宋仁宗幼年繼位，他的養(yǎng)母劉太后垂簾聽政，代為治理朝政十幾年，也許是因為劉太后對他管得太嚴，或者是他幼年時受到的壓力太大，身體一直不好。

宋仁宗13歲時就在劉太后的主持下選了皇后和后宮，然而一直到他20多歲的時候，還是沒有兒子，在大臣的建議下，于景祐二年（1035年）將濮王趙允讓的第十三子趙宗實接到宮中，交給曹皇后撫養(yǎng)，作為將來皇位的預備接班人。

景祐四年五月九日（1037年6月24日），俞德妃為宋仁宗生下了第一個兒子，但是很不幸，這個兒子可能是繼承了宋仁宗體質孱弱的基因，出生當天就死了。

宋仁宗剛有的一點希望又破滅了，只好寄希望于收養(yǎng)的趙宗實能健健康康長大，或者，后宮的嬪妃們能爭爭氣，再給自己生一個兒子。

皇天不負苦心人，寶元二年八月甲戌（1039年9月6日），苗貴妃又為宋仁宗生下一個兒子，宋仁宗非常高興，大赦天下，將徒刑以下的罪犯全部釋放。

宋仁宗太高興了，這年他已經三十歲了，古代三十歲才有兒子，已經算是很晚了，所以他特別寵愛這個孩子。

孩子出生后的第三天，宋仁宗下詔給皇子俸錢每月二十萬，春服綾絹各十匹，紫羅一匹、冬服綾十匹，綿五十兩。

又過了三天，宋仁宗給趙昕起了個小名，叫做“最興來”，喜悅之情溢于言表。之后，他特地派人去給高禖神（掌管生育的神仙）報喜，又在太清樓宴請宗室朝臣，讀《三朝寶訓》，還給小皇子賞賜不斷，又是新衣服，又是彩帛，甚至還給才幾個月大的皇子準備好了專供他騎乘的駿馬和馬鞍。

康定元年七月戊寅（1040年9月4日），小皇子還不到一歲，宋仁宗就給他封官，讓他做檢校太尉、忠正軍節(jié)度使、壽國公，并給他起了大名趙昕。

也許宋仁宗給這個兒子的寵愛太多，賞賜也太多了，小小的皇子經受不住這么頻繁的折騰，慶歷元年二月戊戌（1041年3月23日），患了急病，第二天就夭折了。

次子的夭折，令宋仁宗極為悲慟，他自制挽辭，葬禮極為隆重，陪葬也非常豐厚，還讓宗室百官在葬禮上跪拜祭奠。

悲傷的日子沒過多久，慶歷元年八月壬午（1041年9月3日），一個姓朱的才人又為宋仁宗生了一個兒子。

宋仁宗已經在喪子之痛中麻木了，他似乎預感到這個孩子也有可能不久于人世；或許他仍沉浸在次子夭折的悲痛中無法自拔，對第三個兒子的出生，他并未表現(xiàn)出過多的興奮。

兩天后，宋仁宗照例派官員到宗廟向祖宗報告新皇子出生的消息，但也僅限于此，沒有過多的儀式和賞賜。

又過了兩天，宋仁宗甚至還特意下旨，命朝廷內外不要再因皇子降生而大張旗鼓地進貢稱賀。

似乎上天注定宋仁宗不會有親生兒子長大，一年多以后，他的預感成真，三皇子突然重病，生命垂危。

宋仁宗知道一切都不可挽回，他接受了命運的安排，慶歷三年正月庚午（1043年2月13日），他為三皇子做了最后的事情，為他賜名為趙曦，授武信軍節(jié)度使、檢校太尉、同中書門下平章事，冊封為鄂王。

第二天，三皇子也夭折了。

從此以后，宋仁宗就斷了生皇子的念想，接受了養(yǎng)子繼承皇位的事實，命曹皇后悉心撫養(yǎng)、照顧收養(yǎng)來的侄子趙宗實。

趙宗實也很爭氣，非常有明君之風。他天性極為孝順，非常喜好讀書，在宮中時，從來不胡亂嬉游玩樂，不論穿的、用的，都非常節(jié)儉樸素，像一個尋常人家的讀書人。

趙宗實很注重禮節(jié)，他拜見老師時，總是鄭重其事地穿上朝服，還對老師說：“你是我的老師，不敢不以禮相見。”

當時吳王宮教授吳充進呈《宗室六箴》，仁宗把它交給宗正，趙宗實看了以后，把其中的內容抄寫在屏風上，時時誦讀，以此來約束自己。

嘉祐七年（1062年），這時宋仁宗已經53歲，他的身體本就不好，這時已垂垂老矣，不得不考慮立趙宗實為太子的事了。

《鐵壁山叢談》中記錄了宋仁宗下決心立太子時的情形：

仁廟晚未得嗣，天意頗無聊，稍事燕游。一日于后苑龍翔池南作兩小亭，東一亭曰迎曙。未幾，立皇侄為皇子，而賜名適與亭名合。不一年即位，是為英宗。

文中說仁宗晚年因為沒有皇子繼承皇位，內心十分煩悶，所以時常四處游覽，以排解憂愁。某一日，宋仁宗命人在龍翔池南建造了兩座小亭子，其中東邊的那座亭子起名為“迎曙”。沒過幾天，宋仁宗就決定立皇侄趙宗實為太子，并給他賜名趙曙，恰好與亭子的名字相同。

其實，與其說宋仁宗給亭子起了名字以后才下決心立皇侄為太子，并賜給他和亭子一樣的名字，不如說是宋仁宗給亭子起名時就已經下了立太子的決心，給亭子起名為“迎曙”，正是寓含著要立趙曙為太子的意思。