賽一個(gè)無(wú)能，是明朝歷史的罪人。

這幾位皇帝論智商都不低，勇猛者如正德，精細(xì)者如崇禎，藝術(shù)者如萬(wàn)歷，才藝者如天啟，他們都不乏超常的想象力和創(chuàng)造力，但是明朝被他們折騰的體無(wú)完膚。

正德雖然不以殘忍聞名，但其一意孤行，算是暴君；天啟寵信自己的乳母溫客氏及不知書的魏忠賢，雖有聰明木匠的天份，政治上卻是一個(gè)地道的昏君；萬(wàn)歷少年即位，只能是太后與閣臣的傀儡，中年以后又成了歷史上最著名的懶皇帝；光宗即位時(shí)即已病魔纏身，做皇帝月余就死去；嘉靖則可算是集昏、暴、庸于一身的皇帝，嘉靖一朝沒(méi)有亡國(guó)，算是幸事，但朝政發(fā)展到不可收拾，階級(jí)矛盾日益激化。

萬(wàn)歷十一年，1583年科舉，萬(wàn)歷出了一道長(zhǎng)達(dá)五百字的殿試題目，大意：為什么人君越想勵(lì)精圖治，但后果卻是官僚更加腐化和法令更加松懈？人君究竟是缺乏仁民愛(ài)物之心，還是過(guò)于優(yōu)柔寡斷？

從萬(wàn)歷到崇禎都沒(méi)能找到問(wèn)題的答案。

在明朝，內(nèi)閣制和宦官制是為了加強(qiáng)皇權(quán)統(tǒng)治，平衡內(nèi)廷和外廷權(quán)利而設(shè)置的輔政系統(tǒng)。其決策權(quán)仍然牢牢地掌握在皇帝的手中。

首先，外廷奏章先經(jīng)皇帝閱覽后，發(fā)至文淵閣，由內(nèi)閣大學(xué)士以皇帝名義作批答草稿這叫做“票擬”，用小票墨書貼于奏疏進(jìn)呈皇帝，這些政務(wù)處理意見(jiàn)供皇帝在決策時(shí)參考。

其次，皇帝參看完內(nèi)閣呈遞的票擬后往往自己不批示，而是交給司禮監(jiān)太監(jiān)由他們按照皇帝的意思進(jìn)行批示并下發(fā)各衙門執(zhí)行，這叫做“批紅”。

這種制度設(shè)計(jì)，在明朝初期中期，把過(guò)去相權(quán)進(jìn)行進(jìn)一步的分解，由內(nèi)廷和外廷共同執(zhí)掌防止任何一方權(quán)利擴(kuò)大，加強(qiáng)了皇帝的專制權(quán)力，能夠保證自己掌握帝國(guó)的軍政事務(wù)不至于大權(quán)旁落。但是隨著明朝進(jìn)入了中后期，特別是明末時(shí)期這種輔政機(jī)構(gòu)的弊端就越發(fā)的凸現(xiàn)了出來(lái)，帶來(lái)了政權(quán)的不穩(wěn)定，對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)、邊關(guān)防務(wù)帶來(lái)極大的危害。

萬(wàn)歷發(fā)現(xiàn)官僚們個(gè)個(gè)看上去道貌岸然，慷慨國(guó)事，但沒(méi)有一個(gè)值得他信賴，皇帝可以把不稱心的官員革職查辦，但很難升遷拔摧他所喜愛(ài)的官員，因?yàn)槌５男袨闀?huì)引來(lái)眾多的批評(píng)，超摧的官員會(huì)成為眾矢之的。官僚之間發(fā)生沖突，必須由皇帝作最后的裁決，萬(wàn)歷最好的辦法是各打五十大板，方能平息政治波瀾。

號(hào)稱勤勉的崇禎皇帝，身處社櫻存亡之際，對(duì)有司呈送的若干要職候選人，由于擔(dān)心為宵小蒙騙和助臣下黨同之勢(shì)，只好通過(guò)占卜決定，從這一層次上說(shuō)，懶惰平庸的無(wú)能皇帝是明朝的官僚體制塑造出來(lái)的。

在明朝中后期的政治生活中，不能說(shuō)沒(méi)有求改革求發(fā)展的進(jìn)步因素，但改革要求只有在十分特殊的情況下得到皇權(quán)的支持才能變?yōu)閲?guó)家的意志，更多的時(shí)候則是被平庸昏暴的皇權(quán)所掩沒(méi)乃至扼殺。

明朝中后期在皇位繼承問(wèn)題上，先是嘉靖時(shí)期的大禮儀之爭(zhēng)，后有萬(wàn)歷時(shí)期的立儲(chǔ)之爭(zhēng)，著名的三案表面上是宮中的是是非非，要害處都與皇統(tǒng)的繼承息息相關(guān)。每一次危機(jī)都伴隨著閣臣易人和高層官僚大規(guī)模的人事變動(dòng)，只是這些危機(jī)和政治動(dòng)蕩不是緣自對(duì)政府首腦職位的合法競(jìng)爭(zhēng)，無(wú)關(guān)治國(guó)治民的基本國(guó)策，其全部的政治意義只是官場(chǎng)的爭(zhēng)權(quán)奪利。因此，明朝中后期的統(tǒng)治從帝位的更替中得到的不是生機(jī)與活力，而是混亂和暮氣。

明末黨爭(zhēng)，先是東林黨與浙黨、齊黨等爭(zhēng)斗，后來(lái)魏忠賢宦官勢(shì)力形成閹黨，斗爭(zhēng)更加殘酷。

天啟皇帝登基之初任用了由正直的東林黨人士組成的內(nèi)閣，可在這之后很短的時(shí)間就開(kāi)始信任魏忠賢，朝政逐漸被魏忠賢及其閹黨把持，正直的東林黨人受到殘酷的迫害，或被殺，或被罷官。到崇禎帝即位后，懲治閹黨魏忠賢，東林黨又一次把持政權(quán)。但是僅到了崇禎二年，東林內(nèi)閣就在閹黨的翻案和反撲中倒臺(tái)，閹黨重新把持朝政。

如此快的人員變更無(wú)疑對(duì)于當(dāng)時(shí)內(nèi)憂外患的明朝是一個(gè)沉重的打擊。然而這樣的情形再加上萬(wàn)歷帝的怠政, 以及萬(wàn)歷以后皇權(quán)的頻繁更迭，使明朝對(duì)于災(zāi)害、民變、戰(zhàn)爭(zhēng)等應(yīng)急事件的反應(yīng)能力變?nèi)?，政策無(wú)法延續(xù)，導(dǎo)致社會(huì)矛盾進(jìn)一步激化。

官僚一方面追逐功名爵祿，將自身的榮華富貴寄托于朝廷的恩寵，另一方面又與民爭(zhēng)利，浸蝕支撐朝廷的社會(huì)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。官僚地主是最大的土地占有者，明朝大臣徐階、嚴(yán)篙、顧憲成、高攀龍、繆昌期，或是大地主，或是經(jīng)商，或放高利貸，結(jié)果是無(wú)數(shù)農(nóng)民失去土地，或淪為佃農(nóng)，稅額轉(zhuǎn)嫁到無(wú)地少地的編戶齊民身上，進(jìn)一步促使小農(nóng)破產(chǎn)和逃亡，土地集中更為嚴(yán)重，出現(xiàn)惡性循環(huán)，乃至欺行霸市，逃避關(guān)纏稅收，破壞國(guó)家法度，蠢國(guó)害民。

崇禎皇帝曾發(fā)詔書痛切地指出：“官吏行酷，暗害民生”“紳綺土豪，驕暴侵霸”“藩王宗室，暴虐態(tài)唯”“勛戚及內(nèi)外官肆行擾害”。官僚權(quán)貴有賴朝廷維護(hù)其特權(quán)和地位，但他們又肆無(wú)忌憚地蛀蝕朝廷賴以實(shí)現(xiàn)其統(tǒng)治的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，因而再?gòu)?qiáng)大的統(tǒng)治政權(quán)也終究難逃大廈崩塌的命運(yùn)。

清朝康熙十八年，在康熙皇帝的親自指導(dǎo)下，《明史》館開(kāi)始工作，43年后的康熙六十一年《明史》基本纂修完畢，共三百一十卷。

關(guān)于明朝的滅亡原因，清初史官們多以為明亡于太監(jiān)?？滴趸实垡膊环裾J(rèn)明末太監(jiān)擅權(quán)與明朝滅亡有著直接的聯(lián)系，但他關(guān)于明代黨爭(zhēng)對(duì)政治的危害也有他自己的認(rèn)識(shí)。他認(rèn)為明朝滅亡，固然與太監(jiān)亂政有著一定的因果關(guān)系，但這只是其中的一個(gè)因素，若把明亡全數(shù)罪之于太監(jiān)，這不是實(shí)事求是的態(tài)度。明朝覆亡的真正原因在于明中期以來(lái)皇帝與官員。