1941年1月4日，葉挺和項(xiàng)英率皖南新四軍9000余人奉命北移，走到茂林的時候，遭到國民黨軍7個師8萬多人有預(yù)謀的突然襲擊。由于敵我兵力相差太過懸殊，加上項(xiàng)英在指揮上的一些失誤，新四軍苦戰(zhàn)七個晝夜后失利，被迫分散突圍。最終只有2000余人沖了出來，近7000人或被俘或犧牲，葉挺在下山談判的時候被顧祝同扣留，項(xiàng)英在突圍途中被叛徒劉厚總殺害，這就是震驚中外的皖南事變。

皖南事變中，新四軍付出了慘重的犧牲，而這個犧牲原本是有多次機(jī)會可以避免的，但都被項(xiàng)英的猶豫和遲疑給葬送了。粟裕后來回憶皖南事變時曾說自己在1940年4月底的時候奉命帶3個團(tuán)去接項(xiàng)英，但他卻臨時反悔，自己對項(xiàng)英的舉動很是費(fèi)解。今天我們就來說一說這段故事。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，南方八省的紅軍游擊隊(duì)改編為新四軍，由于多種原因，新四軍的發(fā)展比較緩慢，到1940年年初的時候全部兵力加起來才只有數(shù)萬人。當(dāng)時這數(shù)萬人主要分布在三個地區(qū)：葉挺和項(xiàng)英率新四軍軍部和第三支隊(duì)駐在皖南；陳毅和粟裕率新四軍第一和第二支隊(duì)駐扎在蘇南；張?jiān)埔萋市滤能姷谒闹ш?duì)活動在江北。

這三個部分當(dāng)中，以皖南新四軍的處境最為不利，他的北面正對著長江沿岸的繁昌和銅陵一帶，這里是日偽軍的核心占領(lǐng)區(qū)。南面是國民黨第三戰(zhàn)區(qū)顧祝同的司令部駐地，東西兩面則有大量國軍部隊(duì)駐防。在這種情形下，皖南新四軍的活動范圍就被局限在了橫寬約百公里，縱深約五六十公里的狹長區(qū)域內(nèi)，四面受敵，發(fā)展受到了極大的限制。

毛主席敏銳地看到了這一點(diǎn)，在1940年1月19日和29日先后兩次給項(xiàng)英去電，要求他率部去江北發(fā)展。但項(xiàng)英在南方打了三年游擊戰(zhàn)爭，對游擊戰(zhàn)十分癡迷，他認(rèn)為江北是平原地帶，不具備打游擊戰(zhàn)的條件，而且江北不僅有國民黨頑固派，還有日寇和偽軍，自己過江后能不能立足都是問題，更不要說發(fā)展了。

現(xiàn)在看來，項(xiàng)英把部隊(duì)過江后的困難想得過于嚴(yán)重了。實(shí)際上，新四軍在華中發(fā)展很快，張?jiān)埔莶績H用了數(shù)個月部隊(duì)就從5000人發(fā)展到了15000人，兵力足足擴(kuò)充了三倍。江北部隊(duì)發(fā)展如此迅速，項(xiàng)英卻視而不見，堅(jiān)持要株守皖南。到了1940年3月底的時候，形勢愈發(fā)緊張，毛主席再次給項(xiàng)英去電，催促他盡快離開云嶺。

電文中毛主席說：“頑方有可能利用其優(yōu)勢兵力向新四軍軍部地區(qū)進(jìn)攻，因此軍部及皖南部隊(duì)?wèi)?yīng)預(yù)先有所準(zhǔn)備，以免遭襲擊，萬不得已時可向蘇南陳支隊(duì)靠攏，再向蘇北轉(zhuǎn)移。”但項(xiàng)英一直強(qiáng)調(diào)皖南的特殊性，遲遲不動身。之后韓德勤向江北新四軍發(fā)起大舉進(jìn)攻，被張?jiān)埔萋什繐敉恕?/span>

蔣介石在江北吃了虧，急于在江南對新四軍進(jìn)行報(bào)復(fù)，皖南新四軍的處境已經(jīng)十分危險(xiǎn)了。4月15日，毛主席再次致電項(xiàng)英，提醒他說：“顧（祝同）有對皖南江南我軍采取壓迫手段之可能，望項(xiàng)準(zhǔn)備應(yīng)付辦法，唯決不可先動手，應(yīng)取自衛(wèi)原則為有利?！表?xiàng)英很快給毛主席回電，要求把江北的陶勇和葉飛調(diào)回江南，守衛(wèi)軍部。

在當(dāng)時的情況下，就算把江北的新四軍都調(diào)回江南，在兵力對比上依然和國軍存在著巨大的差距。毛主席的本意是要項(xiàng)英率部跳出顧祝同的包圍圈，但項(xiàng)英卻要求把江北的部隊(duì)調(diào)回江南，這等于把更多的部隊(duì)投入到顧祝同的包圍圈里。眼見形勢已經(jīng)到了火燒眉毛的地步，項(xiàng)英還不愿離開皖南，毛主席很生氣，于4月26日再次去電，明確要求：“皖南軍部以速移蘇南為宜?！?/p>

由于項(xiàng)英一直不愿意過江，毛主席退而求其次，讓他先率軍部離開云嶺這個危險(xiǎn)的地方，轉(zhuǎn)到蘇南后既可以就地堅(jiān)守也可以隨時過江。從云嶺到蘇南的途中有國軍一個師駐守，為了以防不測，毛主席特意安排粟裕率部接應(yīng)項(xiàng)英。

對此粟裕在自己的回憶錄中寫道：“從我們控制的郎溪、宣城地區(qū)到軍部駐地云嶺僅一百六十公里左右，雙方對進(jìn)，一晝夜就可會合。我們布置了三個團(tuán)去接應(yīng)他們，并將電臺呼號、通信聯(lián)絡(luò)約定好了，但項(xiàng)英同志竟又猶豫起來。”粟裕對項(xiàng)英的猶豫很不理解，不知道他為何就是不愿意離開皖南。

項(xiàng)英的這一遲疑使皖南新四軍錯失了最佳的北移時間，也為后來的悲劇埋下了伏筆。數(shù)個月之后，皖南新四軍的處境越來越不利，蔣介石已經(jīng)密令顧祝同動手，在這種情況下項(xiàng)英不得不離開皖南。但他既沒有走北線，也沒有走東線，而是選擇繞道茂林去蘇南。部隊(duì)被包圍后，他又在打不打星潭的問題上遲疑不決，并為此開了七個小時的會，葬送了部隊(duì)最后一次突圍機(jī)會。不論從哪方面看，皖南新四軍遭受如此重大的損失，項(xiàng)英都應(yīng)付主要責(zé)任。